Dès que Gilander fut parti, ainsi qu'Albyn et le Grand Prêtre Aubin, Jocelynn revint vers le bûcher, prenant plusieurs grandes respirations apaisantes tandis qu'elle tentait de rassembler la fierté et la dignité que les gens étaient venus attendre d'elle alors qu'elle s'adressait à la foule venue pleurer avec elle.
« Merci, vous tous, d'être venus accompagner Eleanor dans son dernier voyage », dit Jocelynn, clignant des yeux pour retenir les larmes qui menaçaient de brouiller sa vision tandis qu'elle prononçait les mots qui devaient être dits. « Si quelqu'un mérite de gagner les Rivages Célestes au terme de ses épreuves, j'en suis certaine, c'est bien ma cousine Eleanor. »
Au fond de la cour, les Sœurs de la Lumière se trémoussèrent nerveusement à la déclaration de Jocelynn affirmant qu'Eleanor méritait de gagner les Rivages Célestes. Seul le Saint Seigneur de la Lumière pouvait siéger en jugement des défunts, et nul ne pouvait présumer de savoir si une personne était véritablement digne d'une fin paisible après une vie de luttes.
Mais... même s'il avait quitté la Cour, le Grand Prêtre Aubin avait déjà enfreint plusieurs règles et traditions pour la jeune dame de Blackwell.
Et, plus important encore, ils avaient tous vu la preuve du miracle qu'Eleanor avait fait descendre du Saint Seigneur de la Lumière, accordant une auréole de protection à Dame Jocelynn, faiblement visible même à leurs yeux. Alors, peut-être que si quelqu'un avait le droit d'affirmer qu'Eleanor gagnerait les Rivages Célestes au terme des épreuves de cette vie, c'était bien Dame Jocelynn.
« Selon la tradition », dit Jocelynn, continuant de s'adresser à la foule. « Je devrais partir la première », poursuivit-elle, reconnaissant une coutume qui exigeait que le peuple reste en deuil pour un noble défunt jusqu'à ce que les nobles rassemblés se retirent. Cela faisait peut-être des funérailles plus impressionnantes quand de grands dirigeants s'éteignaient, mais à Jocelynn, cela lui parut inutilement cruel en une nuit aussi glaciale et inhospitalière.
« J'ai l'intention de rester jusqu'à ce que les feux s'éteignent, mais vous n'avez pas à endurer ce froid pour moi », dit-elle, désignant les amas de grêlons qui s'étaient accumulés dans les coins de la cour où les vents glacés les plaquaient contre les murs de la forteresse. « Allez prendre un repas chaud et levez une coupe au nom d'Eleanor », dit-elle. « C'est honneur suffisant pour nous deux. »
Il y eut des protestations, bien sûr. S'il ne s'était agi que des funérailles d'un quelconque seigneur local, peut-être l'auraient-ils pris comme une bonté d'être libérés d'une obligation pesante, mais c'était différent. C'était Dame Jocelynn qui avait enduré plusieurs jours dans le froid des geôles des Lothian pour n'en émerger qu'après avoir perdu à la fois sa cousine et sa sœur.
Ce serait une chose s'ils avaient tous souffert ensemble, mais pendant tout le temps qu'elle fut emprisonnée, ils profitèrent de repas chauds et de lits moelleux, croyant aveuglément les paroles de l'Inquisiteur selon lesquelles elle n'était confinée qu'à ses somptueuses appartements du Manoir Lothian pendant qu'il prouvait son innocence dans l'empoisonnement du Marquis Bors.
Maintenant, certains voulaient rester par désir de soutenir leur dame, mais encore plus voulaient rester comme acte de pénitence. Ils n'avaient rien fait pour l'aider dans son heure de besoin, alors le moins qu'ils puissent faire était de souffrir à ses côtés dans le froid et la grêle pendant qu'elle pleurait sa cousine disparue.
« Je vous en prie », ajouta-t-elle, parlant autour du nœud dans sa gorge tandis qu'elle se forçait à être honnête avec son peuple au lieu d'offrir une excuse polie. « J'aimerais être seule avec elle pour lui dire adieu », dit-elle, espérant qu'ils lui accorderaient l'espace dont elle avait besoin pour faire ses adieux.
Les choses auraient été différentes chez elle. Chez elle, elle se serait retirée au Manoir de Blackwell avec sa mère et son père où elle aurait pu pleurer comme un enfant et laisser éclater la tempête d'émotions enfermée dans son cœur.
Mais ici, à la Cité de Lothian, il n'y avait nulle part où elle pût aller pour être aussi vulnérable, et personne sur l'épaule de qui elle pût pleurer dans son heure de besoin. Une fois revenue au Manoir Lothian, elle devrait faire face à tous les défis qui l'attendaient au cœur du domaine de Bors Lothian, avec Owain Lothian fraîchement revenu pour jouer son « héros » en la sauvant de l'Inquisition, alors que sa seule vraie « aide » avait été de fournir une protection pour les actions du Capitaine Albyn.
Il n'y avait nulle part où elle pût aller sans avoir à jouer le rôle de la noble femme composée et cultivée, même alors qu'elle marchait sur le fil du rasoir entre la folie de Bors Lothian et la convoitise possessive de son fils.
Alors maintenant, ce qu'elle voulait plus que tout, c'était faire semblant de ne pas être la fille d'un puissant comte. Elle voulait s'accrocher encore quelques heures aux privilèges accordés aux gens du commun, pleurer la perte d'un être cher seule et en paix.
« Je vous en prie », répéta-t-elle doucement, se tournant vers les chevaliers qui avaient juré de la protéger pendant qu'elle était loin de chez elle.
« Nous n'irons pas loin », dit l'un des chevaliers en reconnaissant le regard dans les yeux de Jocelynn. « Nous resterons au temple pour vous escorter au retour quand vous serez prête », promit-il.
Il fallut quelques minutes pour que la cour se vide. Plusieurs personnes firent une pause avant de partir, s'agenouillant devant le bûcher pour dire leurs propres derniers mots à la Confesseure qu'ils avaient appris à connaître pendant le mois depuis leur départ du Comté de Blackwell ensemble. Eleanor avait pu n'être que la chaperonne de Jocelynn, après tout, mais elle restait une femme de foi, et elle n'avait jamais repoussé aucun de ses compagnons de voyage quand ils venaient à elle pour un conseil.
Mais alors, quand Jocelynn crut enfin pouvoir arracher un moment de paix, le Capitaine Albyn revint pour partager la nouvelle qui n'avait pu être dite devant la foule.
« Dame Jocelynn », dit-il à voix basse, se penchant assez près pour qu'elle sente son souffle chaud sur sa joue. « Bors Lothian est mort », chuchota-t-il, envoyant un choc à travers le corps de Jocelynn comme un éclair tombé du ciel. « Lord Owain prétend l'avoir trouvé déjà mort quand il est entré dans le bureau de Bors, mais... je n'en suis pas si sûr. »
« Ma Dame », dit Albyn aussi fermement qu'il l'osa. « Avec son frère absent à Hanrahan, Lord Owain est certain de prendre le trône. Si vous voulez vous enfuir, c'est maintenant, avant qu'il n'ait la chance de mettre ses hommes en place. Une fois qu'il l'aura fait, même le Marchand Noir lui-même ne pourra pas vous faire sortir de la Cité de Lothian si Owain ne veut pas que vous partiez... »