« Sir Gilander », dit Owain en évaluant soigneusement l'attitude du vieux chevalier. Il n'y avait ni ruse dans les yeux de Gilander, ni fourberie dans sa voix lorsqu'il changea la manière de s'adresser à Owain. Juste une simple reconnaissance de la réalité : un marquis était tombé, et le suivant prendrait bientôt sa place.
« J'ai besoin que vous fassiez venir le Grand Prêtre Aubin ici », dit Owain, hochant légèrement la tête avec satisfaction en voyant Gilander se présenter comme le vassal loyal qu'il était. Il avait craint que le vieux chevalier ne soit troublé par les circonstances de la mort de Bors, mais l'homme ne semblait abriter aucune suspicion dans son cœur, seulement du chagrin pour le seigneur qu'il avait perdu. « Le repos de mon père ne doit pas être troublé, mais il faut l'emmener au Temple pour préparer les funérailles. »
« Oui, votre Grâce », acquiesça Gilander. La mort d'un marquis résonnerait à travers tout le royaume, et des messages afflueraient dans chaque recoin du pays. Chaque seigneur pouvant raisonnablement arriver en quelques jours se précipiterait à la Cité de Lothian pour rendre hommage au seigneur défunt et au suivant.
« Votre Grâce », dit Gilander avec hésitation. « Puis-je... Puis-je monter la garde auprès de votre père en attendant ses funérailles ? Je sais qu'il faudra plusieurs jours avant d'allumer le bûcher pour le guider vers les Rivages Célestes et je... »
« Inutile d'en dire plus », coupa Owain en levant la main. « C'était mon père, mais c'était votre ami, n'est-ce pas ? » demanda-t-il légèrement, avec une ombre de sourire aux lèvres qui n'atteignit pas ses yeux. « Bien sûr, vous pouvez l'accompagner au Temple. Une fois la nouvelle répandue, je suis sûr que le Baron Leufroy voudra vous rejoindre également », ajouta Owain, pensant aux autres hommes qui avaient été les proches compagnons de son père pendant la guerre.
« Avant de quitter le manoir », ajouta Owain alors que sa main saisit l'un des décrets qu'il avait mis de côté. « Envoyez le Capitaine Albyn me voir. Mon père a laissé derrière lui quelques décrets très inhabituels », dit-il en tendant un des rouleaux de parchemin à Gilander pour qu'il l'examine. Contrairement à la plupart des décrets sur le bureau, ornés de cire à cacheter jaune et bleue et de rubans de soie, celui-ci associait le bleu et le jaune des Lothian au cramoisi et à l'or de l'Inquisition.
« Votre père a passé beaucoup de temps avec l'Inquisiteur Percivus lors de ses derniers jours », dit Gilander en fronçant les sourcils en inspectant le document, avant que ses yeux ne s'écarquillent de stupeur. « Cela... Cela ne peut pas être. Votre père n'aurait jamais... » dit-il en secouant la tête, incrédule, tout en examinant le décret.
Bors avait passé une grande partie de son règne à s'employer à restreindre le pouvoir de l'Église dans sa Marche. Il avait impitoyablement séparé l'Inquisition des Templiers, refusant de permettre à l'Église de caserner ses deux guerriers les plus puissants au même endroit. En pratique, l'Abbaye de l'Inquisition de Maeril était à moins d'une journée de cheval des Templiers stationnés au Temple de la Cité de Lothian, mais cette distance suffisait à les empêcher de former une force cohésive qui aurait pu facilement submerger l'Armée des Lothian si Bors s'était jamais trouvé en conflit avec l'Église.
Il y avait eu d'autres règles au fil des ans. Des règles qui restreignaient les prêtres de l'Église aux villes tenues par les barons, forçant l'Église à envoyer leurs acolytes dans les villages de la Marche à la place de vrais prêtres, et les empêchant de stationner des templiers dans un village pour plus d'une seule saison. Après tout, un Templier était un chevalier investi par le Saint Seigneur de la Lumière, et de tels hommes pouvaient facilement submerger l'autorité du propre chevalier d'un village.
Bors comprenait bien que le pouvoir de l'Église dans la Marche de Lothian avait considérablement grandi au fil des ans, à partir du marché que Cellach Lothian avait conclu avec l'Église dans les derniers jours de la Deuxième Croisade. Pour obtenir le soutien de l'Église afin de venger la mort de son père aux mains des vampires de la Vallée des Brumes, Cellach avait permis à l'Église d'établir un temple-forteresse à elle au cœur même de la Cité de Lothian, et il avait promis que son second fils, Léon, entrerait dans ce même temple comme prêtre.
À un moment donné, la famille Lothian s'était tellement enlisée avec l'Église que le roi lui-même s'était alarmé de voir l'Église convertir une Marche entière en Principauté Sainte comme celles qu'on trouvait encore dans les vieux pays, avec l'immense richesse de la frontière s'écoulant directement dans les coffres de l'Église.
