« C'est bon », dit Ashlynn alors que Hauke peina à trouver un moyen d'expliquer la Glace Informelle. Elle se rappela que malgré sa taille, Hauke avait encore plus de cinq ans de moins qu'elle. Apprendre quelque chose assez bien pour s'en servir était une chose, mais même elle reconnaissait qu'il fallait des connaissances bien plus grandes pour l'enseigner à quelqu'un d'autre.
« Vous avez dit qu'il y avait sept sortes de sorcellerie que votre peuple pratique », dit Ashlynn, offrant un moyen de remettre la conversation sur les rails. « La Glace Informelle est-elle celle qui a convaincu votre père d'investir autant dans votre enseignement différent, ou y en a-t-il d'autres ? »
« Oui, sept », dit Hauke, soulagé qu'elle ne le presse pas pour une explication. Dame Nyrielle lui avait demandé d'enseigner, mais maintenant qu'il se trouvait à essayer d'expliquer des choses à quelqu'un qui n'avait pas grandi entouré de neige et de glace toute sa vie, il découvrait que c'était bien plus difficile qu'il ne l'avait cru.
« Quand nous naissons, chaque Marche-Givre a un peu de talent pour au moins une forme de sorcellerie », expliqua-t-il en désignant sa corne. « Cela se voit comme la couleur principale à la base de la corne. Bleu pâle pour la Glace Façonnée, blanc laiteux pour la Neige Dérivante, et ainsi de suite. Les gens qui n'ont qu'une seule couleur sont dits très malchanceux, sauf si leur talent est si écrasant qu'il compense le manque de polyvalence. »
« Mais votre corne ne ressemble à aucune couleur unique, ni même à deux ou trois couleurs », dit Ashlynn. « On dirait même qu'elle change de couleur selon la façon dont la lumière la frappe. »
« C'est pour cela que Père a insisté pour que j'étudie autant », dit Hauke. « Parce que j'ai toutes les couleurs. Je peux utiliser les sept sortes de sorcellerie. C'est, c'est très rare », dit-il, ses épaules s'affaissant légèrement. « Personne n'a eu de corne irisée depuis plus de deux cents ans. Mais tous ceux qui en ont eu une ont été un Seigneur Éldritch ou un Héros légendaire. »
« Ça a l'air d'être beaucoup de pression », dit Ashlynn, tendant sa canne à pêche à un Andrus surpris et se levant pour poser une main sur le bras poilu de Hauke. « Voulez-vous devenir le prochain Seigneur Éldritch ? Ou préféreriez-vous simplement étudier votre magie et faire autre chose pour aider votre peuple ? »
« Je dois devenir le prochain Seigneur Éldritch », dit Hauke, sa voix devenant ferme. « Père a raison : le changement arrive, que nous le voulions ou non. Même nos montagnes changent. Les lacs deviennent plus profonds et les glaciers sont plus petits qu'au temps de mes grands-parents. »
« Certains sont excités parce qu'il y a plus de poissons que jamais », dit-il avec un lourd soupir. « Et seuls les aînés se souviennent d'avoir connu des hivers maigres où nous manquions de provisions avant que le col ne commence à dégeler. Mais Père s'inquiète des hivers plus doux. Il a peur que les montagnes ne nous protègent plus aussi bien qu'avant. »
« Et les humains arrivent », dit Ashlynn avec son propre soupir lourd. « C'est le pire moment pour que le temps change. Cela vous rend vulnérables juste au moment où un nouvel ennemi prépare son attaque. Attendez », dit-elle, une pensée soudaine lui traversant l'esprit.
« J'ai pensé au col entre la Vallée des Brumes et le Haut-Marais, mais qu'en est-il de la Montagne d'Airgead ? Y a-t-il un chemin d'ici vers là-bas qui soit affecté par le changement de temps ? » demanda Ashlynn.
« Il y en a un », dit Hauke, tirant sur sa ligne de pêche un instant, puis se relâchant quand il ne sentit pas la résistance attendue. Au bout de ses doigts exercés, on avait l'impression qu'il y avait encore de l'appât sur l'hameçon, mais ce qui avait tiré sur sa ligne n'avait pas mordu.
