« Je, je suis désolé. Je n'aurais pas dû dire ça, c'est juste... »
Les excuses maladroites de Loman, jointes à sa main sur l'épaule d'Ashlynn, ne firent rien pour améliorer la situation entre eux. Au contraire, elles l'aggravèrent encore, Ashlynn se raidissant sous le toucher de Loman.
« Je sais, » dit Ashlynn en levant la main pour ôter la sienne de son épaule, sans se retourner pour le regarder. « C'est trop tôt. Les blessures sont encore trop fraîches. D'ici à ce qu'elles guérissent, si jamais elles guérissent, il sera peut-être trop tard, » ajouta-t-elle d'un lourd soupir.
« Je t'aiderai comme je pourrai, Loman, » promit-elle, plantée fermement au milieu du salon et refusant de se tourner vers son beau-frère. « Mais je ne pourrai peut-être pas t'attendre que tu te remettes. Excuse-moi, je vais prévenir Virve qu'elle doit te raccompagner à ta chambre. Tu n'es pas obligé de rejoindre les autres pour le dîner ce soir si tu préfères ne pas venir. Nous pourrons reparler demain, si tu t'en sens capable, » dit-elle en se dirigeant à nouveau vers la porte.
Elle avait complètement raté son coup avec Loman, en tout cas c'était l'impression qu'elle en avait. Peut-être aurait-elle dû l'encourager à venir dîner au lieu de lui donner une excuse pour ne pas venir. Le déjeuner avait frôlé la catastrophe, mais il irait peut-être mieux entouré d'un groupe de ses pairs... ou ce serait pire avec Ashlynn accompagnée d'un groupe des siens. Elle n'en savait rien, mais insister maintenant semblait la pire chose à faire, et elle voulait juste s'éloigner un moment pour réfléchir à une meilleure façon de gérer son beau-frère épineux. Il devait bien y avoir quelque chose...
« Non, Ashlynn, ne... » commença Loman en lui agrippant à nouveau l'épaule, mais cette fois Ashlynn fit plus que repousser sa main. Elle pivota vivement avant que sa main n'ait fait qu'effleurer le tissu de sa robe, saisit son poignet et tira sur son bras assez violemment pour que Loman craigne un instant qu'elle ne décide de lui arracher l'autre bras.
Ashlynn n'avait pas tiré assez fort pour faire de vrais dégâts, mais elle l'envoya rouler sur le tapis moelleux du salon, où il atterrit en un tas peu digne.
« Tu n'as pas le droit de me toucher comme ça, Loman, » dit Ashlynn sèchement, son corps tremblant d'une rage visible. « Toi et Owain, parfois, vous êtes exactement pareils, » cracha-t-elle. « Il ne pouvait pas avoir tort, et quand j'essayais de m'éloigner au lieu de me disputer, il faisait exactement ce que tu viens de faire. Il m'agrippait et ne me laissait pas partir. »
En y repensant, elle aurait dû réaliser plus tôt quel genre d'homme il était. Chaque fois, il tournait tout en riant, faisant comme si l'origine de leur désaccord était trop futile pour qu'on s'en soucie.
Il ne cédait jamais, n'admettait jamais avoir tort, il disait juste que ça ne valait pas la peine de gâcher la journée et la ramenait vers la sortie qui les avait réunis. Leur temps ensemble était court, disait-il, ce serait dommage de le gâcher pour de menus désaccords. Seulement, pour Ashlynn, ils n'étaient pas mineurs du tout, sinon elle ne serait pas partie.
Que Loman l'agrippe de la même façon maintenant, comme si elle était un bien qui lui appartenait... Il ne l'avait probablement pas voulu ainsi, elle en était même sûre, mais cela n'avait aucune importance car le comportement était identique. Il se croyait assez fort pour la retenir, pour lui arracher une nouvelle chance, et si elle avait accepté d'être douce une fois, sa retenue s'évapora comme la brume matinale par une chaude journée d'été quand il réessaya.
« Il n'y a qu'une seule personne au monde qui a le droit de me toucher comme ça, et tu ne lui ressembles en rien, » dit Ashlynn avec feu tandis qu'un éclat dangereux naissait dans ses yeux, alors que le plus fin fil d'énergie émeraude s'enroulait autour de ses pieds, comme des racines d'arbre, l'ancrant sur place et lui donnant de la force.
« Je sais que tu souffres, Loman, » dit-elle en se forçant à se calmer assez pour tendre la main à son beau-frère manchot. Elle puisa délibérément dans l'énergie de la forêt alentour pour s'ancrer, et emprunter un peu de la patience des tsugas séculaires hors des murs du château. « Je sais que tu as peur. Et je sais que des blessures comme la tienne s'accompagnent de cauchemars qui durent des mois ou des années, s'ils partent un jour. »
Sans l'aide de Nyrielle, la gardant dans son sommeil et protégeant ses rêves, Ashlynn aurait probablement été consumée par ses cauchemars en quelques jours après avoir appris que c'était Jocelynn qui l'avait trahie. Connaissant Sybyll et Loman, Ashlynn aurait été étonnée que le jeune prêtre ne se soit pas réveillé au moins une fois en sueur froide, imaginant les yeux cramoisis de la puissante vampire ou sa silhouette imposante alors qu'elle lui arrachait le bras et lui défigurait le visage.
Les cicatrices de certaines blessures sont trop profondes pour s'effacer aisément, et dans ses moments les plus vulnérables, quand elle baisse sa garde pour se reposer, elle est encore hantée par la sensation de pelletée après pelletée de terre tombant sur son corps, le bruit du métal raclant la terre détrempée, ou pire encore, l'image d'Owain Lothian se dressant au-dessus d'elle, le visage violet de rage alors qu'il martelait son corps.
« Je sais que tu souffres, » répéta-t-elle. « Mais je ne veux pas que cela devienne un nouveau cycle de souffrance. Tu peux te déchaîner parce que ça fait mal, et je peux le comprendre... Mais cela ne veut pas dire que je vais rester là à l'accepter. Je ne veux pas te blesser parce que je protège mes propres blessures de ton frère, donc, si on continue à monter dans les tours jusqu'à ce que l'un de nous perde son sang-froid et que quelqu'un soit gravement blessé... Nous devrions arrêter maintenant, avant que ça n'arrive. »