« Attends ici », dit Diarmuid, se levant et retournant dans sa chambre, fouillant dans ses affaires jusqu'à ce qu'il trouve le plus vieux livre qu'il avait apporté avec lui, et le rapportant dans le salon tandis qu'il en feuilletait rapidement les pages jaunies par le temps.
« Voici », dit-il en trouvant le passage qu'il cherchait dans un livre qui, moins d'une heure plus tôt, lui avait semblé inutile. « Est-ce l'hymne que tu as entendu chanter par les Inquisiteurs dans ta vision ? Leur rite sacré ressemblait-il à celui décrit dans le livre ? » demanda Diarmuid en tendant le livre vers Ollie, les mains tremblantes.
« Je ne sais pas », dit Ollie, offrant à l'Inquisiteur un triste sourire. « Je suis désolé », se hâta-t-il de préciser. « Mais je viens à peine d'apprendre à lire. Si c'était une recette que tu avais, ou une liste de provisions, je pourrais peut-être m'en sortir en épelant, mais les rites sacrés », dit-il en haussant les épaules, laissant sa voix s'éteindre à la fin.
« Ah, c'est vrai », dit Diarmuid, embarrassé de réaliser qu'il avait complètement oublié les humbles origines du jeune chevalier, tant Ollie faisait preuve d'un talent impressionnant. « Ce livre a été écrit par l'un des Inquisiteurs qui ont aidé à vaincre le, euh, le Seigneur Éldritch qui a vaincu Caun Lothian. »
« Il parle d'un rite sacré qui nécessitait treize Inquisiteurs pour le diriger, accompagnés d'une chorale complète d'acolytes », expliqua Diarmuid en vérifiant les détails écrits dans le livre. « Les archives disent que le Seigneur Éldritch de la Vallée des Brumes était un puissant Vampire du Clan de la Grande Griffe, et qu'il était protégé par plusieurs vampires de rang inférieur. »
« Il s'appelait Torbin », fournit Ollie sur un ton soigneusement neutre. « C'était l'aïeul de Dame Nyrielle », dit-il en insistant sur le lien entre Nyrielle et son prédécesseur déchu, pour que Diarmuid comprenne la sensibilité d'un sujet qui pourrait autrement sembler purement académique et perdu dans l'histoire depuis plus de cent ans.
« Deux des "vampires de rang inférieur" qui le protégeaient étaient les parents de Dame Nyrielle », ajouta Ollie avec une insistance supplémentaire. Il ne dit pas à l'Inquisiteur de s'arrêter, mais si l'homme allait parler de rituels utilisés pour vaincre la famille la plus proche de Dame Nyrielle, il devait comprendre à quel point le sujet était sensible.
« Ah », fit Diarmuid, marquant une pause tandis qu'il luttait avec l'idée d'abandonner complètement cette ligne de questionnement. Mais... il ne le pouvait pas. Il avait besoin de savoir si la chose qu'Ollie avait vue dans sa vision correspondait vraiment au rite sacré qu'avait utilisé l'Église contre les vampires il y a plus de cent ans.
« Je comprends », dit Diarmuid en refermant soigneusement le vieux livre. Il y avait des détails écrits là. Des détails sur la façon dont le faux soleil que l'Inquisition invoquait supprimait les vampires de la Vallée, les rendant léthargiques et incapables d'utiliser efficacement leurs pouvoirs contre les Templiers venus les affronter.
Selon les archives, les vampires avaient été affaiblis à un tel point que même Cellach Lothian, malgré l'absence d'armes bénies de l'Église, avait pu capturer deux hérétiques humains devenus vampires, les brûlant tous les deux sur le bûcher devant son armée comme preuve de sa force, et comme acte de vengeance contre les vampires qui avaient tué son père Caun pendant la Deuxième Croisade.
« Je suis juste, j'essaie de comprendre si la vision t'a montré quelque chose de réel », dit Diarmuid en tentant une approche différente. « Je veux savoir si on t'a montré quelque chose que tu n'aurais pas pu voir de ton vivant parce que c'est l'un des secrets les plus puissants de l'Inquisition. Ou si ce n'était qu'une imitation de cette chose... Quelque chose que ton esprit aurait pu inventer après avoir entendu des histoires sur cette bataille. »
« C'était probablement quelque chose de réel, Diarmuid », dit Ollie après un moment de réflexion. « J'ai affronté mon épreuve ici, dans la Vallée des Brumes, entouré de cèdres et de tsugas qui se dressent ici depuis plus longtemps que les Lothian ne font la guerre à la Vallée des Brumes », expliqua-t-il.
« Les arbres se souviennent de choses, Inquisiteur », dit Ollie avec insistance. « Si c'est un vrai rituel que l'Église possède, alors ce ne serait pas étrange que les arbres ayant survécu à ses flammes transmettent un avertissement à son sujet, même si je ne suis pas leur sorcière. »
« Les arbres se souviennent de nos rituels », souffla Diarmuid, les yeux s'écarquillant alors que les implications le frappaient. Ils se souvenaient des rituels de l'Inquisition bien après la mort de ceux qui avaient combattu lors de cette bataille. Puis, un siècle plus tard, ils montraient ce rituel à un sorcier...
Pas seulement cela. Selon Sir Ollie, il avait affronté cette vision encore et encore et encore, s'améliorant à chaque fois en apprenant à combattre les forces combinées des Lothian et de l'Église.
Quand Ollie expliqua les leçons qu'il en avait tirées, il insista sur la nécessité de comprendre l'humilité, et sur le fait qu'il y avait des limites à ce qu'un seul homme pouvait accomplir. Il parla de la dureté des décisions consistant à partir en guerre avec des amis à ses côtés pour sauver les amis qui devaient rester derrière, et d'affronter la perte de l'un ou l'autre quoi qu'il fasse.
Mais alors que Diarmuid l'écoutait raconter l'histoire, il ne parvint pas à chasser un sentiment totalement différent. Que les arbres qui prêtaient leur pouvoir aux sorcières de Dame Ashlynn utilisaient l'opportunité de l'épreuve de Sir Ollie pour lui apprendre à combattre l'Église. Après tout, la vision aurait pu présenter n'importe quel ennemi qu'elle souhaitait et les leçons auraient été à peu près les mêmes.
Pourtant, les arbres avaient montré à Sir Ollie une vision de l'un des rites sacrés les plus puissants et les plus dangereux de l'Église, et ils avaient donné au jeune sorcier autant de chances qu'il le désirait d'apprendre à vaincre le rituel de l'Église.
Diarmuid croyait en beaucoup de choses, et il avait un sain respect pour la coïncidence. Le simple fait que deux choses se produisent l'une près de l'autre ne voulait pas dire que l'une arrivait à cause de l'autre. Mais quand il s'agissait de quelque chose comme ça, il lui était difficile d'imaginer que ce qu'Ollie avait vécu ait été une simple coïncidence ou un exemple aléatoire.
Et si c'était le cas... Alors qu'est-ce que cela signifiait pour l'Église si la nature elle-même avait choisi de se retourner contre elle ?