« Tu peux vraiment parler aux morts ? ! » demanda Ashlynn, fixant Hauke avec incrédulité. Thane lui avait dit que les Marche-Givre considéraient leurs cornes comme sacrées et les conservaient dans des grottes ancestrales, mais elle avait supposé que c'était comme un cimetière normal. Clairement, il y avait bien plus que cela.
Autour d'elle, Heila et Andrus firent tous deux un pas en arrière, les yeux écarquillés, comme si l'île abritait des fantômes qui pouvaient les attaquer à tout moment. Seule Virve parut insensible à la déclaration de Hauke, hochant la tête face aux pitreries des jeunes du Clan des Cornus qui passaient très peu, voire pas du tout, de temps parmi leurs voisins des glaces.
« Je... je ne pense pas que "parler aux morts" soit la bonne façon de voir les choses, » dit Hauke prudemment après avoir clarifié les termes avec Heila. « C'est plutôt... nous communions avec leurs souvenirs et leur sagesse. Nos ancêtres disparus ne sont ni des fantômes ni des vampires, ils n'apprennent rien de nouveau après leur mort et ne poursuivent pas leur existence. »
« C'est plus comme si... tout ce qu'ils étaient en tant que personne se cristallisait dans leur corne quand ils meurent, » expliqua-t-il. « Et, si vous leur témoignez le respect, la révérence et l'énergie appropriés, vous pouvez communier avec un écho de l'ancêtre. Je ne l'ai fait qu'une fois, quand j'ai eu dix ans et que mon père m'a emmené à la grotte ancestrale pour me présenter à grand-mère, » dit-il, les yeux légèrement embués en se souvenant de la voix surnaturelle qui l'avait accueilli quand il a rendu hommage à la corne de sa grand-mère.
La grand-mère de Hauke était morte alors que Lord Ritchel était encore un enfant, bien avant la naissance de Hauke, et on racontait encore son héroïque résistance contre des chasseurs Tuskans qui avaient attaqué une partie de pêche automnale sur l'un des lacs inférieurs. Malgré d'horribles blessures, elle avait pressé jusqu'à la dernière goutte de magie hors de son corps pour geler les Tuskans sur place pendant que tous les autres battaient en retraite hors de la glace.
Finalement, sa grand-mère avait brisé la glace sur laquelle se tenaient les Tuskans, se noyant avec eux pour s'assurer que tous les autres puissent s'échapper. Ce n'avait été que le printemps suivant que son corps, et avec lui sa corne, avait pu être récupéré du lac gelé et amené à la salle ancestrale pour rejoindre les cornes d'autres héros puissants.
« Je vois, » dit Ashlynn. Aussi curieuse qu'elle fût, elle n'allait pas manquer de respect aux Marche-Givre en s'immisçant dans leurs lieux de sépulture ancestraux. Chacun avait ses propres traditions pour les morts et, quelle que soit leur différence avec les siennes, il fallait quelque chose d'extrême pour qu'elle accepte d'offenser ces traditions.
Même Owain, imagina-t-elle, aurait besoin d'une sépulture convenable. Après tout, l'Église avait des traditions sur la façon dont les criminels et les hérétiques devaient être enterrés pour s'assurer qu'ils n'atteignent jamais les Rivages Célestes. Pour ce qu'il lui avait fait, Owain méritait au moins cette considération.
« Je suis censé t'enseigner la sorcellerie des Marche-Givre, non ? » dit Hauke, sentant que l'ambiance était devenue lourde et maladroite. Sa corne scintilla brièvement d'une lumière bleu pâle tandis qu'il contemplait le lac gelé. Son père lui avait dit qu'il devait s'efforcer de se lier d'amitié avec Ashlynn, mais il avait l'impression de trébucher entre tout ce qu'il avait discuté avec Andrus pendant la randonnée et le moment gênant où il avait dit à Ashlynn qu'ils ne pouvaient pas visiter le sanctuaire.
