— Du thé et des gâteaux au miel, proposa Aubin en l'aidant à monter dans le carrosse. — Une oreille attentive si vous avez besoin de vous confier. Un conseil si vous avez besoin d'aide pour prendre une décision. Ou le silence et un repas, simplement pour que vous n'ayez pas à manger seule, bien que je vous suggère de garder vos repas légers et fades pendant les prochains jours, jusqu'à ce que votre corps soit prêt pour une nourriture plus consistante.
— L'Église n'est pas votre ennemie, Dame Jocelynn, dit-il solennellement. Mais je ne peux pas dire qu'elle ait été votre amie non plus. Je n'ai ni illusions ni projets de me lier d'amitié avec vous pour les intérêts de l'Église. Ceux-ci se débrouilleront tous seuls entre votre père et des hommes plus grands que moi. Mais je pense que vous, Dame Jocelynn, pourriez avoir grand besoin d'une amie en ce moment, et ma porte vous sera donc toujours ouverte.
— Merci, votre Vénérable, dit Jocelynn, sentant une pointe de cette chaleur familière dans ses mots qui lui rappela fin trop l'amitié discrète et soutenante d'Eleanor. — Il se peut que ce soit long avant que je sois libre de vous rendre visite, mais si l'occasion se présente... j'aimerais qu'on parle à nouveau, un jour, promit-elle.
Elle n'était pas certaine de pouvoir tenir cette promesse. Maintenant que Bors était mort, tout allait aller très vite et elle craignait que les heures qu'elle avait volées pour pleurer le décès de sa cousine ne soient les dernières moments de calme qu'elle aurait pendant des jours ou des semaines.
Mais si elle le pouvait, si elle trouvait un moyen de s'échapper de la cage dorée du Manoir Lothian, ne serait-ce que pour quelques heures... Elle se résolut à accepter l'offre du Grand Prêtre, ne serait-ce que pour rendre la gentillesse qu'il lui avait déjà témoignée ce soir-là.
Mais maintenant, elle devait affronter Owain autour d'une table de petit-déjeuner, dans le bureau où Bors Lothian était mort la veille au soir.
Elle aurait souhaité qu'Owain fasse quelque chose, n'importe quoi, pour rendre cette matinée plus facile pour elle. Elle aurait presque préféré le rencontrer dans ses propres appartements plutôt que dans le bureau morbide des seigneurs Lothian, rempli de crânes de démons grimaçants, et des trophées empaillés et montés de plus d'un siècle de conquêtes lothianes.
Comment l'épouse de Bors, Isla, pouvait-elle rester calme dans cet espace, travailler sa broderie et veiller sur ses enfants, Jocelynn n'en avait aucune idée. Mais maintenant, il semblait qu'Owain comptait la faire entrer dans l'espace que sa mère avait quitté, demeurant à ses côtés tandis qu'il mettait la Marche de Lothian sous son joug.
Le bureau où l'attendait Owain ressemblait à un champ de bataille, et Jocelynn s'habilla en conséquence. La robe bleu océan foncé qu'elle choisit montait haut, couvrant entièrement sa poitrine et la cicatrice sur son torse laissée par l'attaque de Bors. Le corset à baleines qu'elle y ajouta la forçait à se tenir droite, quoi qu'elle eût envie de se recroqueviller et de se cacher, mais plus important encore, cela lui donnait l'impression d'enfiler une couche d'armure.
Aux oreilles, une paire de boucles d'oreilles en perles pendait. Elles avaient appartenu à sa grand-mère et figuraient parmi les pièces de joaillerie qu'elle chérissait le plus. Mais maintenant, pour la première fois depuis qu'elle avait récupéré les bijoux d'Ashlynn auprès de l'impostrice, Samira, elle y ajouta le collier de perles assorti qui avait été donné à sa sœur aînée après la mort de leur grand-mère.
Elle songea brièvement à ajouter l'un des bracelets cloutés d'argent et d'émeraude de la boîte à bijoux d'Ashlynn... Ce aurait été réconfortant de porter un souvenir de sa sœur pendant qu'elle devait se forcer à jouer la jeune femme éperdue qu'elle n'était encore que quelques mois plus tôt. Ashlynn avait réussi à courtiser Owain pendant deux ans entiers, et Jocelynn était de plus en plus convaincue que sa sœur avait remarqué les signes avant-coureurs auxquels elle-même était restée aveugle.
Mais, même sa main planant au-dessus de la boîte à bijoux, elle ne parvint pas à le faire. Ashlynn possédait moins d'un tiers de la quantité de bijoux de Jocelynn, et chaque pièce était distincte. Si Owain la reconnaissait, s'il était offensé de la voir porter quelque chose qui avait appartenu à sa sœur...
Elle ne savait pas comment Owain réagirait, mais elle commençait à assez bien comprendre le monstre qui se cachait dans l'homme pour avoir peur de le découvrir. Au final, elle renonça aux bracelets... tout le reste lui rappelait trop fortement les entraves des cachots, et si elle ne pouvait pas se tourner vers les bijoux de sa sœur pour trouver du réconfort, mieux valait laisser ses poignets complètement nus.
Elle aurait souhaité avoir un couteau pour compléter la tenue, même si aucune arme qu'elle prendrait n'aurait de chance de menacer un chevalier aussi habile qu'Owain. Pourtant, l'image de s'approcher de lui, de profiter de sa convoitide tandis qu'il la tripotait pour lui planter un couteau dans le cœur, était une pensée qui lui venait de plus en plus fréquemment ces derniers temps.
C'était une fantaisie irréaliste, et elle le savait. Ses chances de tuer Owain étaient bien trop minces, et elle finirait probablement comme Ashlynn, tuée de sa main pour avoir seulement tenté le coup.
Il y eut un temps où cela ne l'aurait pas dérangée. Elle savait qu'elle ne méritait pas d'être celle qui survivait après avoir trahi Ashlynn, et elle méritait encore moins sa vie après qu'Eleanor soit tombée pour la protéger. Mais, aussi indigne que fût sa vie, elle ne pouvait pas encore la lâcher.
Après tout, elle devait encore trouver un moyen de faire payer Percivus pour ce qu'il avait fait, et sa meilleure chance résidait à convaincre Owain de s'en prendre à l'Inquisiteur dérangé. Si elle y parvenait, et obtenait justice pour la mort d'Eleanor, alors elle était prête à jouer le jeu de tout ce qu'Owain voudrait, aussi longtemps qu'il le faudrait pour que justice soit faite.
Et après ça... il y aurait toujours le temps de trouver justice pour sa sœur aussi, même si cela lui coûtait tout.