Avec un peu de douceur, le Grand Prêtre parvint à convaincre Jocelynn de laisser les Sœurs de la Lumière s'occuper de la dépouille d'Eleanor. Le groupe de femmes fit preuve d'une délicatesse exceptionnelle avec le corps de la Confesseure défunte, la traitant avec la même révérence qu'elles auraient vouée à leurs propres mères ou grands-mères, lavant les souillures du monde à l'aide de tissus doux et de savons tendres, la préparant à quitter cette vie pour la suivante.
Le Grand Prêtre ne connaissait pas bien Eleanor, mais elle se rendait régulièrement au Temple depuis son arrivée dans la Marche de Lothian, particulièrement après le retour de Jocelynn en ville depuis la Villa d'Été. Ce fut donc un choc pour lui de voir son corps réduit à une enveloppe flétrie, comme si la dernière once de vitalité lui avait été arrachée.
Aubin n'était pas un sot, et il n'était pas non plus novice dans la pratique des rites sacrés. Il avait survécu à la Guerre des Quatre Templiers comme à la Guerre des Pouces, et il avait vu le prix que payaient les hommes lorsque les circonstances étaient si désespérées que seul le plus grand des miracles pouvait les sauver des forces démoniaques.
Ces rites sacrés étaient interdits à tous sauf aux membres les plus éminents du clergé, et une femme comme Eleanor n'aurait jamais dû en apprendre un, pourtant il ne pouvait nier l'évidence de ses yeux. De surcroît, il percevait encore la douce chaleur aimante du Saint Seigneur de la Lumière qui enveloppait Dame Jocelynn, ce qui rendait parfaitement clair pour qui la Confesseure Eleanor avait donné sa vie. Il ne pouvait simplement pas imaginer ce qui avait pu pousser ces femmes dans une telle extrémité alors qu'elles étaient censées être en sécurité au Manoir Lothian.
« Y a-t-il des Confesseures ici, votre Grandeur ? » demanda doucement Jocelynn en observant les autres femmes à l'œuvre. « L'Inquisiteur Percivus, il, il a brûlé ses robes, » dit-elle en hésitant. « Mais, quand je l'ai trouvée, elle serrait le dernier lambeau comme s'il s'agissait de sa chose la plus précieuse, » poursuivit-elle alors que des larmes roulaient sur ses joues. « Être Confesseure, cela comptait pour elle. Je, je ne veux pas qu'il lui vole cela à la fin. »
« Les Confesseures sont rares dans les marches, ma Dame, » répondit lentement Aubin, réfléchissant soigneusement en tirant sur sa longue barbe blanche. « Mais quelques-unes de son ordre ont entretenu une chapelle ici. Même si la Confesseure Josepha est parmi le peuple et incapable d'offrir ses prières, elle devrait posséder un jeu de robes pour votre cousine. »
« Merci, votre Grandeur, » dit Jocelynn, poussant un soupir de soulagement en obtenant la promesse la plus importante du Grand Prêtre. « J'ai, j'ai une autre demande, plus égoïste, pour elle. Quand elle est morte, elle, euh, elle m'est apparue. Elle portait à la fois ses robes de Confesseure et une écharpe de marin aux armes de notre famille. Elle est morte Confesseure et Blackwell, et elle a tout donné pour guérir mes blessures et me protéger. »
« Je sais qu'elle était censée renoncer à son nom lorsqu'elle est devenue Confesseure, » dit Jocelynn, haïssant les traditions de l'Église d'une manière qu'elle n'aurait jamais cru possible. Ce qu'elle avait autrefois accepté comme une sage pratique pour empêcher la noblesse d'accumuler du pouvoir au sein de l'Église lui semblait désormais n'être que cruauté destinée à couper les liens de parenté qui l'unissaient à Eleanor, et elle ne pouvait le supporter.
« Mais, pour moi et pour ma famille, elle sera toujours des nôtres, » dit doucement Jocelynn. « Elle a gagné le droit que ses cendres soient réunies et placées dans la crypte familiale. J'espère, j'espère que vous pourrez m'accorder cela. »
« C'est la Frontière, Dame Jocelynn, » dit le Grand Prêtre avec douceur, offrant un sourire bienveillant et rassurant à la jeune dame. « Lord Loman est à peine le premier de la lignée Lothian à revêtir les ornements du clergé, et chacun de ses prédécesseurs a reçu les honneurs dus à son rang, qu'il fût prêtre ou Templier. »
« Peut-être que mes pairs à la Cité Sainte désapprouveraient, mais ce qu'ils ignorent ne peut leur nuire, » ajouta-t-il en posant une main rassurante sur son épaule. « Nous lui accorderons le même respect qu'au Marquis lui-même, » promit-il solennellement.
