Il fallut à Ashlynn plusieurs tentatives supplémentaires avant qu'elle ne parvienne à faire apparaître un tabouret fonctionnel, qu'elle recouvrit rapidement d'une fourrure avant de s'asseoir face au trou dans la glace, en face de Hauke.
« C'est bien plus difficile que tu ne le fais paraître », dit Ashlynn en testant prudemment son tabouret pour s'assurer qu'il supporterait son poids.
Une fois assise, elle tenta de reproduire les gestes de Hauke en enfilant l'épais hameçon barbelé dans le petit poisson-appât qu'il avait attrapé pour elle. Après plusieurs essais, elle parvint enfin à fixer l'appât de façon sécurisante, bien qu'elle ait percé plusieurs trous supplémentaires dans le poisson au passage.
« Je suis sûr que c'est plus facile sans gants qui gênent », dit Hauke, un peu mal à l'aise, tandis qu'il créait une pointe de glace pour qu'elle s'en serve si elle parvenait à attraper quelque chose. « Je suis désolé, j'aurais dû proposer... »
« Non, non, pas le poisson », dit vivement Ashlynn, déroulant une longueur considérable de fil avant de lancer son appât hameçonné dans le trou dans la glace avec un grand -PLOUF-. « Je voulais dire, comment fais-tu pour créer des choses si délicates à partir de quelque chose d'aussi fragile que la glace ? » demanda Ashlynn, en désignant le tabouret du Marche-Givre.
« Ce n'est pas facile », admit le jeune Marche-Givre, faisant apparaître un autre tabouret pour que Heila puisse s'asseoir à côté d'Ashlynn. « Mon père a dépensé une fortune pour m'acheter des livres venus d'autres nations éldritchs. Mathématiques, ingénierie, sciences naturelles. Il a même engagé un tuteur du Haut-Marais qui m'a appris comment ils ont conçu les canaux et les voies navigables de la fène. »
« Toi, tu as étudié les mathématiques et l'ingénierie pour améliorer ta sorcellerie ? » demanda Ashlynn, momentanément déstabilisée par sa réponse. L'approche de Nyrielle en matière de sorcellerie était plus... primitive, supposait-elle, ancrée dans l'utilisation du pouvoir pour imposer directement sa volonté à l'environnement ou aux gens.
En grandissant, ses précepteurs avaient qualifié la sorcellerie éldritch de « superstitions qui peuvent se manifester dans la réalité » et rien de ce qu'elle avait vu jusqu'à présent ne l'avait contrainte à abandonner cette vision. Ce que disait Hauke, en revanche, semblait bien plus érudit et raffiné que tout ce qu'elle avait observé jusqu'alors de la part de Nyrielle et de sa progéniture.
« La sorcellerie consiste à plier le monde à notre volonté », dit Hauke comme s'il citait l'un de ses tuteurs. « Mais le monde résiste à être plié. Plus tu forces quelque chose à être ce qu'il n'est pas, plus cela devient difficile et plus cela demande d'énergie. Mais si tu ne changes pas grand-chose et que tu utilises les lois naturelles quand tu formes tes constructions, il faut beaucoup moins d'énergie pour obtenir des résultats. »
Pendant plusieurs minutes, Ashlynn réfléchit à ses paroles, repensant aux façons dont elle avait utilisé la sorcellerie jusqu'ici ainsi qu'à son expérience limitée de la sorcellerie des sorcières. Tout en réfléchissant, le fil de pêche dans ses mains tressaillit, ou du moins elle le crut, mais quand elle tira sur la ligne, il n'y eut aucune résistance suggérant qu'elle avait ferré quelque chose.
Ce que disait Hauke ressemblait davantage à son expérience de la sorcellerie des sorcières qu'à ce que Nyrielle lui avait enseigné sur la sorcellerie, mais peut-être que les deux n'étaient pas si différents après tout ?
Son expérience de coopération avec les arbres s'alignait presque sur ce qu'il disait. Il était impossible de demander à un arbre quelque chose qu'il ne pouvait pas donner, et l'arbre avait besoin de choses en retour. Elle possédait toujours la branche du Chêne Ancestral qu'elle espérait que la Mère des Ronces pourrait l'aider à transformer en baguette et, en échange, elle avait promis au chêne d'en planter quelques graines.
« J'aimerais pouvoir te présenter quelqu'un que j'admire », dit Ashlynn, regardant Hauke avec une pointe de tristesse dans ses yeux émeraude. « Isabell est une Maître Ingénieur à la Cité de Blackwell. Elle a beaucoup étudié pour appliquer les dernières découvertes en mathématiques et en ingénierie à l'ensemble de son travail. Quand elle a reconstruit une partie de la maison de ma famille, elle a pu remplacer des murs qui avaient de minuscules fenêtres étroites par de bien plus grandes qui ont illuminé les plus vieilles parties de notre demeure sans affaiblir les murs. »
Autant Ashlynn s'efforçait de garder un ton léger, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Maître Isabell. À présent, elle était certaine que l'ingénieure compétente avait reçu sa lettre ; elle espérait seulement qu'elle était arrivée assez tôt pour qu'elle puisse prendre ses dispositions avant l'arrivée d'Owain dans le Comté de Blackwell.
