« Lord Owain », dit fermement Gilander en redressant les épaules pour se tenir devant le jeune seigneur accablé de chagrin. Il pouvait accepter la peine d'Owain, et il pouvait accepter sa colère, mais Gilander avait servi Bors Lothian presque toute sa vie, et il ne pouvait tolérer qu'on lui manque de respect si ouvertement, même si l'auteur de l'affront était le propre fils de Bors. « Votre père a fait tout ce qui était en son pouvoir pour... »
« Vraiment ? » l'interrompit Owain en faisant un pas en avant, dévisageant le chevalier vieillissant et dégageant une menace palpable.
Un instant, les deux hommes restèrent poitrine contre poitrine dans le froid, devant les grilles du manoir, pendant que le poing serré d'Owain laissait couler son sang sur les dalles glacées de la cour. Tout autour, les voix se turent, tous les regards fixés sur le chevalier et le jeune seigneur, attendant de voir lequel reculerait, ou si les choses en viendraient aux mains.
Gilander était encore un chevalier puissant, malgré ses années avançant. Il était un vétéran de la Guerre des Pouces, et il avait servi comme garde personnel du marquis Bors depuis la fin de ce conflit sanglant. Mais face à lui se tenait un prodige tueur de démons, un jeune seigneur acclamé comme l'un des plus grands épéistes de la génération actuelle, et il était porté par le chagrin, la rage et la perte d'avoir appris que les démons venaient de détruire la Villa d'Été pour s'emparer de son épouse. Face à cette force, confronté directement à la fureur d'Owain et sentant le souffle brûlant du jeune seigneur sur son visage, malgré son désir de défendre l'honneur de son seigneur... Sir Gilander recula d'un pas. Il y avait quelque chose dans les yeux d'Owain à cet instant, quelque chose de froid et de cruel, dénué de toute pitié, qui glaça le sang même du vétéran.
« Mon père a-t-il vraiment tout fait pour protéger mon épouse et notre enfant ? » demanda Owain, avançant tandis que Gilander reculait et refusant au chevalier plus âgé ne serait-ce qu'un instant de répit tandis qu'il déversait sa fureur.
À un moment donné, sans s'en rendre totalement compte, la fureur était devenue réelle tandis qu'il pensait à son père délirant lançant un monstre comme Percivus aux trousses de Jocelynn, *sa* Jocelynn... Et entendre Gilander prendre la défense de son père, comme si Bors Lothian était quelque homme vertueux, franchissait une limite qu'Owain ne pouvait tolérer.
« Parce que de où je me tiens, Sir Gilander », dit Owain en chargeant le nom de l'homme de mépris et de dédain tandis qu'il évacuait la rage qui couvait en lui depuis la veille, lorsqu'il avait appris qu'un Inquisiteur avait capturé sa femme. « On dirait que les décisions de mon père m'ont coûté mon épouse et mon enfant. Et maintenant, je ne peux même pas la pleurer parce que des DÉMONS attaquent nos FOYERS, et c'est moi qui dois réparer ses erreurs. ENCORE ! »
« Conduisez-moi à mon père », cracha Owain. « Il me doit des explications, et je les entendrai maintenant. Et puis... » commença-t-il avant de ravaler sa colère et de se forcer à retrouver la comédie qu'il devait encore vendre aux spectateurs. Il était censé pleurer son épouse perdue... et peu importait sa fureur, il ne pouvait oublier le rôle qu'il devait jouer.
« Ensuite, j'ai besoin de savoir ce qui est fait pour honorer Ashlynn... » dit-il en laissant sa voix se briser comme s'il ne supportait pas de penser aux funérailles. Des funérailles qui n'auraient même pas ses restes.
« Capitaine Albyn », dit Owain par-dessus son épaule, haïssant de devoir confier un moment comme celui-là au chevalier en devenir de Blackwell mais n'ayant pas d'autre choix. « Vous savez ce qui compte », dit-il vaguement. « Voyez à ça. »
Derrière lui, l'ancien capitaine de navire aux traits burinés hocha lentement la tête, comprenant. Son esprit tournait encore à l'annonce que Dame Ashlynn avait été enlevée par des démons et était probablement morte. Mais plus encore que la perte de Dame Ashlynn, ses pensées étaient envahies par Dame Jocelynn.
*Le sait-elle ?* se demanda Albyn. Elle avait été faite prisonnière par Percivus avant l'arrivée de la nouvelle, donc elle ne l'avait peut-être pas apprise, auquel cas il lui incombait de lui annoncer, en supposant qu'il parvienne à forcer le passage au-delà des Inquisiteurs qui la retenaient captive. Owain avait promis de le protéger contre tout contrecoup d'une confrontation avec l'Église, mais cela supposait qu'Albyn survive à un affrontement avec l'Inquisiteur et ses acolytes.
Un battement de cœur après avoir envisagé d'avoir à informer sa dame que sa sœur était tombée aux mains des démons, une pensée encore plus horrible le frappa. Que, si Percivus était le genre de monstre qu'Owain avait décrit, un homme qui prenait un plaisir pervers à briser les nobles tombés sous le coup de l'Inquisition, l'Inquisiteur lui-même aurait pu être celui qui le lui avait dit, utilisant l'information pour briser une femme dont le seul crime avait été de tenter de se protéger des jeux de pouvoir prédateurs de la frontière.
L'idée que Jocelynn ait dû faire face à un homme comme Percivus, seule, enfermée dans une cellule sombre pendant des jours entiers pendant qu'Albyn tentait d'obtenir de l'aide pour la secourir, le tourmentait déjà. L'idée qu'elle doive faire le deuil de sa sœur tout en étant torturée par un Inquisiteur dérangé ne faisait qu'empirer les choses.
Le bruit des bottes d'Owain et de Sir Gilander résonnant sur la pierre polie du vestibule du Manoir Lothian tira Albyn de sa torpeur, le propulsant vers l'entrée. En quelques pas, il courait, la main posée sur la garde lourde de l'épée qui ne quittait jamais sa hanche.
« J'arrive, Dame Jocelynn », murmura-t-il en courant. « Tiens bon... »
Il ne savait pas ce qu'il trouverait en atteignant les cachots sous le Manoir Lothian, où l'unique fille survivante du comte Rhys Blackwell avait été emprisonnée, mais si elle avait été maltraitée et que l'Inquisiteur et ses laquais étaient là... Albyn mettrait à l'épreuve la force de la protection de Lord Owain.