Ce matin-là, Percivus quitta la cellule de Jocelynn, vaincu. Il l'aboya avant de partir. Lui dit qu'il lui accordait du temps pour réfléchir, et qu'il priait pour que quelques jours de jeûne l'aident à se souvenir de ce qu'était la « vraie noblesse ». Il posa, il souffla, mais Jocelynn ne daigna même pas le regarder, et ses mots glissèrent sur elle comme l'eau sur les plumes d'un canard.
Elle en avait fini avec lui. Il avait été congédié. Au bout du compte, il ne put qu'avaler sa défaite et battre en retraite, parce que, aussi détestable que cela fût pour lui, elle avait raison sur certains points. Il y avait des lignes qu'il ne pouvait pas franchir avec une femme comme elle, peu importe à quel point il le voulait.
Quand la porte de la cellule de Jocelynn claqua, le son lui parut triomphal, mais la victoire sonnait creux dans son cœur. Aussi bon que fût ce sentiment d'avoir tenu tête à Percivus, le prix qu'elle avait payé pour y parvenir était bien trop élevé. Sans la force qu'Eleanor s'était sacrifiée pour lui donner, Jocelynn n'aurait jamais pu accomplir ce qu'elle venait de faire, et elle aurait volontiers enduré un jour de plus, ou d'innombrables autres jours à se piquer les doigts à l'aiguille à broder et à quémander quelques cuillerées de bouillie de plus, si elle avait pu passer ne serait-ce qu'une journée de plus auprès de sa cousine.
Mais à présent qu'elle avait pris position, Jocelynn était vraiment seule dans sa cellule. Ni Niklas ni Samlet ne vinrent la dominer, insistant pour qu'elle travaille à la broderie. Puisqu'elle refusait de poursuivre leur travail, elle avait peu à occuper son temps. Elle avait fait bonne figure, mais elle restait enchaînée au mur, incapable de faire plus de quelques pas depuis son grabat, avec pour seule lueur une unique lampe qui repoussait l'obscurité et la morosité de la cellule qui menaçaient de l'envahir.
Mais sans huile pour alimenter la flamme de la lampe, elle finit par s'éteindre, ne lui laissant plus que la pâle lumière grise du ciel couvert par la fenêtre de sa cellule. Ce n'était guère plus qu'une fente dans la pierre, vraiment, garnie de barreaux de fer probablement plus vieux que Jocelynn elle-même, et placée trop haut pour que ses chaînes lui permettent de l'atteindre, même si elle l'avait voulu.
Au fil de la journée, des vents furieux hurlèrent par la minuscule ouverture de sa cellule, apportant avec eux le bruit claquant de la grêle rebondissant sur les pierres du Manoir Lothian. Quelques grêlons parvinrent même à passer entre les barreaux, se dispersant sur le sol en pierre de sa cellule comme de minuscules diamants, y demeurant plusieurs minutes avant de fondre lentement en rien.
L'humide fraîcheur du cachot aurait dû s'infiltrer dans ses os à cette heure, surtout après avoir passé une journée et une nuit entière enchaînée au mur avec pour seul vêtement la rêche robe de laine qu'on lui avait laissée après lui avoir retiré la couverture qui l'avait tenue au chaud durant les froides nuits d'hiver. Et pourtant, le froid ne l'atteignait pas. Il ne pouvait pas l'atteindre.
Le sacrifice d'Eleanor la protégeait encore, même maintenant.
Jocelynn pouvait en sentir la chaleur, une présence douce et constante qui l'enveloppait comme une couverture invisible, tenant le froid à distance tout comme elle tenait les morsures lancinantes de la faim loin de son ventre. Elle n'avait rien mangé depuis le demi-bol de soupe que Percivus lui avait fourni la veille au soir, à peine de quoi garder un enfant en vie, et encore moins une femme faite, et pourtant elle ne ressentait aucune faiblesse, aucun tremblement dans ses membres, aucun vertige qui aurait dû survenir après une journée complète sans manger.
Le don d'Eleanor la soutenait encore, bien que la femme elle-même fût partie.
Jocelynn ferma les yeux et laissa sa tête reposer contre le mur de pierre froide derrière elle, se concentrant sur la chaleur qui l'entourait encore. Eleanor avait tout donné pour la protéger, et Jocelynn ne gaspillerait pas ce cadeau en succombant au désespoir.
Au lieu de cela, elle tourna ses pensées vers la manière dont elle se libérerait de ce cauchemar. Le rapport de force entre elle et Percivus avait basculé, mais elle n'avait aucune idée de la durée pendant laquelle la protection d'Eleanor tiendrait. Il ne lui restait peut-être que quelques jours de force, et elle devait les utiliser avec sagesse.
Dans son esprit, elle passa en revue d'innombrables scénarios. Tout comme son père le lui avait appris, elle essaya de réfléchir à ce que Percivus voulait et dont il avait besoin, tenta de comprendre les pressions qui le poussaient en avant et les chaînes qui le retenaient.
L'homme était cruel, mais il n'était pas irrationnel. Si elle pouvait identifier les points de pression qui le motivaient, si elle pouvait trouver ne serait-ce que le plus infime levier sur lui, elle pourrait peut-être le convaincre que la garder captive était plus dangereux que de la libérer. Après tout, il avait déjà fait exécuter deux hommes.
Il pouvait proclamer sa victoire quand bon lui semblait. Il pouvait affirmer qu'il avait déraciné le complot, et que Jocelynn n'avait été piégée que par les hommes morts. Il y avait une porte de sortie pour Percivus ; elle n'avait qu'à trouver le moyen de le convaincre de l'emprunter.
Le son de voix élevées résonnant à travers le cachot interrompit ses pensées. Les bruits étaient lointains mais allaient en grossissant. Les yeux de Jocelynn s'ouvrirent brutalement, se tournant immédiatement vers la lourde porte en bois de sa cellule. Elle ne pouvait pas voir ce qui se passait dehors, mais si elle tendait l'oreille, elle pouvait distinctement entendre les sons incontestables d'une dispute, et même distinguer quelques bribes de la conversation houleuse.
— Des ordres du Seigneur Owain lui-même ! hurla une voix d'homme, rauque, impérative, assez forte pour être entendue clairement par-dessus les vagues déferlantes et les vents hurlants. Une voix qui appartenait au Capitaine Albyn, elle en était sûre. Juste un jour après que Percivus l'eut pressée de questions, exigeant de savoir où l'ancien capitaine de navire avait disparu, il était là, et il était venu la libérer de cet endroit horrible.
— L'Inquisiteur a donné des instructions explicites, répondit une autre voix, plus calme mais ferme. Probablement l'un des gardes postés à l'entrée des cachots. Nul ne doit entrer dans les cachots sans son…
— Je me fiche éperdument des instructions de l'Inquisiteur ! grogna Albyn, sa voix montant. Le Seigneur Owain m'a ordonné d'amener Dame Jocelynn auprès de lui, et je ne me laisserai pas empêcher par une paire de demi-habiles sans couilles qui ont si peur de l'Inquisition qu'ils ont oublié qui sont les seigneurs du manoir !