« Tu m'as déjà soigné bien plus que Hei, euh, que Dame Heila ne l'a fait », dit Loman, se rappelant que la petite sorcière à cornes était la dame de compagnie d'Ashlynn et s'efforçant de témoigner le respect dû aux gens de la Vallée qu'Ashlynn appréciait manifestement. « Je ne sais pas à quoi d'autre me destine ce remède », ajouta-t-il, peinant à supporter l'idée de recevoir encore davantage de la bonté d'Ashlynn après avoir prouvé qu'il en était profondément indigne.
« C'est pour les cauchemars », dit Ashlynn brutalement. Elle aurait voulu formuler l'offre avec plus de délicatesse, mais après que Loman l'eut rabrouée une fois de plus, il lui était difficile de faire preuve de la compassion qu'elle aurait souhaitée.
Elle savait pertinemment que cela devait être dur pour lui. Tandis qu'Ashlynn avait grandi toute sa vie avec la certitude que sa marque de sorcière la mettait en grand danger, et qu'elle avait passé une grande partie de son existence à se sentir impuissante tandis que ses parents la tenaient cachée du public la plupart du temps, Loman avait été élevé dès l'enfance pour exercer un pouvoir considérable.
Il avait été le second fils d'un Marquis, et enfant, on lui avait enseigné qu'il occuperait toujours une position de pouvoir sur les autres. Le père d'Ashlynn aurait présenté cette leçon comme s'accompagnant de lourdes charges de commandement, mais Bors insistait davantage sur le devoir de Loman de faire avancer les ambitions de sa famille, et il y eut un temps où Loman crut qu'il grandirait pour y parvenir.
Plus tard, lorsqu'il entra dans l'Église, il en devint le puissant disciple de l'Exemplaire Domas. Son pouvoir politique au sein de l'Église grandit encore plus vite que celui de sa sorcellerie, et au moment où il revint dans la Marche de Lothian, il dut se sentir assez fort pour remodeler le monde, ou du moins son coin à lui.
Et tout cela s'effondra en une seule bataille. Il perdit bien plus que son bras et son œil : il perdit la capacité de se sentir puissant et maître de son propre destin, et cela devait être terrible. Peut-être même plus dur que ce qu'Ashlynn avait vécu lorsqu'elle perdit le monde qu'elle connaissait depuis toujours en montant dans la voiture de Nyrielle cette nuit fatidique et en acceptant l'offre qui transforma sa vie.
Mais Ashlynn avait trouvé joie et émerveillement de l'autre côté de cette perte. Elle y avait découvert des choses qui rendaient sa vie plus riche et plus précieuse qu'elle ne l'avait jamais imaginé, et elle avait espéré montrer à Loman qu'il pourrait, lui aussi, trouver quelque chose à attendre avec impatience dans sa vie d'après cet instant. Mais elle s'était lourdement trompée sur la manière dont il réagirait à ses efforts, et maintenant, elle avait l'impression que tout allait s'effondrer, quoi qu'elle fasse.
« Je ne sais pas comment tu as dormi dans la voiture, ni depuis la bataille, mais si les cauchemars n'ont pas encore commencé, ils ne tarderont pas », expliqua-t-elle, cherchant à rester brève de peur de raviver les cauchemars qui dormaient dans son propre cœur depuis la nuit de ses noces, où elle avait été battue avec une brutalité inouïe, ou la sensation d'avoir été enterrée vivante par la suite.
« Le remède t'aidera à dormir assez profondément pour que, même si tu es hanté toute la nuit, tu n'en gardes que peu de souvenirs au matin », dit-elle. « Si tu as de la chance, tu ne rêveras pas du tout. »
Plus elle parlait, plus son expression paraissait douloureuse, et ses doigts restèrent posés sur le bord de la boîte pendant plusieurs battements de cœur avant qu'elle ne referme doucement le couvercle et ne la repousse sur la table vers son beau-frère.
« Je n'ai pas pu en préparer beaucoup dans le temps dont je disposais depuis que j'ai appris tes blessures », dit Ashlynn doucement. « D'ici à ce que tu en aies fini, Heila ou moi en referons si tu le souhaites. Et je suis désolée », ajouta-t-elle sur le ton le plus doux qu'elle put trouver. « Je n'ai jamais voulu que tu souffres comme ça », dit-elle avant de se détourner de lui et de se diriger vers la porte.
L'œil qui restait à Loman allait de la boîte pleine de remèdes à l'expression douloureuse d'Ashlynn et retour, tandis qu'il parlait, et chaque mot gentil le frappait avec la force d'un coup de fouet de Heila.
Un instant, il se demanda si Heila lui avait parlé des cauchemars. De la façon dont il avait crié dans la voiture lorsqu'un rêve horrifiant l'avait tourmenté d'images de Dame Sybyll lui prenant bien plus qu'un bras, le laissant se sentir impuissant et piégé, privé de tous ses membres et de ses deux yeux, laissé en vie pour ne connaître que la souffrance...
Depuis la fin de la bataille, même face à l'épuisement le plus total que son corps ait jamais connu, le sommeil était devenu au mieux insaisissable, au pire terrifiant, et il était certain qu'une guérisseuse douée comme Heila avait remarqué l'état dans lequel il était tombé, même si elle n'en avait jamais parlé pendant le trajet en voiture.
Mais alors, dès que la pensée qu'Heila avait informé sa Dame de ses cauchemars fit surface, l'esprit blessé de Loman s'accrocha à autre chose qu'elle avait dit. Elle a préparé le remède lorsqu'elle a appris ses blessures... avant même qu'il n'arrive.
Elle savait qu'il souffrirait, et elle s'y était préparée. Préparée à soigner les blessures de son cœur aussi bien que celles de son corps. Et pourtant, il s'en était pris à elle, exigeant qu'elle blesse son apprentie de la même façon qu'il avait été blessé, non par souci de justice, mais parce que cela aurait, d'une infime manière, fait pencher la balance d'une paire de plateaux que Loman ignorait posséder en son cœur.
Une balance qui pesait chaque douleur et injustice qu'il estimait avoir subies, et voulait voir les autres subir la même chose, ou pire, pour l'équilibrer. Avec cette réalisation en vint une autre... Son frère possédait exactement la même balance dans son cœur, et c'étaient ces plateaux qui le poussaient à être un homme si vindicatif, cruel, et même mesquin.
Loman avait cru un temps qu'il était un homme complètement différent de son frère, qui pouvaient se ressembler à l'extérieur, mais étaient radicalement dissemblables à l'intérieur. À présent, il semblait qu'il n'avait fait que mener une existence charmée où rien ne l'avait jamais assez blessé pour révéler le potentiel de noirceur et de cruauté qui avait toujours rôdé dans les ombres de son cœur.
« Ashlynn, attends », dit Loman, espérant ne pas avoir tout gâché déjà tandis qu'il se levait de son siège, se précipitant derrière elle pour poser une main sur son épaule. « Je, je suis désolé. Je n'aurais pas dû dire ça, c'est juste... »