« Même si tu ne peux pas visiter une grotte ancestrale, je peux quand même te montrer beaucoup de choses. Viens avec moi, » dit-il, tirant sur le traîneau et descendant la colline vers le rivage du lac. « Ma grand-mère passait beaucoup de temps sur les lacs pour aider à protéger tous ceux qui pêchaient. »
« Mon père dit que j'ai hérité de son talent pour créer des structures, donc d'abord, je vais te montrer comment on fabrique une maison de glace pour la pêche, » dit-il avec une touche de maladresse. « Ce... ce serait une bonne façon de rendre hommage à nos ancêtres, même si nous ne leur rendons pas visite, » ajouta-t-il, espérant qu'Ashlynn trouverait cela acceptable puisqu'ils ne pouvaient pas visiter le sanctuaire.
« Maison de glace ? » demanda Ashlynn tandis qu'ils marchaient sur le lac gelé. Par endroits, la neige avait fondu avant de geler sur la glace du lac, donnant à la glace une étrange texture granuleuse, mais même quand ils marchèrent tous les cinq sur la glace, celle-ci ne montra aucun signe de craquement sous leur poids.
« Les Marche-Givre peuvent former la glace en blocs, les empiler comme des briques pour construire un abri contre les tempêtes, » proposa Virve pendant qu'ils marchaient. « Je les ai vus le faire quand des tempêtes surgissent soudainement et qu'ils sont coincés entre deux relais. Tu serais surprise de voir à quel point il peut faire chaud dans un abri construit en glace. »
Plus ils s'éloignaient de la rive, plus le vent glacial de la montagne tirait sur leurs manteaux et piquait les joues découvertes d'Ashlynn. Le reflet sur le lac gelé devint encore plus éblouissant et, à un moment, Ashlynn eut la sensation désorientante de marcher au bord du monde dans un pays de blanc pur, jusqu'à ce qu'elle rabaisse sa capuche bordée de fourrure et ombrage ses yeux contre la lumière.
L'air était vif et froid dans ses poumons et elle constata que, bien qu'elle puisse supporter le froid en randonnant autour de la montagne, le vent mordant la poussait au-delà de ses limites et elle dut recourir à la sorcellerie pour tenir le froid à distance en serrant son manteau plus fort autour d'elle.
Une fois qu'ils eurent marché assez loin sur le lac pour que Hauke soit certain que l'eau sous la glace était assez profonde, il s'arrêta, levant une main et gesticulant pour que tout le monde s'arrête.
« Respectez toujours la glace, » dit-il, s'agenouillant et tapotant plusieurs fois avec une griffe. « Même si elle est épaisse, une fois qu'on y fait un trou pour la pêche, elle sera plus faible. Si la glace est friable quand j'en retire un morceau, il faudra chercher un autre endroit. »
« Il est possible de renforcer la glace avec la sorcellerie, » ajouta-t-il rapidement en réalisant qu'Ashlynn pourrait mal comprendre ce qu'il prévoyait de démontrer. « Mais c'est un gaspillage d'énergie quand on pourrait juste marcher un peu plus loin. Alors, attendez un instant pendant que je fais un trou. »
Pendant qu'Ashlynn et les autres observaient attentivement, il sortit une grande lame circulaire en forme de cerceau avec un manche au centre, un peu plus de quinze centimètres de diamètre. L'enfonçant dans la glace épaisse de toutes ses forces, la lame trancha la glace épaisse avec un doux -CRAC-.
Tirant sèchement sur le manche, Hauke releva un morceau de glace transparent, découpé net, de plus de quinze centimètres d'épaisseur.
« C'est ce qu'on voulait, » dit-il, libérant le bouchon de glace et le faisant glisser sur la surface du lac pour qu'Ashlynn et les autres puissent l'inspecter. « Elle est claire et solide tout du long, donc on n'a pas à s'inquiéter que la glace cède pendant qu'on pêche, » dit-il avec un large sourire.
« Maintenant, voici la partie que je voulais te montrer, » dit-il, prenant une large stance au-dessus du trou dans la glace. « Selon mon père, c'est comme ça que grand-mère faisait, » ajouta-t-il, fermant les yeux pour se concentrer tandis que l'énergie commençait à se rassembler au bout de sa corne.