Diarmuid aurait aimé plus que tout continuer à mitrailler Sir Ollie de questions. Ou, à défaut, s'enfermer dans sa chambre pendant les prochains jours, prier pour obtenir des conseils pendant qu'il digérait les révélations qui l'avaient assailli depuis l'attaque de Dame Sybyll sur la ville de Hanrahan.
« C'est normal d'être un peu dépassé », dit Ollie en guidant l'Inquisiteur au plus profond des tunnels où la forteresse ancestrale s'enfonçait dans la falaise derrière la structure d'origine pour créer des pièces qui n'avaient jamais vu la lumière du jour, et ne la verraient jamais.
« Il m'a fallu au moins une semaine pour m'habituer à vivre ici, et j'avais Dame Ashlynn et Sir Thane pour me guider presque chaque jour », dit Ollie pour tenter de rassurer l'homme plus âgé, qui semblait si perdu dans ses pensées qu'Ollie dut l'empêcher de rater un tournant plus d'une fois.
« Je retire ce que j'ai dit plus tôt, quand j'ai affirmé que vous étiez un homme impressionnant, Sir Ollie », dit Diarmuid, s'arrêtant au milieu du tunnel sombre pour plonger son regard dans le regard pâle d'Ollie. La lumière vacillante de la lampe projetait des ombres dansantes et d'encre sur le visage du jeune homme, le faisant paraître plus âgé qu'il ne l'était, et un brin mystérieux là où l'obscurité semblait lui coller à la peau, mais ses yeux étaient clairs comme des étangs d'hiver.
« Vous êtes très probablement la personne la plus impressionnante que j'aie jamais rencontrée », dit Diarmuid honnêtement en essayant d'imaginer ce que cela avait pu être pour quelqu'un comme Ollie, qui avait grandi dans les quartiers des domestiques du Manoir Lothian, d'être propulsé dans le genre de vie dans laquelle il se trouvait mêlé.
Peut-être qu'un jour, des sagas seraient écrites à son sujet, et de jeunes garçons grandiraient en agitant des bâtons comme des épées en faisant semblant d'être « Sir Ollie », mais pour l'instant, le jeune chevalier lui-même semblait ignorer avec béatitude à quel point son parcours était réellement extraordinaire.
« C'est seulement parce que vous n'avez barely rencontré Dame Ashlynn », répondit Ollie avec un léger rire. « Ou Dame Nyrielle, ou Hauke », ajouta-t-il en songeant au voyage périlleux qui avait conduit le plus jeune membre de leur coven jusqu'ici.
« Je ne dis pas ça par fausse modestie », ajouta Ollie quand il vit le regard désapprobateur de Diarmuid. « Ce soir, au dîner, vous rencontrerez plusieurs personnes impressionnantes avec des histoires tout aussi impressionnantes que la mienne. Dame Heila était servante avant de devenir la dame de compagnie de Dame Ashlynn et la Sorcière du Saule. Hauke a risqué sa vie pour apprendre la sorcellerie ancienne de ses ancêtres, juste pour avoir la chance d'aider son peuple à préserver ses foyers. »
« Dame Ashlynn et Dame Nyrielle trouvent des gens extraordinaires dans des endroits inattendus », dit Ollie en ouvrant la porte d'une salle à manger formelle, bien éclairée et exquisément décorée. « Je pense juste que j'ai de la chance d'être l'un d'eux. »
« C'est plus que de la chance, Ollie », dit une voix féminine claire, nette, depuis l'intérieur de la salle à manger alors qu'Ollie entrait. « Dame Ashlynn t'a peut-être donné une opportunité, mais c'est toi qui as fait le dur travail pour la concrétiser. »
« Isabell », dit Ollie chaleureusement en saluant le nouveau membre du coven d'Ashlynn. « Je pensais qu'on serait les premiers ici. »
« Je ne supporte pas d'être en retard », dit Isabell simplement en traversant la pièce pour prendre le jeune chevalier dans une accolade de bienvenue. « En plus, arriver tôt aide à calmer mes nerfs. Je sais que je suis parmi des amis ici, mais je n'ai pas l'habitude d'avoir des amis aussi impressionnants. »
« J'aurais cru que vous y seriez habituée après votre passage à la cour du Roi d'Émeraude », dit Diarmuid en souriant tout en tendant la main pour saluer l'ingénieure aux cheveux argentés. « Vous avez bonne mine depuis la dernière fois que nous nous sommes vus, Maître Isabell. »
Les paroles de Diarmuid étaient polies et auraient pu être rejetées comme une simple politesse mondaine entre deux personnes qui se connaissaient à peine, mais dans ce cas, Diarmuid pensait vraiment ce qu'il disait.
