« Nous servons le marquis, lord Bors », insista le garde. « Lord Owain peut être son héritier, mais nous avons ordre de coopérer avec l'inquisiteur Percivus pendant qu'il démasque le complot contre lord Bors. Même lord Owain ne peut pas... »
« L'inquisiteur Percivus », l'interrompit Albyn, sa voix tombant dans un grognement dangereux, « va répondre de ses crimes contre la famille Lothian. Il a franchi des lignes qu'aucun homme ne devrait jamais franchir et il en paiera chèrement le prix. Si vous voulez le rejoindre quand il pendra par le cou, continuez à me barrer le passage. Sinon, écartez-vous. Maintenant ! »
Un silence tendu s'installa, et Jocelynn se surprit à retenir son souffle, le cœur battant la chamade dans sa poitrine malgré sa confiance en la force du capitaine Albyn. Owain avait pu critiquer les marins que Jocelynn lui avait recommandé de recruter à la Cité de Blackwell parce qu'ils n'avaient pas l'habitude de combattre en armure, à cheval, comme le font les chevaliers de la Marche de Lothian face aux démons, mais à cet instant, cela importait peu.
Le capitaine Albyn n'affrontait pas des démons au combat, il faisait face aux gardes du Manoir Lothian, et s'il y avait bien un homme parmi les capitaines de navire venus de Blackwell qui savait une chose ou deux sur la manière de mater la garde d'un seigneur, c'était Albyn.
Puis le bruit de l'acier qu'on tire de son fourreau résonna dans le donjon, suivi d'un cri, du fracas de quelque chose de lourd s'abattant au sol, et du *thud* inconfondable d'un coup porté à la chair.
« Courez cher... » cria une voix, qui s'interrompit net sur un craquement sec et un râle de douleur, suivi du cliquetis d'une arme heurtant le sol de pierre et du *BOUM* sourd d'un corps s'effondrant.
« Attendez, je me rends, je... » gémit une autre voix, désespérée et suppliante, avant d'être coupée net par le crissement malade de métal fracassant l'os, suivi d'un hurlement de douleur qui s'éteignit rapidement en gémissements.
Les bruits de la brève et brutale bagarre continuèrent encore quelques battements de cœur : poings contre chairs, corps projetés contre les murs, cliquetis d'armes abandonnées résonnant sur le dallage, avant de laisser place à un silence inquiétant, rompu seulement par la respiration laborieuse et les gémissements occasionnels d'hommes vaincus.
Un instant, après la chute du dernier homme, il n'y eut rien que le silence, le bruit de son propre cœur emplissant les oreilles de Jocelynn. Puis, le claquement de bottes sur les murs de pierre du donjon vint se mêler à ses battements, accompagné du tintement de clefs de fer.
La porte en bois au bout du couloir s'ouvrit avec un fracas d'orage, et de lourdes pas résonnèrent contre la pierre tandis que le capitaine Albyn s'engouffrait dans sa cellule.
Un instant, Albyn resta figé sur le seuil, son visage buriné se crispant dans une rage à peine contenue tandis qu'il découvrait son état. Sa mâchoire se serra si fort que Jocelynn crut entendre grincer ses dents, et ses jointures blanchirent sur l'anneau de fer tenant les clefs des cellules et des fers tandis que son regard balayait sa robe de laine rêche, les chaînes l'attachant au mur, et la couche de crasse qui couvrait sa peau.
« Ces fils de pute sans-père », souffla-t-il, la voix tremblante de fureur en traversant la cellule en trois grandes enjambées. « Milady, je... j'aurais dû venir plus tôt. J'aurais dû... »
Mais le reste mourut sur ses lèvres lorsqu'il aperçut son visage dans la lumière pâle filtrant par la fenêtre. Malgré tout — la robe rêche, la saleté, les chaînes, le grabat grossier sans couverture et le froid mordant de la geôle —, ses yeux couleur d'écume de mer restaient clairs et brillants. Mieux encore, une force nouvelle habitait sa tenue, et une lueur brillait dans ses yeux, comme le phare d'un phare par la nuit la plus noire et la plus orageuse.
« Vous êtes venue pour moi », dit Jocelynn doucement, et la certitude dans sa voix sembla l'apaiser, comme si sa voix calme et rassurante l'avait guidé vers un port sûr, à l'abri de la tempête. « C'est tout ce qui compte. »
Jocelynn n'avait jamais considéré cet homme rude et buriné comme attirant. Ses cheveux décolorés par le soleil, sa peau tannée et cuirassée, associés à une barbe naissante perpétuelle, lui donnaient une allure trop friponne pour ses goûts.
Mais aujourd'hui, c'était l'homme le plus beau qu'elle ait jamais vu, alors qu'il traversait la petite cellule d'un pas pressé, s'agenouillait à ses pieds et s'emparait de la serrure des entraves qui la retenaient prisonnière en ce lieu horrible.
Elle aurait seulement souhaité qu'il arrive un jour plus tôt. Un seul jour plus tôt et Eleanor serait encore en vie. Un jour plus tôt, et il les aurait libérées toutes les deux de cet endroit horrible. Mais sitôt la pensée née, elle la rejeta impitoyablement. Quelles qu'aient été les raisons du retard d'Albyn, il était venu pour elle.
Si quelqu'un était responsable de la mort d'Eleanor, c'était Percivus, et Jocelynn elle-même pour s'être fourvoyée dans ce guêpier, et elle refusa de s'en prendre à son sauveur pour être arrivé trop tard pour sauver Eleanor. Ce n'eût été que moquer le sacrifice de sa cousine et elle refusa tout ce qui aurait pu déshonorer sa mémoire.
« Lady Jocelynn », dit Albyn, la voix rauque mais respectueuse alors qu'il tripotait les clefs arrachées au corps d'un garde inconscient. « Je suis désolé d'avoir mis si longtemps à vous secourir », dit-il. « Et je sais que vous pouvez me haïr pour ce que j'ai fait, mais je ne voyais pas d'autre moyen de vous libérer de l'inquisiteur tant que lord Bors appuyait chacun de ses gestes... »
« Albyn », dit Jocelynn avec douceur, posant une main sur son épaule et le regardant droit dans les yeux tandis qu'elle lisait les sillons profonds d'inquiétude sur son front et la mâchoire serrée quand il soutint son regard. « Dites-moi simplement ce que vous avez fait. »
« Milady », dit Albyn, baissant la tête, honteux. « Je sais que vous vouliez fuir lord Owain », dit-il. « Et notre meilleure chance de fuite aurait été pendant son absence au village de Hurel. Mais... je n'ai pas osé vous faire évader sans quelqu'un capable d'empêcher le marquis et l'inquisiteur Percivus de lancer leurs hommes à nos trousses, alors... »
« Alors vous avez amené Owain ici pour m'aider à m'échapper », dit Jocelynn en se rappelant Albyn menaçant les gardes, affirmant agir sur les ordres d'Owain. Ce n'avait pas été un mensonge commode, mais la pure vérité.
« C'est bien », dit Jocelynn en glissant un doigt sous le menton rude et barbu d'Albyn pour relever son visage vers le sien. « Je passe peut-être des cachots à une cage dorée, mais c'est toujours mieux qu'ici. D'ailleurs », ajouta-t-elle alors qu'un lent sourire prédateur naissait sur ses lèvres, un sourire qu'Albyn n'avait jamais vu sur son beau visage.
« J'ai un compte à régler avec l'inquisiteur Percivus », dit Jocelynn. « Et si Owain est prêt à s'opposer à l'Inquisition pour me sortir de cette cellule, alors peut-être peut-il faire plus pour moi encore... »