« La vérité transperce le cœur comme rien d'autre », acquiesça Diarmuid, prononçant des mots qui avaient été répétés sous une forme ou une autre dans les couloirs de l'Inquisition depuis sa fondation, des siècles plus tôt. « Pour les méchants, c'est un couteau qui arrête le cœur, mais pour les vertueux, la vérité peut être l'aiguille entre les mains d'un médecin, soignant des blessures que rien d'autre ne pourrait. »
« C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Inquisition croit si important de chercher la vérité au cœur des choses », dit Diarmuid. « Les mensonges et les tromperies sont des stratégies à employer contre vos ennemis en temps de guerre, mais quand ils pourrissent dans l'obscurité entre amis et voisins, seule la douleur et la souffrance s'ensuivent. »
« L'inquisiteur Diarmuid a raison sur le pouvoir de la vérité », dit Loman depuis l'autre bout de la table, tambourinant sur la surface polie du chêne massif avec une intensité croissante alors qu'il rassemblait le courage de s'exprimer.
Il venait juste de se résigner au fait qu'Ashlynn semblait avoir noué une relation avec la souveraine vampire de la Vallée des Brumes qui allait bien au-delà de ce que quiconque dans l'Église jugerait approprié. Et, aussi dur que soit le spectacle d'un vampire cocufiant son frère sous ses yeux, il pouvait accepter qu'Owain ait pour ainsi dire abandonné sa revendication sur Dame Ashlynn, comme épouse ou quoi que ce soit d'autre, après ce qu'il lui avait fait la nuit de leurs noces.
Mais entendre Dame Nyrielle parler si franchement du conflit entre sa famille et elle, ou peut-être entre sa famille et la sienne maintenant qu'il comprenait que ses deux parents et son aïeul étaient morts à l'aube du règne de sa propre famille, le poussa au-delà d'une limite dont il ne pouvait revenir.
« Mais la vérité seule est comme une unique étoile dans le ciel nocturne », ajouta-t-il en se servant de sa seule main pour se repousser de la table, se levant avec assez de force pour que sa chaise racle bruyamment le sol en pierre de la salle à manger.
« Loman, assieds-toi », siffla Liam Dunn tout bas, tendant la main pour saisir la tunique du jeune seigneur et la tirer vivement vers le bas. « Ce n'est pas le moment pour... n'importe quoi », chuchota-t-il sèchement. « Quoi que ce soit. Assieds-toi et attends que Georg apporte le plat suivant. Tu dormiras mieux le ventre plein de ses délicatesses, et toi et moi, on en parlera demain matin avant que tu ne t'attires des ennuis ! »
« Ça va, Liam », dit Loman en retirant délicatement la main de l'autre seigneur de sa tunique. « On parle de vérité et de la guerre entre les Lothian et la Vallée », dit-il en se tournant pour faire face à Nyrielle au bout de la table et en commençant à avancer lentement.
« Dans ce cas, il est vrai qu'avant que Cellach Lothian ne brûle la Vallée des Brumes et ne tue les parents de son Éternité », dit Loman lentement et délibérément tout en avançant. « C'était le seigneur précédent de la Vallée qui avait tué le père de Cellach, Caun Lothian, quand il était arrivé avec la puissance de l'Église à ses côtés à la fin de la Deuxième Croisade. »
« Il est écrit que la Deuxième Croisade n'avait rencontré que peu de résistance, parce que le peuple Éldritch ne comprenait pas la façon dont les Humains menaient les guerres », dit Loman en arrivant à la hauteur du siège de Diarmuid et en continuant d'avancer.
Tandis que le seigneur Lothian continuait d'avancer, Thane jeta un bref coup d'œil à Nyrielle, lui demandant silencieusement de son regard ambré s'il devait intervenir pour arrêter Loman avant qu'il n'approche davantage, mais Nyrielle ne fit que secouer la tête, fixant ses yeux bleu nuit sur le jeune prêtre et le laissant dire sa part.
« Quand Caun Lothian est arrivé à la Vallée des Brumes, il a rencontré une armée bien entraînée, différente de toutes celles qu'il avait combattues auparavant », dit Loman en s'arrêtant à quelques pas à peine du siège de Nyrielle. « Il avait déjà conquis une grande partie de ce qui est aujourd'hui la Marche de Lothian, mais face aux forces de la Vallée, il fut écrasé sous les griffes acérées et les lanciers rapides de la Vallée, et quand il battit en retraite, son armée fut harcelée d'innombrables pièges et actes de sabotage dans ses camps. »
« Dans le journal de mon ancêtre, il est écrit que c'était l'œuvre de deux humains qui avaient vendu leur âme pour devenir des "démons immortels" », dit Loman avec soin en plongeant son regard dans les yeux bleu nuit de Nyrielle de son unique œil restant. « Ce sont vos parents qui ont appris aux Éldritchs à combattre les croisés, n'est-ce pas, votre Éternité ? »
Malgré la tension crépitant entre Loman et Nyrielle, Isabell eut momentanément le regard attiré par le portrait d'un seigneur et d'une dame aux cheveux blancs, dansant dans une cour éclairée par la lune, entourés de fleurs.
