« Ma douce tentation », dit Owain en traversant le bureau pour l'enlacer avant qu'elle n'ait le temps de refuser. Comme toujours, l'odeur de la mer qui imprégnait sa peau, mêlée à un parfum sucré et floral, créait un parfum enivrant qui n'appartenait qu'à elle, et Owain s'en délectait tout autant que de l'arôme de leur repas matinal.
« Pauvre petite chose », ajouta Owain en examinant la robe bleue au col montant qu'elle portait pour leur premier repas ensemble depuis son retour de Hurel. « Le froid des cachots a dû vous glacer jusqu'aux os », dit-il, la serrant un instant contre lui, comme pour lui communiquer sa chaleur, avant de la mener vers le petit-déjeuner qui les attendait.
Malheureusement, le corset rigide qu'elle portait, qui sculptait sa silhouette du corsage aux hanches, l'empêchait de se mouler contre lui comme il le souhaitait, et les épaisses couches de tissu, renforcées de baleines, l'empêchaient de ressentir la chaleur de son corps, si fort qu'il la serre.
« Percivus est une bête sauvage », dit Owain, l'air assombri, tandis qu'il conduisait Jocelynn vers le festin. « Si j'avais su que la folie de mon père mènerait à l'invocation d'un tel monstre, je ne vous aurais jamais laissée seule avec lui. »
« Vous ne pouviez pas le savoir, mon Seigneur », répondit Jocelynn avec douceur, s'efforçant d'imiter la femme naïve et éprise qu'elle avait été. « Vous faisiez ce qu'un fils loyal doit faire, en aidant votre père à enquêter sur un crime contre le seigneur d'un village important. Les gens de Hurel avaient besoin de votre sagesse, et votre père avait besoin de s'appuyer sur votre force pour châtier les méchants qui avaient mis le feu, une fois que vous les eûtes découverts. »
« D'ailleurs », ajouta-t-elle en posant délicatement la main sur sa large poitrine musclée, le relevant vers lui à travers ses longs cils. « Vous ne pouviez pas prévoir que la maladie de votre père troublerait et tordrait son esprit si gravement. Vous ne pouviez pas anticiper cela. »
« C'est vrai », dit Owain en lui caressant doucement la joue avant de faire glisser ses doigts dans ses doux cheveux dorés. « Je n'aurais jamais cru que mon père succomberait si vite au Venin de démon-araignée. Il aurait fallu encore un mois ou plus pour que son esprit se désagrège à ce point, et je n'aurais jamais imaginé qu'il s'en prendrait à une femme innocente, de toutes les personnes. »
« Du ve-venin de dé-démon-araignée ? » demanda Jocelynn en hésitant, fronçant les sourcils face à la réponse d'Owain à sa proposition de compréhension trop flatteuse. « Vous voulez dire qu'il a vraiment été empoisonné ? »
« Bien sûr qu'il l'a été », répondit Owain brutalement, en la quittant pour s'affaler dans le grand fauteuil rembourré derrière le bureau, en attendant que Jocelynn lui prépare une assiette. « Il a menacé de vous donner à Loman, ainsi que le trône qui est mon droit de naissance ! Je ne pouvais pas laisser passer un tel affront. Vous m'appartenez, ma douce tentation », dit-il en souriant tandis qu'il plongeait dans ses yeux vert émeraude.
« Personne n'a le droit de vous toucher, hormis moi », dit-il, le regard devenu dur et sombre. « Ni mon imbécile de père qui voulait vous donner, ni un fou comme Percivus qui vous a enfermée dans les cachots... Personne. »
« J'ai déjà réglé son compte à mon père pour ce qu'il vous a fait », dit Owain en secouant la tête, songeant à comme les choses avaient failli tourner au tragique. Heureusement, Jocelynn ne semblait pas avoir trop souffert des mains diaboliques de Percivus. Il semblait que l'Inquisiteur avait déversé l'essentiel de sa haine sur la Confesseure importune plutôt que sur Jocelynn, ce qui était un soulagement, même si cela restait absolument inacceptable.
« Je te le promets », ajouta Owain quand Jocelynn parut trop submergée par ses paroles pour parler. « Percivus paiera pour les outrages que tu as subis. Ce matin, j'ai envoyé Gilander avec vingt hommes à Maeril pour le ramener ici en chaînes. Il est allé trop loin en tuant votre cousine », dit-il, bien que quelque chose dans son ton parût étrangement décalé. Nulle contrition, nulle colère... sa voix était bien plus décontractée qu'elle n'aurait dû l'être.
« Albyn m'a dit que l'Église lui a accordé les funérailles d'une noble dame », ajouta Owain avec satisfaction. « Tant mieux. Si Percivus n'avait tué qu'une Confesseure, il aurait été plus difficile d'exiger sa tête pour ce crime, mais puisqu'il a tué une noble dame, je peux le pendre pour magnicide. »
« V-v-Vous, vous avez déjà envoyé des hommes arrêter Percivus ? » dit Jocelynn quand ses paroles finirent par percer le choc qui la saisissait.
Son esprit s'était presque entièrement vidé quand Owain avait admis non seulement avoir empoisonné son père, mais avoir utilisé un poison qui provoquait la folie même qui avait conduit Bors à l'attaquer au couteau et à lancer Percivus à leurs trousses, elle et Eleanor.
Tout le malheur qu'elle avait enduré, y compris la perte de sa cousine, découlait de la folie de Bors Lothian. Et cette folie n'était pas un cruel caprice du destin ; c'était un stratagème délibéré d'Owain pour punir son père d'avoir osé envisager de la marier à Loman. Ou peut-être punissait-il son père de l'avoir déshérité, et l'offre de la donner à Loman n'avait fait qu'ajouter l'insulte à l'injure.
Quoi qu'il en soit, la folie qu'elle s'était préparée à accepter de Bors, à pardonner parce qu'elle n'était que faiblesse humaine face à la maladie et au délire fiévreux, était en réalité le fruit du complot d'Owain.
Cette seule révélation avait suffi à la foudroyer jusqu'au tréfonds de son être. Au moment où Owain avoua avoir tué son père « pour ce qu'il lui avait fait », elle ne put que rester debout, et encore, en s'appuyant sur le solide bureau de chêne pour ne pas s'effondrer, sentant son monde s'écrouler autour d'elle.
Mais quand il évoqua la pendaison de Percivus, le monde retrouva sa netteté, et elle put enfin parler à nouveau, ne fût-ce que pour poser une simple question.
« Tu n'as pas à t'inquiéter de quoi que ce soit », dit Owain en lui offrant l'un de ses sourires les plus éblouissants, comme s'il était un héros de retour d'une grande victoire, simplement parce qu'il avait envoyé des hommes arrêter un prêtre égaré. « Aie simplement foi en moi, Jocelynn. Je m'occuperai de tout... »