L'atmosphère dans la salle à manger formelle s'alourdit un peu après que Nyrielle eut mentionné la fuite de ses parents pendant la Première Croisade, emmenant des betteraves et qui sait combien d'autres choses avec eux alors qu'ils cherchaient refuge loin de l'Église qui les avait déclarés hérétiques pour avoir régné sur un domaine accueillant les Éldritchs comme voisins et partenaires commerciaux plutôt que de les traiter comme une force du mal qu'il fallait éradiquer.
Sentant l'ambiance changer, Georg se retira discrètement pour aller chercher les plats suivants pendant que les convives terminaient leurs salades dressées avec art.
« Je savais que le Grand Inqui... enfin, qu'Ignatious était ici depuis la Guerre des Frères », dit Diarmuid avec délicatesse dans une tentative de relancer la conversation. « Mais je ne réalisais pas que votre famille y était depuis si longtemps, votre Éternité. » Diarmuid choisit ses mots avec soin. « Y a-t-il des humains dans le Val qui sont venus avec eux, ou leurs descendants plutôt ? »
« Il y avait quelques serviteurs qui les avaient accompagnés ici », répondit Nyrielle avec un sourire nostalgique et un regard lointain dans ses yeux bleu minuit alors qu'elle repensait à ses premiers souvenirs. « Des hommes et des femmes qui avaient été si proches de mes parents qu'il leur fut impossible d'échapper aux accusations d'hérésie une fois que l'Église arriva enfin avec ses armées dans la Baronnie de Willowcreek. »
« Pour la plupart, ils firent tout leur possible pour permettre aux gens de Willowcreek de conserver leurs terres et leurs foyers sous le règne du naissant Royaume de Gaal », poursuivit Nyrielle, tamponnant délicatement le jus des betteraves tendres sur ses lèvres avec une serviette après avoir fini sa salade.
« Mes parents étaient du genre à tout sacrifier presque pour sauver ceux qu'ils le pouvaient des ravages de l'Église », ajouta-t-elle, fermant un instant les yeux contre le flot de souvenirs qui accompagnait ses mots.
La Vallée des Brumes était en flammes, arbres et maisons brûlant sous l'horrible second soleil qui pendait dans le ciel nocturne comme un héraut de feu annonçant la fin. Les cris des gens, simples villageois et soldats confondus alors qu'ils se battaient et mouraient, avaient été assez terribles, mais le son de la voix de son père, calme et ferme alors qu'il ordonnait à des hommes de l'aider à s'enfuir, de l'emporter même si elle se débattait contre eux...
Pendant des années après cela, elle avait haï le fait que ses parents ne lui aient pas permis de combattre à leurs côtés, et elle s'était demandé si sa présence aurait pu changer l'issue de cette bataille terrible. Ce ne fut que plus tard, alors qu'elle grandissait dans ses pouvoirs d'Héraut de la Mort, qu'elle réalisa à quel point il aurait été futile de se battre contre l'un des Exemplaires de l'Église avant d'avoir maîtrisé sa propre force.
Ironiquement, ce fut la capture d'Ignatious qui lui permit de pardonner à ses parents de l'avoir envoyée loin cette nuit-là. Une fois qu'il était devenu sa progéniture, il lui fut impossible de lui cacher des secrets, et elle n'avait pas été tendre avec lui en extrayant tout ce qu'il savait sur l'Église, l'Inquisition et les forces qui se cachaient derrière eux.
Tout ce qui arriva ensuite, de sa remise à la Mère des Ronces et au Haut Seigneur Hamdi à sa longue, douloureuse, décennies de guerre à feu lent contre les Lothians et l'Église, avait été la conséquence de ce qu'elle avait appris de lui et d'un désir profond d'éviter de provoquer l'Église qui pouvait envoyer plus d'une douzaine d'Exemplaires et deux Saints contre elle si elle le souhaitait.
Ce n'avait pas été facile, et d'innombrables gens avaient souffert dans le processus, mais au final, elle ne savait pas si elle aurait choisi différemment après avoir appris tout ce qu'elle savait désormais.
« Nyri », dit Ashlynn doucement, tendant la main sous la table pour poser sa main sur la cuisse de sa compagne et la presser délicatement pour l'aider à revenir au présent alors qu'elle sentait les souvenirs menacer de submerger Nyrielle.
« Tu n'as pas à partager », dit Ashlynn doucement. « Pas devant tant de monde, et pas ce soir. Il suffit qu'ils sachent combien d'efforts tes parents ont faits pour épargner leur peuple à la Croisade de l'Église quand ils ont fui vers la Vallée des Brumes, et combien ils en sont venus à aimer la nation qui les a accueillis à leur arrivée. »
« Je suis désolé, votre Éternité », dit Diarmuid, posant sa fourchette alors qu'il se trouvait incapable de savourer le plat artisanal après avoir été confronté au chagrin et à la douleur d'un vampire ancien... Douleur dont son propre ordre au sein de l'Église était responsable. « Je n'aurais pas dû demander », ajouta-t-il en baissant la tête bas en signe d'excuses.
« Ce n'est pas mal que tu aies demandé, Inquisiteur », dit Nyrielle doucement, offrant à l'homme aux cheveux sombres un sourire fragile alors qu'elle tamponnait une larme légèrement rosée au coin de son œil. « Si je ne voulais pas en parler, je ne l'aurais pas fait. »
« Ma bien-aimée croit que nous pouvons unifier cette région », dit Nyrielle, et bien que l'idée parût invraisemblable à certains des convives, sa voix ne contenait pas la moindre once de doute quand elle parla. « Mais elle croit que pour y parvenir, nous devons reconnaître les souffrances des deux côtés de cette guerre. »
« Je me bats contre la famille du jeune Loman depuis la moitié de ma longue vie », dit Nyrielle en se tournant vers l'autre bout de la table où le seigneur manchot la fixait avec une expression soigneusement neutre. « Son ancêtre a tué mes parents et mon aïeul », dit Nyrielle brutalement. « En retour, j'ai tué son ancêtre, et sa famille est enfermée dans une lutte sans fin avec le Val et moi depuis. »
« Si nous ne parlons jamais de ces choses », dit Nyrielle en se retournant vers Diarmuid. « Si nous les enfouissons au plus profond et faisons semblant qu'elles n'ont jamais existé parce qu'elles sont trop douloureuses pour être dites à voix haute, alors nous ne pourrons jamais guérir. »
« Ignatious m'a beaucoup appris sur ce qu'il faut pour guérir », dit-elle avec un sourire bien plus chaleureux adressé à la progéniture qu'elle en était venue à voir comme une sorte de fils retrouvé après l'avoir exilé pendant près de quatre-vingts ans. « Et l'une des choses que j'ai apprises, c'est qu'il faut une mesure de courage pour affronter la douleur, et de l'honnêteté pour admettre qu'elle fait mal. N'es-tu pas d'accord, Inquisiteur Diarmuid ? »