« Dame Jocelynn », dit Gilander en s'inclinant profondément devant la jeune femme qui avait visiblement terriblement souffert depuis l'arrivée de l'Inquisiteur.
Gilander n'avait pas entendu toute l'histoire, et il doutait de jamais la connaître. Mais quand il quitta le bureau de Lord Owain à la recherche du capitaine Albyn, tout le manoir bruissait de rumeurs sur Dame Jocelynn sortant des cachots, vêtue en roturière et escortant le corps de la confesseure Eleanor.
Gilander était un homme simple, loyal envers son seigneur, sa femme et le Saint Seigneur de la Lumière, et il n'avait jamais eu de goût pour les intrigues qui prennent racine dans les hautes sphères de l'aristocratie, mais même quelqu'un d'aussi direct que lui pouvait comprendre que, quoi qu'ait tramé Percivus, cela allait clairement bien au-delà de tout mandat que Lord Bors aurait donné s'il avait été en possession de ses esprits.
Dès qu'il apprit que la confesseure Eleanor était morte dans les cachots, Gilanda abandonna ses ordres de faire capturer l'Inquisiteur Percivus par le capitaine Albyn et se mit lui-même à la recherche de l'homme. La seule chose qu'il eut à montrer pour ses recherches fut la nouvelle que Percivus « était retourné à Maeril pour conférer avec son abbé au sujet des informations tirées des prisonniers. »
Les gardes auxquels il parla, ceux qui ne se remettaient pas de la sauvage raclée que le capitaine Albyn leur avait infligée pour lui avoir barré la route du moins, confirmèrent tous que Percivus visitait les cachots le matin, mais qu'il n'y retournait plus après cela, et comme Percivus et ses acolytes étaient les seuls à apporter les repas aux prisonniers, les gardes n'avaient pas vu ne serait-ce qu'un serviteur portant de la nourriture depuis lors.
« J'avais tort, Dame Jocelynn », dit Gilander directement, refusant de se soustraire à sa part de responsabilité dans cette tragédie. « J'ai été contrarié quand votre homme a accusé Lord Bors d'indélicatesse, mais mon seigneur vous a profondément lésée cette nuit-là, aussi bien quand il vous a agressée que quand il a mandé l'Inquisition. »
« Si j'avais pris la parole », dit-il en pinçant les lèvres tandis que son regard dérivait vers le bûcher funéraire qui ressemblait à s'y méprendre à celui qui accueillerait bientôt son Lord Bors. « Si j'avais pris la parole en votre faveur, bien des tragédies auraient pu être évitées. Je vous ai déçue, et j'ai déçu Lord Bors cette nuit-là, et je suis profondément navré pour votre perte. Je ne l'ai jamais connue, mais à en juger par la façon dont elle vous a protégée, j'en suis certain : la confesseure Eleanor était une bonne femme et le monde est plus sombre sans sa lumière. »
« Merci, Sir Gilander », dit Jocelynn en prenant une grande inspiration et en desserrant les mains qui s'étaient crispées en poings. Il lui était impossible d'accepter ses excuses, du moins pour l'instant. Mais aussi furieusement qu'elle ait eu envie de s'en prendre à lui, elle refusa de le faire ici et maintenant.
S'il y avait une chose qu'elle avait apprise durant son séjour dans les cachots de Lothian, c'était à tenir sa langue. Un seul mot maladroit, un reniflement d'incrédulité ou un claquement de langue amer auraient suffi aux acolytes servant Percivus pour lui confisquer une part de ses rations déjà chiches, ou pour lui retirer le réchaud de sa cellule.
Alors, aussi douloureux que soit l'avalage de ces énièmes couleuvres, elle retint les mots aigres et outragés qui brûlaient de jaillir de sa poitrine tout en s'efforçant d'inciter Gilander à la laisser en paix.
« Je suis sûre que ma cousine apprécie vos paroles », dit Jocelynn aussi poliment qu'elle put le faire. « Mais ceci est une réunion privée, Sir Gilander. À moins que vous ou Lord Bors n'ayez affaire ici, laissez-nous faire nos adieux en paix. »
« Je suis désolé, ma Dame », dit Gilander maladroitement. « Mais j'ai peur d'avoir une mission, sur les ordres de Lord Owain. Je dois m'entretenir avec le grand prêtre Aubin, et votre homme le capitaine Albyn également. Si vous le souhaitez », ajouta-t-il dans ce qui lui semblait probablement une branche d'olivier. « Vous pouvez accompagner votre homme également. La nouvelle que j'apporte ne peut attendre, mais je suis sûr que Lord Owain n'aurait rien contre que vous l'appreniez dès maintenant. »
« C'est juste que... », dit Gilander en hésitant, jetant un coup d'œil aux chevaliers, serviteurs et gens de Blackwell qui s'étaient rassemblés dans l'obscurité de la nuit, au milieu d'une tempête de grêle, pour rendre hommage à la confesseure défunte. Déjà, il avait commis une maladresse en mentionnant la chute de la Villa d'Été où des oreilles attentives pouvaient entendre, et il n'allait pas recommencer.
« C'est juste que je dois vraiment partager cette nouvelle en privé », expliqua-t-il.
« Je ne la quitterai pas », dit Jocelynn fermement, se retournant vers le bûcher qui brûlait encore vigoureusement. Il faudrait des heures pour que les flammes s'éteignent, et Jocelynn comptait rester jusqu'à ce que la dernière d'entre elles s'éteigne. « Mais vous pouvez demander au capitaine Albyn s'il est prêt à y aller », proposa-t-elle en voyant le air pétrifié sur le visage de Sir Gilander. « Je ne le contraindrai pas, mais vous pouvez lui demander. »
« J'y vais », dit Albyn avant même que Gilander n'ait pu demander. Il voulait rester aux côtés de Jocelynn. C'était clair, rien qu'à la voir lutter pour parler pendant l'allumage du bûcher, qu'elle n'avait pas encore totalement émergé des cachots de Lothian. Peut-être qu'une partie d'elle n'y parviendrait jamais. Alors, en tant qu'homme qui s'était engagé à son service, ou même simplement en tant qu'homme incapable de rester les bras croisés à regarder une femme souffrir quand il pouvait faire quelque chose pour aider, il voulait rester près d'elle pour lui offrir son soutien.
Mais Albyn avait appris depuis longtemps à surveiller les courants changeants et les marées tournantes parmi la noblesse, et la présence de Gilander ici, agissant sur les ordres de Lord Owain qui plus est, marquait un changement significatif à la cour de Lothian. Si Gilander était venu sur les ordres de Bors, Albyn aurait pu refuser, utilisant les funérailles privées comme prétexte pour snobber le marquis de Lothian pour son mauvais traitement de Dame Jocelynn.
Sir Gilander arrivant sur les ordres d'Owain, cependant, était une tout autre affaire.
« Merci », dit Jocelynn, acceptant l'offre d'Albyn avec l'ombre du sourire qu'elle possédait autrefois. Ce n'était pas grand-chose, mais cela suffisait à donner au marin vétéran l'espoir que, donné le temps, elle parviendrait à émerger des ténèbres de ce cachot...