Le lendemain matin, Jocelynn observa le soleil se lever depuis les fenêtres de ses chambres luxueuses au Manoir Lothian.
La tempête de grêle s'était achevée des heures avant que le bûcher d'Eleanor ne se consume, et au moment où le soleil se leva, le ciel était d'un bleu limpide, avec seulement quelques nuages épars au-dessus de la Cité de Lothian pour capter les premiers rayons dorés de l'aube.
Après tant de jours dans l'obscurité du cachot, ce devrait avoir été une belle aube accueillante, mais tout comme l'air frais à l'extérieur de ses fenêtres, les rayons du soleil ne parvinrent guère à réchauffer le monde froid et solitaire dans lequel Jocelynn se sentait piégée depuis la mort d'Eleanor.
La veille au soir, le capitaine Albyn l'avait encouragée à s'enfuir, avant qu'il ne soit trop tard. Il semblait croire sincèrement que, donnés une ou deux heures et l'occasion de récupérer le coffre d'or et d'argent de ses chambres, ils pourraient organiser une fuite précipitée et se procurer le nécessaire pour survivre une fois en liberté.
Dans un autre monde, un où Owain aurait été en deuil non seulement de son père tombé, mais aussi de son épouse perdue et de son enfant à naître, Albyn aurait eu raison. Mais Jocelynn connaissait des vérités que l'ancien marin ignorait encore. Elle savait qu'Owain ne ferait jamais le deuil de l'épouse qu'il avait assassinée des mois plus tôt, tout comme elle était certaine qu'il ne pleurait pas le père qu'il en était venu à détester depuis que Bors avait envisagé de nommer Loman comme héritier.
Mais plus important encore, elle savait ce qu'Owain avait prévu pour elle une fois que la « mort » d'Ashlynn serait rendue publique. Owain aurait pu laisser partir une femme qui n'était que la sœur de son épouse tuée, pour qu'elle rentre tranquillement chez elle... mais il ne renoncerait jamais à celle qu'il destinait à devenir sa prochaine épouse.
Sans les préparatifs minutieux qu'elles avaient entrepris avant que Percivus ne la jette en prison, il serait impossible de fuir à travers la campagne, en évitant les villes et villages où Owain pourrait ordonner des recherches.
Elle possédait peut-être un coffre rempli d'or et d'argent, mais partout où elle tenterait de le dépenser, ne fût-ce que pour acheter un pain ou un sac de fourrage pour leurs chevaux, elle risquerait de croiser des hommes dont les seigneurs étaient loyaux à Owain.
Qu'elle prenne la fuite au moment où Albyn lui apprendrait la nouvelle, ou lorsque le bûcher d'Eleanor aurait fini de brûler, ou le matin même, cela ne changerait rien. L'instant où Bors Lothian mourut, il devint trop tard pour qu'elle s'enfuie.
À présent, elle faisait face à une convocation inconfortable, à laquelle elle ne pouvait échapper quel que soit son désir de le faire. Owain ne s'était pas donné la peine de lui rendre visite la veille au soir. Qu'il soit resté éveillé à l'attendre pour finalement abandonner quand les cloches du Temple sonnèrent minuit, ou qu'il ait été absorbé par les affaires liées à la mort de son père, Jocelynn l'ignorait.
La seule chose qu'elle savait, c'est que lorsqu'elle regagna enfin les chambres qu'elle avait quittées une éternité plus tôt, un serviteur l'attendait avec un message lui signifiant qu'Owain souhaitait sa compagnie pour le petit-déjeuner.
Il n'y avait eu aucune expression de condoléances, aucune demande de nouvelles de sa santé... juste un simple message : il prendrait son petit-déjeuner dans le bureau qui avait appartenu à son père, et il se réjouissait de la compagnie de Jocelynn.
« C'est donc ça que mère voulait dire quand elle disait de se méfier d'un homme qui oublie comment courtiser sa femme une fois les vœux du mariage prononcés », dit Jocelynn avec amertume en choisissant une robe pour le petit-déjeuner auquel elle ne tenait nullement.
Elle n'était pas encore mariée à lui, mais Owain savait qu'il n'était plus qu'une question de temps avant qu'elle ne lui appartienne. Il n'y avait plus aucune hésitation dans ses actes, plus besoin de la séduire par des mots mielés ou des gestes affectueux. Juste un serviteur, planté sur le pas de sa porte, lui annonçant que Lord Owain attendait sa compagnie pour un repas, dès le matin.
Elle aurait dû avoir faim. Après tant de jours dans les cachots, l'idée d'un repas somptueux, préparé par les meilleurs cuisiniers du manoir, aurait dû faire gargouiller son estomac et lui mettre l'eau à la bouche. Mais la perspective de partager ce repas avec Owain étouffa son appétit avant même qu'il ne puisse pointer le bout de son nez.
Elle n'avait pas jeûné complètement depuis que Percivus lui avait donné une demi-bol de soupe deux nuits plus tôt. La veille au soir, alors que les heures s'éternisaient, le Grand Prêtre Aubin était venu s'asseoir avec elle pour regarder les flammes du bûcher d'Eleanor s'éteindre. Il n'avait pas dit un mot, mais il avait apporté une tasse de bouillie d'avoine chaude, crémeuse, préparée au lait de brebis pour l'aider à retrouver les forces que son corps avait perdues durant sa captivité.
Ce ne fut que lorsque le vieux prêtre la raccompagna à sa voiture, portant une urne en porcelaine dorée contenant les cendres d'Eleanor, qu'il rompit enfin le silence.
« Dans les jours à venir, je crains que la chose la plus difficile pour vous sera de vous montrer bienveillante envers vous-même », dit Aubin, la regardant avec un air inquiet qui le faisait ressembler davantage à un grand-père bienveillant qu'à un puissant prêtre. « Si vous trouvez trop dur d'être bienveillante envers vous-même, venez me voir. Je ferai du temps pour vous. »
« Pourquoi ? » demanda Jocelynn sur ses gardes. « Vous avez déjà tant fait pour moi, pourquoi iriez-vous encore plus loin ? »
« J'ai ouï dire que votre père est un négociateur habile », répondit Aubin d'un souffle qui souleva les pointes de sa longue moustache blanche là où elle se fondait dans sa barbe. « Ceci n'est pas une chose qu'on peut mesurer en profit et perte, Lady Jocelynn. »
« Je pourrais dire que l'Église vous doit une dette pour ce que vous avez enduré », poursuivit-il tandis que ses yeux doux croisaient son regard blessé et méfiant. « Je pourrais dire que c'est parce que vous portez une bénédiction particulière, conférée par la Confesseure Eleanor et le Saint Seigneur de la Lumière. Je pourrais dire que c'est parce que l'Église comptera sur vous et votre famille dans les jours à venir quand la Guerre Sainte commencera. Tout cela est vrai, et bien d'autres choses encore », admit-il.
« Mais ce ne sont pas mes préoccupations », dit-il en posant une main âgée et flétrie sur la sienne. « Je suis vieux. Il ne me reste plus grand-chose à faire pour m'occuper des enfants du Saint Seigneur de la Lumière en cette vie. Mais vous souffrez, et même si je ne peux pas ôter la peine de votre cœur, je peux au moins vous accorder une mesure de bienveillance jusqu'à ce que vous vous souveniez comment être bienveillante envers vous-même… »