« Que veux-tu dire par le chemin qui a été tracé pour Loman ? » demanda Diarmuid, toute nervosité oubliée tandis qu'il fixait le sinistre sorcier à plumes.
Il existait au sein de l'Église des gens capables de lire la carte des cieux pour comprendre la forme des choses à venir, mais la plupart ne pouvaient qu'entrevoir une portion du grand dessein du Saint Seigneur de la Lumière. Ils percevaient les présages de grands bouleversements, l'avènement d'une guerre ou les années qui verraient une grande tempête s'abattre sur la côte, mais plus les réponses qu'ils cherchaient étaient détaillées, moins ils parvenaient à voir.
Les Voyants de l'Église pouvaient vous dire qu'une grande tempête arrivait, mais ils étaient incapables de vous dire en quel mois elle frapperait, ni quelles baronnes elle ravagerait. Seulement que cette année connaîtrait une grande tempête, ou que la suivante n'en connaîtrait pas.
Seuls les Exemplaires, et le Saint par-delà les mers, savaient lire le destin d'un homme dans les étoiles avec assez de justesse pour dire où menait son chemin, et encore, seulement pour des hommes destinés à façonner le monde d'une manière ou d'une autre. Le destin d'un roi pouvait être prédit, mais pas celui d'un paysan.
Même alors, un homme restait libre de tracer sa propre voie. Le Saint Seigneur de la Lumière ne forçait pas un homme à emprunter un chemin unique vers une fin prédéterminée. Au lieu de cela, il posait plusieurs chemins devant chaque homme et lui donnait le soleil et les étoiles pour naviguer, afin qu'il puisse choisir la voie qu'il souhaitait suivre.
Cependant, d'après sa manière de parler, Aspakos pouvait dire quel chemin Loman arpentait, ce qui suggérait déjà un niveau de capacité rare au sein de l'Église, en supposant que le sorcier à plumes possède réellement un tel don.
« Je veux dire qu'il ne peut pas éviter indéfiniment le prix supérieur de sa sorcellerie », dit Aspakos brutalement. « Sacrifier la vie des insignifiants le protégera un temps, mais éventuellement, s'il continue à utiliser un pouvoir qui ne doit être manié que par un Souverain et sa Cour Céleste, il devra payer le même prix que moi, éteignant les étoiles de son propre ciel jusqu'à ce que seules restent celles qui le mènent à une fin tragique. »
« J'ai payé le prix volontairement », ajouta Aspakos. « Et en pleine connaissance de ce que l'usage des arts du fondateur me coûterait. Mais si Dame Heila dit la vérité, alors votre compagnon a été trompé sur le prix qu'il paie lorsqu'il invoque son Arc des Étoiles, et c'est déjà une grande tragédie. »
« Les Oracles ne sont pas des Sorcières, Inquisiteur Diarmuid », dit Aspakos en plongeant son regard dans celui de l'Inquisiteur. « Ils ne peuvent pas se mêler aussi librement de la vie des autres. Vous feriez bien de comprendre cela si vous souhaitez vous libérer des entraves qui accompagnent le pouvoir qu'on vous a appris à manier. Votre situation est bien moins désespérée que celle de votre compagnon, mais même vous avez fait des sacrifices que vous ne comprenez pas afin d'acquérir un pouvoir au-delà de vos propres forces. »
« Je ne comprends pas », dit Diarmuid en fronçant les sourcils. « Les Oracles ? Et que veux-tu dire par un pouvoir au-delà de mes propres forces ? »
« Ignatious peut te l'expliquer », dit Aspakos. « Il est la preuve qu'il n'est pas impossible de sortir des ténèbres, et peut-être même la preuve qu'il reste encore de l'espoir pour des gens comme nous. Reste proche des sorcières, Inquisiteur », ajouta-t-il de façon cryptique en se tournant pour prendre place à table à côté d'Erkembalt. « Elles peuvent être des agents du chaos, mais le chaos a une façon de créer de nouveaux chemins là où aucun n'existait auparavant. »
Pendant plusieurs instants, Diarmuid resta cloué sur place, là où Aspakos l'avait laissé, son esprit aux prises avec les étranges conseils de cet homme.
C'était difficile tant le contenu des paroles de l'homme était choquant, mais Diarmuid ferma les yeux et se força à décomposer ce que l'autre avait dit, examinant chaque élément de l'avertissement que l'individu mystérieux avait livré afin de comprendre non seulement le message, mais les intentions qui se cachaient derrière.
Le ton était le plus facile à saisir, en supposant qu'Aspakos n'était pas un acteur habile manipulant sa voix pour manipuler les autres. Lorsque Diarmuid repensait à la façon dont l'autre homme s'exprimait, il y percevait une profonde inquiétude, accompagnée d'une sorte d'acceptation mélancolique qu'il avait souvent entendue chez des hommes approchant de la fin de leur vie.
Les Éldritchs étaient trop étranges aux yeux de Diarmuid pour qu'il puisse interpréter le langage caché de leurs mouvements. Il ne savait pas ce que signifiait le tressaillement des plumes d'Aspakos, ni le balancement de la queue d'Erkembalt d'un côté à l'autre lorsqu'il parlait.
S'il s'était adressé à des humains, il aurait pu lire la direction du regard d'une personne ou le serrement de sa mâchoire pour aider à juger de la vérité de ses paroles, mais avec les Éldritchs, leurs traits étranges rendaient difficile d'évaluer leurs mots de la même manière qu'il le ferait normalement.
Il était certainement possible qu'Aspakos lui mente, mais d'après son seul ton, Diarmuid ne le pensait pas probable. Lorsqu'il fermait les yeux et s'imaginait Aspakos en aîné de l'Église, dispensant sa sagesse depuis son lit de mort, les mots et le ton collaient trop bien à un homme qui avait fait des choix difficiles.
Il y avait de l'acceptation dans le ton d'Aspakos, mais en même temps, un désir ardent que ceux qui le suivaient empruntent un chemin différent. Un chemin qui mènerait à une fin plus heureuse.
En fin de compte, Diarmuid ne pouvait conclure qu'à la sincérité de l'avertissement d'Aspakos, motivé, du moins en partie, par quelque tragédie personnelle profonde que l'autre homme avait subie. Mais ce que son avertissement signifiait réellement, et s'il avait des arrière-pensées au-delà d'aider la génération suivante à éviter ses erreurs, était impossible à dire pour Diarmuid.
Une partie de lui voulait s'asseoir à table, rejoindre Aspakos près de la conversation animée qui avait lieu entre Maître Isabell et l'Artificier Erkembalt, mais lorsqu'il se tourna pour le faire, il eut l'impression que ses pieds étaient ancrés dans le sol. Aspakos avait dit tout ce qu'il avait l'intention de dire, et il laissait le reste de l'explication à Ignatious...
Était-ce parce qu'il avait déjà révélé tout ce qu'il pouvait ? Ou y avait-il un avertissement encore plus terrible à venir, qu'Aspakos estimait mieux reçu s'il provenait de quelqu'un qui avait arpenté le même chemin que Diarmuid ?
L'Inquisiteur ne le savait pas, mais lorsqu'il entendit le bruit de bottes résonnant sur le sol de pierre dans le couloir hors de la salle à manger formelle, il adressa une prière silencieuse au Saint Seigneur de la Lumière, demandant la force d'affronter les réponses aux questions qui l'avaient amené ici, ainsi que les réponses aux questions qu'il n'avait jamais songé à poser.