En face de lui, Andrus observait ses mouvements avec attention. Une partie de lui était excitée d'avoir une chance d'attraper quelque chose par lui-même. Avec tant de frères et sœurs aînés, il n'avait jamais pu faire plus que regarder le seau plein des prises de ses aînés ou les aider avec un filet une fois qu'ils avaient attrapé quelque chose.
En même temps, il espérait presque que Dame Ashlynn lui reprenne la canne avant qu'il n'attrape l'un des poissons monstrueux dont il était certain qu'il rôdait quelque part là-dessous, sous la glace.
« Il y a un sentier de crête assez large pour un chariot à bœufs ou un petit chariot », dit Hauke. « C'est habituellement un bourbier même quand il n'est pas couvert de neige, mais avec la neige qui fond plus tôt... »
« C'est pour cela que votre père a dit que si la Montagne d'Airgead tombait, ce serait un danger pour le Haut-Col. Et pourtant, Paulus ne s'inquiète pas des humains parce que, à son époque, le temps vous aurait gardés en sécurité, même si le sentier était ouvert, parce qu'une armée d'invasion n'aurait pas pu y faire descendre beaucoup de troupes très vite. Mais plus maintenant. Votre père le reconnaît et Paulus non. »
« C'est pour cela que je dois devenir le prochain Seigneur Éldritch », dit Hauke, une couche de givre se formant sur sa fourrure alors que ses émotions s'agitaient. « L'année dernière, j'ai passé l'été à prendre des mesures avec mon tuteur du Haut-Marais. »
« Nous avons relevé à quel point les glaciers semblent rétrécir chaque année et à quel point les lacs s'approfondissent », dit-il, rencontrant le regard d'Ashlynn avec des yeux inquiets. « À moins que quelque chose ne change, dans cinquante ans, les gens pourront traverser le col toute l'année, sauf s'il y a une tempête soudaine. »
« Tu sais, tu es plutôt impressionnant, petit seigneur Hauke », dit Ashlynn chaleureusement. « J'ai toujours aimé les livres et apprendre des choses, mais je n'ai jamais eu à faire ce que tu fais. Je n'ai jamais entendu personne dire qu'il s'inquiétait du temps dans cinquante ans, mais toi, tu y penses maintenant, tu reconnais comment cela va affecter ton peuple et je parie que tu commences à réfléchir à ce que tu feras pour t'y préparer. »
« Je le fais, mais... tout ce temps passé à étudier fait que je ne suis pas aussi bon à la chasse ou au combat que les autres de mon âge », dit-il, sa corne baissant bas. « C'est pour cela que Torsten est un tel problème. Lui et d'autres comme lui savent qu'ils peuvent me battre dans un défi, donc ils n'écoutent pas ce que j'ai à dire. Ils ne voient pas la connaissance comme une force. »
« Dans ce cas, travaillons ensemble », dit Ashlynn, lui offrant un large sourire. « Tu as étudié les mathématiques et l'ingénierie. J'ai étudié l'histoire, la gouvernance et le droit. Je ne pourrai peut-être pas t'aider à devenir plus fort, mais je peux t'aider à apprendre à gérer les gens et à rendre la justice. »
« Nous pouvons renforcer notre magie ensemble aussi », dit-elle en souriant. « Tu ne te sens peut-être pas très fort, mais si j'étais aussi forte que toi quand Owain... » commença-t-elle, puis s'arrêta, tirant une grande inspiration avant de continuer.
« Ce que je veux dire, c'est que nous avons tous les deux des gens que nous devons surpasser », dit-elle. « Et j'aimerais rendre visite après mon voyage chez la Mère des Ronces pour qu'on puisse continuer à s'aider à devenir plus forts. Peut-être pourrais-tu même visiter la Vallée des Brumes en hiver ? »
« Je, j'aimerais ça », dit Hauke, affichant un large sourire. « J'aimerais ça beaucoup. En parlant à mon tuteur, j'ai l'impression qu'il pense aux Marche-Givre comme à des gens simples comparés à tout le monde dans les grandes villes à l'ouest, mais... »
« Euh, qu'est-ce que je fais ? » interrompit Andrus, enfonçant ses sabots fourchus dans la glace et tirant fort sur la canne à pêche qui s'était courbée comme un arc bandé. « Je crois que j'ai attrapé l'un de ces monstres ! »