Bien que les deux femmes ne fussent pas assez proches pour être considérées comme amies, elle admirait profondément Isabell d'avoir gravi les échelons jusqu'au sommet de sa guilde. Plus encore, en tant que personne à qui l'on avait confié la reconstruction d'une partie du manoir des Blackwell, elle estimait pouvoir lui faire confiance pour veiller sur Jocelynn.
« Je parie qu'elle a utilisé un tas d'arcs pour répartir la charge », dit Hauke avec un sourire aux dents blanches, ignorant le froncement de sourcils qui s'était formé sur le visage d'Ashlynn. « Les arcs et les dômes sont très solides. C'est pour ça que j'ai donné cette forme à la glacière », dit-il en désignant le dôme qui les protégeait du vent mordant à l'extérieur. « S'il neige et qu'on doit s'abriter ici, le dôme supportera le poids de la neige bien mieux qu'un toit plat. »
« Tu as dit que ton père a dû faire venir des livres d'autres nations et qu'il a engagé un tuteur du Haut-Marais », dit Ashlynn, changeant légèrement de sujet. « J'imagine que la plupart des Marche-Givre ne pratiquent pas la sorcellerie comme toi, alors pourquoi Lord Ritchel voulait-il que tu fasses les choses différemment de tout le monde ? »
« À cause de ça », dit Hauke en tapant sa corne iridescente. « Il y a sept types de sorcellerie que nous pratiquons. Les plus courants sont la Glace Façonnée comme le tabouret que tu as fait et la Neige Dansante qui crée ou manipule la neige dérivant dans l'air », dit-il avant que sa voix ne s'éteigne alors qu'il observait Ashlynn vérifier sa ligne de pêche une fois encore.
« Euh, c'est probablement difficile de sentir les touches sur la ligne avec des gants, non ? » dit Hauke. « Tiens, je peux faire quelque chose qui aidera. Glace. Sphère. Ligne », intona-t-il rapidement, formant une petite boule de glace autour du fil de pêche d'Ashlynn là où il entrait dans l'eau. « Maintenant, tu n'as qu'à surveiller la boule de glace ; si elle plonge sous l'eau, alors tu tires. »
« C'est ingénieux », dit Ashlynn, fixant la ligne. Elle avait vu des pêcheurs utiliser divers types de flotteurs pour marquer l'endroit où ils posaient filets ou nasses, mais c'était la première fois qu'elle voyait un flotteur utilisé pour signaler une touche sur une ligne. « Merci. Donc, Glace Façonnée, Neige Dérivante, quels sont les autres ? »
« Il y a aussi la Glace Informelle », dit-il, faisant apparaître une petite boule de glace qu'il tordit et façonna dans ses mains comme de l'argile.
« La Glace Informelle est très rare », continua Hauke, enroulant une fine couche de glace autour de son poignet comme un bracelet avant de fléchir celui-ci. Alors qu'il bougeait, la glace se déformait et reprenait sa forme initiale. « Ceux qui comprennent la Glace Informelle peuvent se revêtir d'une armure de glace qui fléchira quand il le faudra et durcira le reste du temps. »
« Je ne crois pas comprendre comment cela pourrait fonctionner », dit Ashlynn. Cela semblait aller à l'encontre des lois naturelles de la glace. La glace ne cherchait-elle pas à conserver sa forme ?
« Je ne sais pas si je peux l'expliquer facilement. Je ne suis pas sûr d'avoir les mots justes », dit Hauke, regardant Heila et recevant un hochement de tête négatif en réponse. Ce n'était pas qu'il y eût une barrière linguistique qu'elle ne pourrait pas l'aider à franchir ; s'il connaissait les mots qu'il voulait employer, elle pourrait trouver un moyen de les expliquer. Mais s'il n'était pas sûr de la manière d'expliquer quelque chose en éldritch, elle n'en savait pas assez sur la sorcellerie pour l'aider à formuler sa pensée.
Quand Hauke jeta un coup d'œil à Andrus, le jeune soldat secoua également la tête. Lui et Virve se relayaient pour monter la garde à l'extérieur de la glacière afin d'avoir le temps de récupérer des vents glaciaux, mais après avoir reçu une semonce de Virve, il s'efforçait de rester conscient de sa place.
Heureusement, il n'avait aucun talent pour la sorcellerie et ne pouvait vraiment pas contribuer à la conversation, même s'il l'avait voulu. Au lieu de cela, il se tenait patiemment à l'épaule de Dame Ashlynn et surveillait le trou dans la glace comme si un monstre poisson pourrait jaillir du lac pour menacer sa protégée.
Virve lui avait assuré que les poissons qui leur avaient été servis la veille étaient inoffensifs, mais lorsqu'il vit les poissons géants gelés dans des blocs de glace en guise de trophées, il ne put s'empêcher de craindre qu'un tel poisson monstrueux ne puisse l'avaler tout cru. Certains des poissons mesuraient plus de deux fois sa taille et pesaient autant que quatre fois son poids !
Quoi que dise qui que ce soit, Andrus n'était pas prêt à considérer le trou dans la glace comme une chose inoffensive. Si l'un de ces poissons monstrueux bondissait hors de l'eau, il serait prêt à protéger Dame Ashlynn.