Il lui était clair que Nyrielle avait choisi de se souvenir de ses deux parents et de son aïeul de façons différentes. Le Haut Seigneur Torbin avait été peint d'une manière qui irradiait la puissance et la force non seulement de sa position de Haut Seigneur, mais aussi sa force comme vampire. Il y avait une solidité dans sa puissance, mais aussi un sentiment profondément rassurant qu'il pourrait porter le poids du monde sur ses larges épaules velues.
Les parents de Nyrielle, en revanche, étaient représentés dans un moment d'amour profond et passionné, comme un enfant pourrait s'accrocher à la version la plus idéale des parents qui l'ont élevé et abrité dans ses tendres années.
Le couple aimant du tableau était bien loin du genre de démons sans âme que décrivait Loman, et Isabell fronça les sourcils en direction du jeune seigneur pour les avoir qualifiés ainsi, même s'il ne faisait que rapporter les mots de son ancêtre.
« C'étaient eux », dit Nyrielle, gardant un ton soigneusement neutre tandis qu'elle observait chaque mouvement subtil qui se jouait sur le visage du jeune homme, de la légère crispation aux coins de ses yeux et de sa mâchoire serrée au bond de son pouls dans son cou. Elle prit tout en compte et le laissa continuer, n'ajoutant que quelques mots à la version de l'histoire que Loman tenait manifestement à faire entendre.
« Mon aïeul, le Haut Seigneur Torbin », dit-elle en désignant l'un des portraits au mur, confirmant que l'homme ours assis sur le trône de pierre était son aïeul. « Il les aurait accueillis comme réfugiés sans hésiter, mais il ne les aurait jamais faits ses progénitures s'ils n'avaient rien à offrir. »
« Mon père ne le savait pas », dit-elle avec un sourire légèrement nostalgique. « C'est lui qui a proposé d'enseigner à mon aïeul comment combattre les armées humaines, et tout ce qu'il demandait, c'était un lieu où vivre en paix avec ma mère et les quelques serviteurs qui l'avaient accompagné ici. C'est Torbin qui a offert plus que cela, affirmant qu'il faudrait plus d'une génération pour transformer la Vallée comme mon père en parlait. »
« Mais tout cela remonte à loin », ajouta Nyrielle en observant la main de Loman se crisper en poing puis se rouvrir tandis qu'il luttait contre les émotions qui faisaient rage dans son cœur. « Et, comme je l'ai dit, ça fait partie de l'héritage du conflit entre nous. Alors pourquoi le ressortir ainsi ? » demanda Nyrielle en désignant l'endroit où il se tenait. « Tu n'as pas l'intention de jeter ta vie dans une vaine tentative de venger tes ancêtres, n'est-ce pas ? »
« Non », dit Loman avec un rire amer et auto-dérisoire. « Je sais que je manque de force pour te menacer, même si je n'avais pas perdu un bras et ma capacité à invoquer l'Arc des Étoiles », dit-il en secouant la tête, défait.
« Non, je suis venu dire ce qu'aucun seigneur Lothian n'a jamais dit », dit-il en s'agenouillant devant la Dame Éldritch de la Vallée, baissant la tête bas. « Je suis désolé. Au nom de la famille Lothian, je suis désolé pour ce que nous vous avons fait, toi et ton peuple », dit-il, envoyant une vague de choc à travers la pièce.
« Nous avons toujours été ceux qui déclenchaient les guerres », admit-il. « Et, quoi que nous ayons cru, chaque tragédie qui a suivi découlait de notre crime originel d'avoir attaqué votre peuple et assassiné votre famille. Je suis désolé », dit-il fermement.
« La vérité peut transpercer le cœur comme une aiguille entre les mains d'un guérisseur », dit Loman. « Mais sans remords, et sans reconnaître nos torts, même une blessure bien recousue ne fera que pourrir et se gangréner. »
« Je sais que mon frère t'a fait du tort, Ashlynn », ajouta-t-il en relevant les yeux vers les yeux grands ouverts, stupéfaits, de sa belle-sœur. « Et je ne te demanderai pas de mettre de côté ce que tu as prévu pour lui. Mais s'il te plaît », dit-il en regardant d'Ashlynn à Nyrielle et retour. « S'il y a ne serait-ce que la plus infime part de toi qui peut accepter mes excuses, au nom de ma famille, épargne donc la vie de mon père. »
« Je sais que c'est peut-être trop demander », dit Loman solennellement. « Mais, si tu peux juger bon de m'épargner après ce que j'ai fait, s'il te plaît, étends ta miséricorde à lui aussi. »