Pendant tout leur échange, Jocelynn n'avait pas détourné les yeux du travail que les Sœurs de la Lumière accomplissaient pour préparer Eleanor au bûcher. Quand les femmes entendirent la promesse du Grand Prêtre, quelques-unes s'arrêtèrent, s'inclinèrent en signe d'acquiescement avant d'aller chercher des bolts du lin blanc le plus éclatant que l'Église puisse fournir, ainsi que plusieurs tonneaux onéreux d'huile sacrée.
Pour la plupart des membres du clergé, à moins qu'ils ne détiennent une haute charge comme le Grand Prêtre, le corps est oint d'une petite quantité d'huile sacrée, frottée sur la peau avant d'être déposé sur un bûcher de bois simple.
Pour un membre de la noblesse, en revanche, on l'enveloppe dans un suaire de lin imbibé d'huile sacrée, avant de le revêtir de ses atours. On le place ensuite sur une dalle de pierre, entouré de tas de bois de chauffage, avant d'embraser le tout. Ainsi, les restes peuvent être aisément recueillis quand les flammes du bûcher s'éteignent enfin, pour être inhumés avec le reste de leurs ancêtres honorés.
Selon les enseignements de l'Église, ceux qui naissent dans la noblesse ont progressé dans leur lutte durant leur vie précédente, gagnant à la fois plus de privilèges et portant plus de responsabilités dans leur vie suivante.
On croit depuis longtemps que placer les cendres des nobles défunts dans les cryptes de leur famille les aide à guider ceux qui sont dignes de naître dans leur lignée vers l'endroit où leur prochaine vie commencera, et que tant que les cryptes sont bien entretenues, les générations passées d'une famille noble pourront veiller sur leurs descendants depuis les Rivages Célestes.
Il s'écoulerait un certain temps avant que les restes d'Eleanor Blackwell ne puissent rejoindre la crypte familiale dans le Comté de Blackwell, mais en voyant la détermination dans le regard de la jeune Dame Jocelynn, Aubin ne douta pas un instant qu'elle effectuerait personnellement le voyage du retour avec les restes de sa cousine.
« Vous avez accompli votre devoir en honorant votre cousine, » dit Aubin à la jeune dame d'un ton doux et rassurant. « Mais même mes yeux vieillissants voient que sa mort est une grande tragédie. On m'a dit que vous aviez toutes deux été confinées dans vos appartements pendant que l'Inquisiteur Percivus enquêtait sur le Maître des Cuisines et le médecin personnel du Marquis pour complot visant à empoisonner Lord Bors. »
« Percivus m'a dit qu'il croyait que vous et la Confesseure Eleanor aviez été piégées par ces deux hommes, » dit Aubin d'un air sombre, ses sourcils broussailleux s'abaissant jusqu'à presque couvrir ses yeux. « Il a prétendu travailler à prouver votre innocence, et il a affirmé soupçonner vos hommes, le Capitaine Albyn et Sir Elgon, d'avoir conspiré pour profiter de votre bonté en soignant Lord Bors. »
« Clairement, tout n'est pas ce qu'on m'a fait croire, » dit-il en observant les mains de Jocelynn se crispées en poings serrés tandis que tout son corps tremblait d'émotion. « Dites-moi ce qui s'est passé, mon enfant, » dit-il doucement. « Et je vous le promets, l'Église ne fermera pas les yeux sur ce qui s'est passé ici. »
« Ma cousine est morte, » dit Jocelynn, se détournant pour la première fois depuis leur entrée au temple des sœurs qui soignaient la dépouille d'Eleanor pour faire face directement au Grand Prêtre. « L'Église ne fermera pas les yeux, mais va-t-elle vraiment exécuter Percivus pour ses crimes ? Il a prétendu agir comme Lord Bors le lui demandait... L'Église prendra-t-elle position contre le Marquis pour la mort d'Eleanor ? »