« Tu veux que je fuie », dit Owain entre ses dents serrées lorsqu'il releva enfin la tête de la pile de documents. Le reste concernait la logistique, lui accordant le commandement de vingt soldats et une Charte d'Armes Mercenaires formelle qui lui permettait de maintenir jusqu'à cinquante hommes d'armes sous ses ordres dans le but de chasser les démons le long de la frontière. Il y avait même des lettres de change, l'autorisant à emprunter des sommes substantielles avec le trésor des Lothian engagé à rembourser ses dettes.
« Tu veux que j'aille si loin au nord que personne ne me reconnaîtra, c'est pour ça qu'il n'y a pas de lettre de présentation pour "Gawain" auprès du Marquis Crew », réalisa-t-il. Après tout, Owain avait affronté les chevaliers de Crew dans plusieurs tournois au fil des ans, et des seigneurs de la Marche de Crew comme du Duché de Keating avaient assisté à son mariage avec Ashlynn.
Il était certain d'être reconnu là-bas. Mais si le mariage entre la fille du Comte Blackwell et le fils du Marquis Lothian était un événement que n'auraient manqué pour rien au monde les nobles des territoires voisins, personne n'aurait fait tout le chemin depuis Cenita, et encore moins depuis Kuusik, pour assister à son mariage, d'autant qu'il avait eu lieu au début du printemps.
« La Guerre Sainte commencera ici, Owain », dit Bors en se levant de son fauteuil pour aller vers le mur opposé où des dizaines de trophées des guerres menées par des générations de Lothian contre les démons étaient fièrement exposés.
Ses articulations protestèrent contre ce mouvement après tant de jours passés dans son fauteuil de bureau et il dut s'appuyer d'une main sur les dossiers des chaises ou le bord d'une table en avançant, mais il traversa la pièce sans demander l'aide de son fils. Il conservait au moins cette fierté, et la force pour l'assumer, ne serait-ce que de justesse.
Là, il récupéra une épée à longue garde, à deux mains, qui paraissait neuve, avec une garde en bois poli, un fourreau en cuir rouge foncé finement travaillé et un pommeau en laiton poli en forme de tête d'ours. Le meilleur forgeron de Lothian avait tout laissé en plan pour satisfaire la demande étrange et urgente du Marquis.
Lorsqu'on lui eut dit que le Marquis comptait s'en servir pour adouber quelqu'un, l'homme s'y était jeté corps et âme, impatient de créer une lame qui deviendrait le socle de l'héritage durable d'un chevalier fraîchement élevé.
« Tu rateras peut-être la Guerre Sainte, mais la Croisade suivra quelques années plus tard », dit Bors en présentant la garde de l'arme à son fils. « J'ai fait tailler la garde dans l'un des derniers morceaux de l'arbre sacré du démon qu'il nous reste », dit-il solennellement alors que ses yeux s'humidifiaient. « Pour que tu puisses emporter un morceau de ton véritable héritage quand tu partiras. »
« C'est ta mère qui a suggéré la tête d'ours pour tes nouvelles armoiries », ajouta le marquis malade, jetant un bref coup d'œil au fauteuil de broderie dans le coin, bien qu'il sembla se dégonfler légèrement en constatant qu'il était vide. « Elle pense qu'il y a de la noblesse dans l'image d'un ours fort et fier et que cela convient mieux à ta stature que les griffes agressives que tu avais choisies dans ta jeunesse. »
« Mère, Mère a suggéré ça ? » dit Owain incrédule en essayant de comprendre d'où pouvait bien venir cette illusion particulière.
« Elle ne tarit pas d'éloges à ton sujet ces temps-ci », dit Bors, baissant la tête de honte en réalisant à quel point il avait peu loué son fils dernièrement. « Elle a longuement parlé de ta bataille contre les démons à queue plate et du village que tu as détruit. Elle t'a appelé le plus grand héros que notre famille ait jamais produit, plus grand encore que ton ancêtre Cellach. »
« Elle veille sur toi depuis les Rivages Célestes », dit Bors doucement tandis que ses mains se crispaient sur le fourreau de cuir de l'épée. « Même si tu dois laisser ton nom derrière toi en échappant aux manigances de l'Église, elle veillera encore sur toi. Elle dit que tu étais fait pour la grandeur, Owain, et je n'ai jamais connu ta mère pour qu'elle se trompe sur ce genre de choses. »
Assis dans le fauteuil en cuir surchargé, Owain cligna des yeux devant son père, confus. Un grand héros ? Quelqu'un qui était fait pour la grandeur ? Sa mère ne l'avait jamais décrit ainsi. En fait, elle lui avait toujours dit que ça n'avait pas d'importance qu'il accomplisse de grandes choses ou non, tout ce qu'elle voulait, c'était le voir vivre longtemps et heureusement en bon dirigeant pour la Marche.
Mais il y avait quelqu'un qui le désignait toujours comme l'un des plus grands héros que sa famille ait jamais produits. Quelqu'un qui connaissait sa grandeur et ne manquait jamais de le dire. Quelqu'un qui, même maintenant, croupissait dans les cachots du manoir parce que son père croyait qu'elle avait usurpé l'identité de sa mère.
Un instant, Owain se demanda si Jocelynn avait aidé à préparer cette « évasion » pour eux. Mais elle le connaissait trop bien pour ça. Elle n'aurait jamais suggéré d'abandonner ses terres et son titre. Elle prévoyait de s'élever avec lui en première Duchesse Lothian. Ce qui signifiait que ce projet fou n'appartenait qu'à son père.
« Tu es un meilleur guerrier que je ne l'ai jamais été », dit Bors avec fierté en admettant devant lui-même qu'Isla avait eu raison sur les capacités qu'avait développées son fils, tout comme elle avait eu raison sur le fait qu'il avait trop souvent refusé ses louanges à Owain. Mais maintenant, du moins, il était encore temps de remettre les choses en place. De dire les choses qu'un père doit dire à un fils qui s'est battu toute sa vie pour être un digne successeur, pendant que le seigneur qu'il pensait succéder échouait dans sa lutte pour être un père digne de ce nom.
« Quand le moment viendra, tu n'auras aucun mal à gagner un titre à transmettre à tes enfants », dit Bors avec assurance. « Tu n'auras pas à te détourner de l'amour d'une bonne femme, une femme comme ta mère, juste parce que l'Église veut faire de toi l'un de leurs chevaliers eunuques. »
« Tu mérites mieux que ça, mon fils », dit Bors. « Mais pour l'instant, c'est le mieux que je puisse faire... »