Le soleil n'avait parcouru qu'une faible distance dans le ciel, passant de l'horizon des montagnes lointaines à peine effleuré à à peine visible au-dessus d'elles, pourtant Diarmuid avait l'impression qu'en ce laps de temps, le monde entier avait basculé sous ses pieds.
Sir Ollie avait commencé simplement, parlant des travaux actuels du coven, qui comprenaient le déblaiement des arbres tombés et le tracé de sentiers pour construire ce qu'il appelait un « Bois Enchanté ». Pour Diarmuid, cela ne sonnait pas très différemment de la création d'un Jardin de Prière, à l'image de ces jardins soigneusement aménagés qui parsemaient la Cité Sainte, offrant aux gens un lieu pour trouver la paix et prier sous la lumière du soleil et des étoiles plutôt que sous les toits des temples.
C'était presque banal, et lorsque la jeune sorcière enchaîna en parlant de la recherche des meilleurs ustensiles de cuisine pour la nouvelle cuisine du coven, et de son impatience à planter des jardins d'herbes près de la tour du coven, Diarmuid se surprit à sourire et à hocher la tête.
On aurait dit, l'espace d'un instant, qu'il écoutait un chevalier fraîchement marié qui venait de commencer à bâtir son foyer, emporté par l'enthousiasme de son épouse pour tous ces détails domestiques qui transforment un manoir de campagne en une demeure chaleureuse et aimante.
Ollie ne s'arrêta pas à la quiétude domestique du coven. Le jeune chevalier estimait manifestement devoir corriger certaines des idées fausses de Diarmuid sur la sorcellerie et sur ce que signifiait rejoindre un coven.
« J'aimerais que tu gardes cela pour toi », dit Ollie quand il jugea que Diarmuid s'était assez calmé pour entendre quelque chose qui pourrait le troubler à nouveau. « Les visions qu'une sorcière traverse lors de son épreuve sont profondément personnelles. Je suis prêt à te livrer la mienne parce que je te dois une dette, et parce que je pense que cela t'aidera à nous comprendre, mais… »
« Je comprends », dit Diarmuid lentement. « Mais s'il te plaît, tu n'as pas à me confier tes secrets s'ils risquent d'exposer une faiblesse des sorcières », ajouta-t-il. Sir Ollie ne lui avait demandé que de garder l'information pour lui, sans rien dire sur la promesse de ne pas utiliser ce qu'il apprendrait contre Dame Ashlynn ou son coven.
Qu'il s'agisse d'un geste de confiance ou de naïveté de la part d'Ollie, Diarmuid ne pouvait en être certain, mais il ne voulait laisser place à aucun malentendu entre eux alors que le jeune chevalier s'efforçait manifestement de bâtir des ponts.
« C'est bon », le rassura Ollie. « Il y a quelques choses que je ne partagerai pas », dit-il, davantage pour apaiser Diarmuid que par nécessité.
En y réfléchissant, il y avait effectivement quelques secrets qui ne feraient que troubler davantage l'autre homme, comme le fait qu'une des plumes de Dame Nyrielle avait été utilisée dans le rituel pour planter sa graine de sorcellerie et l'effet que cela avait eu sur ses pouvoirs de vent. La relation entre Vampires et Sorcières était quelque chose que chaque membre du coven d'Ashlynn explorait lentement, et il était bien trop tôt pour révéler ce qu'ils avaient découvert à des étrangers.
« La première chose à savoir », dit Ollie en commençant son récit, « c'est que chaque fois que Dame Ashlynn fait croître une graine de sorcellerie, c'est un peu comme se préparer à donner naissance à un enfant. Il s'agit de nourrir », ajouta-t-il vivement en voyant un froncement de sourcils se former sur le front de Diarmuid. « Il y a une raison pour qu'on appelle les Grandes Sorcières « Mère » au sein de leur coven. Elle doit nourrir une graine contre son propre cœur avant de pouvoir nous offrir son don… »
Ollie prit son temps, refusant de précipiter l'histoire tandis qu'il expliquait comment son épreuve de sorcellerie s'était mêlée à sa veille de chevalerie. Lorsqu'il décrivit l'instruction qu'il avait reçue en tant que chevalier d'un vampire vieux de plus de cent ans, Diarmuid commença à voir le style vestimentaire désuet du jeune homme sous un jour bien différent.
C'était étrange d'entendre une sorcière expliquer qu'elle avait juré de défendre les vertus de Justice, de Courage et d'Espoir aux côtés de ses autres vertus, mais en entendant la sincérité dans sa voix, Diarmuid ne douta pas que Sir Ollie avait voulu chaque mot de ses serments. Le fait que le Grand Inquisiteur Ignatious ait prié avec lui avant sa veille ne faisait qu'ajouter du poids au récit d'Ollie.
À tous égards qui comptaient, de la noble dame qu'il servait aux serments qu'il avait prêtés, à la veille qu'il avait tenue et aux prières qui avaient été dites, Sir Ollie était un chevalier au sens le plus pur du terme. Il avait été entraîné par un chevalier, avait prié avec un Inquisiteur, avait juré loyauté à la fille d'un comte. Il avait même bâti un village de rien et veillait sur ses habitants comme les siens. Sir Ollie était un chevalier au pedigree que n'importe qui dans le Royaume de Gaal aurait respecté.
Dans le même temps, il n'y avait rien d'ordinaire dans la chevalerie de Sir Ollie. Il avait été entraîné par un vampire, avait prié avec un vampire, avait juré loyauté à une sorcière, et était devenu sorcier lui-même. Selon tous les ordres et traditions de l'Église, cela faisait de lui l'un des hérétiques les plus dangereux que Diarmuid ait jamais rencontrés. Et pourtant… Rien dans le comportement du jeune homme ne donnait à l'Inquisiteur la moindre raison de croire qu'il représentait un danger pour le peuple, que ce soit dans la Vallée ou dans le Royaume.
En tout cas, c'est ce que ressentait Diarmuid avant qu'Ollie ne commence à décrire les visions qu'il avait vécues lors de son épreuve.
« Attends, Sir Ollie, s'il te plaît, attends », dit Diarmuid en levant la main tandis qu'Ollie décrivait un groupe d'Inquisiteurs invoquant un second soleil qui brûlait à travers la nuit, apportant avec lui une sécheresse qui détruisait les récoltes et une chaleur qui induisait délire et maladie chez les gens qu'Ollie s'était acharné à défendre.
« Qui t'a parlé de l'Hymne du Soleil Éternel ? » demanda Diarmuid tandis que son esprit s'emballait. « Est-ce l'Inquisiteur Ignatious qui t'a expliqué le rituel ? Peut-être avant que ton épreuve ne commence ? »
« Personne ne m'en a parlé », dit Ollie, fronçant les sourcils face à l'intérêt soudain de l'Inquisiteur pour cette partie de l'histoire. « Je n'ai jamais entendu l'appeler « Hymne du Soleil Éternel » avant tout à l'heure. C'est donc une chose réelle ? » demanda Ollie en commençant à saisir les implications de ce que Diarmuid venait de dire.
« L'Église a vraiment la capacité d'invoquer un second soleil dans le ciel afin de détruire le peuple Éldritch ? »