Lorsqu'il l'avait rencontrée pour la dernière fois à la Cité de Blackwell, pendant qu'il enquêtait sur le passé de Dame Ashlynn pour trouver des preuves qu'elle pratiquait la sorcellerie avant d'épouser Lord Owain, Maître Isabell ressemblait à bien des femmes de son âge, avec des cheveux grisonnés un peu plus tôt que d'autres et un visage qui portait des rides visibles au coin des yeux et des lèvres.
C'était la distinguée Maître Ingénieure du Corps Illustre des Ingénieurs du Comté de Blackwell, et les yeux gris derrière ses lunettes à monture argentée reflétaient les décennies d'expérience qui lui avaient valu une place parmi les Maîtres de guilde les plus influents du Comté de Blackwell.
« Ou bien, est-ce "Dame Isabell" maintenant que vous avez rejoint le coven de Dame Ashlynn ? » demanda Diarmuid poliment, secrètement satisfait de ne pas avoir trébuché en mentionnant sa transformation de simple marchande en sorcière puissante.
La femme qui se tenait devant lui à présent aurait pu être la jeune sœur de celle qu'il avait rencontrée à Blackwell. Son visage était frais et juvénile, et ses cheveux étaient passés d'un gris terne à un argent brillant et luisant. Même ses yeux brillaient comme s'ils avaient été polis, et une force et une vitalité émanaient de sa présence qui n'étaient pas là lors de leur précédente rencontre.
Diarmuid n'avait pas remarqué que Sir Ollie était un sorcier parce que le jeune homme robuste correspondait à tant d'attentes de l'Inquisiteur pour un jeune chevalier, de son physique fort et tonique à sa maintien droit et noble, qu'il était difficile de l'imaginer comme autre chose.
Peut-être que s'il avait vu Ollie avant, quand c'était un jeune homme voûté, sous-alimenté, dégingandé, survivant de restes dans les cuisines des Lothian, il aurait compris que Maître Isabell n'était pas la seule à avoir été transformée de manière si profonde après avoir acquis une graine de sorcellerie. Mais, s'il avait manqué les signes chez Sir Ollie, ils étaient impossibles à ignorer quand il se trouva face à face avec Isabell.
« "Maître Isabell" convient très bien », dit Isabell directement. « Ou juste Isabell entre amis. Les titres viendront plus tard, mais les gens qui viennent dîner ce soir en ont tellement, je pense qu'on va se mordre la langue si on essaie de se souvenir lequel utiliser pour chacun à table. Comparé à la Cour d'Émeraude, ce groupe est... » elle fit une pause, prenant une grande inspiration en pesant soigneusement ses mots.
« Ce groupe est bien plus impressionnant que n'importe quelle cour de roi dans les vieux pays ne pourrait jamais espérer l'être. Vous verrez par vous-même bientôt », ajouta-t-elle avec un sourire énigmatique.
« Vous avez aussi bonne mine », continua Isabell en serrant fermement la main de Diarmuid tout en examinant sa tenue noire et bleu minuit qui avait remplacé les robes d'un Inquisiteur. « Cette tenue vous va bien. Est-ce juste "Diarmuid" maintenant ? Ou êtes-vous encore un Inquisiteur même sans les robes ? » demanda-t-elle doucement.
« Je suis encore plein de questions », dit Diarmuid en esquivant. « Et je cherche encore la vérité, où qu'elle se trouve. Quant à savoir si je suis encore un Inquisiteur », ajouta-t-il, prenant une grande inspiration en se forçant à affronter la question directement. « Je ne sais pas. »
« Inquisiteur est un titre que l'Église confère, et si elle le veut, elle peut me l'ôter », admit-il avec un sourire ironique. « Alors pour l'instant, juste "Diarmuid" fera l'affaire. Une fois que j'aurai trouvé les réponses que je cherche, si j'ai encore une place dans l'Église et l'Inquisition, il ne sera pas trop tard pour reprendre le titre... »