Bors comprenait tout cela, et ses conseillers les plus proches aussi. Aussi, quand Gilander tenait un décret invitant l'Inquisition à établir une Maison de Chapitre dans chaque baronnie, insistant sur le fait qu'elles devaient extirper les influences démoniaques parmi les chevaliers et les seigneurs qui protégeaient le peuple, même un homme aussi droit et honorable que Gilander pouvait dire que quelqu'un au sein de l'Inquisition devait manigancer contre son seigneur défunt.
Qu'ils profitassent simplement de la maladie de Bors et de ses moments de confusion occasionnels lors de ses derniers jours, ou qu'ils y aient contribué, Gilander ne pouvait le dire, mais la simple vue du décret suffit à bannir le chagrin de son cœur pour le remplacer par une rage qu'il ne s'était pas cru capable de ressentir depuis qu'il avait laissé derrière lui les jours de sa jeunesse sanguine.
« Je veux que le Capitaine Albyn capture l'Inquisiteur Percivus et ses acolytes », dit Owain avec férocité tandis qu'une émotion sincère s'insinuait dans sa voix. « Et je veux qu'on fouille les appartements de l'Inquisiteur pour y trouver tout ce qu'il aurait pu utiliser pour troubler l'esprit de mon père lors de ses derniers jours. Ceci », dit Owain en pointant le décret dans les mains de Gilander. « Cela ne peut pas être toléré ! »
« Non, votre Grâce, cela ne peut pas », acquiesça Gilander, posant le décret et saluant le futur Marquis des Lothian du poing sur la poitrine. « J'enverrai le Capitaine Albyn vers vous sur-le-champ, votre Grâce, et je ferai savoir au Grand Prêtre Aubin que vous croyez que votre père a pu être... manipulé par l'Inquisition. Il saura quoi faire. »
« J'en suis sûr », convint Owain. « J'en suis sûr... »
Bien sûr, Owain devrait encore faire quelques mouvements lui-même pour que tout s'aligne correctement. Il lui restait encore une demi-fiole de Venin de Démon-Araignée, après tout, et il devait s'assurer que le Capitaine Albyn la « découvrirait » en fouillant les appartements qui avaient été fournis à l'Inquisiteur Percivus.
Owain n'avait pas prévu d'incriminer un Inquisiteur pour l'empoisonnement de son père quand il avait gardé le reste du venin mortel. Il avait pensé l'utiliser contre le Baron Leufroy ou un autre membre de la Cour des Lothian, soit directement pour éliminer un obstacle, soit pour discréditer toute faction qui se formerait autour d'eux quand il commencerait à mettre ses propres plans en œuvre.
Mais l'Inquisiteur Percivus avait agi contre Jocelynn, et cela l'avait propulsé en tête de la liste des hommes que Owain devait régler personnellement. Même en tant que marquis, il serait difficile d'exécuter un Inquisiteur, mais s'il pouvait « prouver » que l'Inquisiteur avait administré du Venin de Démon-Araignée à son père pour s'assurer des terres et du pouvoir pour l'Inquisition, l'Église se jetterait sur l'occasion pour chasser le dangereux fou, désavouant l'homme et ses actes de peur de provoquer les seigneurs de Gaal à se retourner contre eux.
Ce n'était peut-être pas le meilleur usage de son Venin de Démon-Araignée restant, et il pourrait le regretter quand il s'efforcerait de mettre la Cour des Lothian au pas, mais pour l'instant, Owain s'en moquait. Percivus avait signé son propre arrêt de mort quand il avait contresigné le décret ; il ne l'avait simplement pas su à ce moment-là.
Maintenant, cependant, tandis que Gilander se hâtait d'exécuter les ordres de son nouveau seigneur, Owain porta son attention sur le reste des décrets. Certains ne seraient jamais lus devant la Cour, soit parce qu'ils étaient clairement le produit de la folie, soit parce qu'ils contredisaient les propres plans d'Owain.
D'autres, cependant, soutenaient clairement les plans qu'Owain avait construits avec Jocelynn, et il était évident qu'elle avait utilisé les délires de son père pour le convaincre de soutenir beaucoup de choses qu'elle et Owain proposaient afin de « prouver » à son père qu'il serait un héritier digne.
« Ce serait dommage que nul de ceux-ci ne soit lu », dit Owain avec un sourire anticipateur aux lèvres en réalisant combien de ses plans son père en était venu à soutenir. « Voyons comment les vieux salauds de la Cour des Lothian s'opposeront aux décrets finaux de leur bien-aimé seigneur défunt », dit-il avec un ricanement moqueur.
Il y avait d'autres décrets dans la pile qui seraient utiles aussi. L'octroi de terres à des serviteurs loyaux ou l'absolution des dettes de sergents qui avaient été parmi les plus fermes partisans de Bors au fil des ans. Des choses qui étaient clairement l'œuvre d'un homme qui voyait la mort approcher et souhaitait mettre ses dernières affaires en ordre.
Owain ferait lire ceux-là avec les autres, créant une histoire d'hommage aux dernières volontés de son père à laquelle il serait difficile de résister dans les jours et les semaines suivant immédiatement la mort de Bors.
« Vous m'avez vraiment préparé une issue, Père », dit Owain en récupérant les décrets concernant Gawain Prescote, les portant à l'âtre et les jetant au feu. « Ce n'était simplement pas celle à laquelle vous pensiez... »