Ce n'était pas facile pour Ashlynn et Loman de se détendre et de parler comme autrefois. Autant Ashlynn voulait passer à des sujets de conversation plus sûrs, autant Loman se montrait aussi piquant que Jacques par temps froid.
Elle avait cru qu'évoquer ses voyages aiderait Loman à voir les Éldritchs comme des gens, plutôt que comme une menace nébuleuse, et elle avait commencé par parler du Haut-Col et du repas qu'elle avait partagé avec les Marche-Givre.
Après tout, malgré tout ce qui s'était passé après le festin, la chance de dîner d'esturgeon et de caviar dans une grande salle entièrement faite de glace scintillante avait été une introduction extraordinaire au monde éldritch, et jusqu'à l'attaque des Toscans qui traquaient Hauke pour sa corne iridescente, la partie de pêche sur le lac gelé avait été vraiment amusante.
Loman, cependant, s'agitait au fur et à mesure qu'elle décrivait la façon dont les Marche-Givre utilisaient le pouvoir de leurs cornes et de leur sorcellerie pour transformer l'environnement le plus rude qu'elle ait jamais vu en quelque chose de merveilleux.
« On les appelle donc Marche-Givre, » dit Loman, pinçant les lèvres pensif. « Et tous sont-ils capables d'ensevelir une vallée entière sous une tempête de neige soudaine ? Ou celui qui a attaqué la ville de Hanrahan est-il un cas à part ? Les Marche-Givre sont-ils responsables de l'aggravation des tempêtes hivernales quand nous subissons un hiver rigoureux ? »
L'une des choses les plus choquantes qu'il avait apprises durant le trajet de Hanrahan à la Vallée des Brumes, c'était que la tempête hivernale qui avait recouvert toute la vallée où se trouve la ville de Hanrahan, retardant l'arrivée de Loman et causant d'énormes dégâts aux habitations des quartiers pauvres, n'avait pas été une tempête subite malheureuse. C'avait été une attaque délibérée du Marche-Givre nommé Hauke.
Heila n'avait pas fourni beaucoup de détails sur pourquoi Dame Sybyll avait eu besoin d'ensevelir sous la neige la ville qu'elle avait l'intention de conquérir. Quand Loman avait posé la question, elle avait seulement répondu que c'était nécessaire, et qu'elles n'avaient jamais eu l'intention que des gens meurent d'une tempête de neige qui n'avait duré que quelques jours, mais le jeune prêtre avait du mal à accepter l'explication brève qu'il avait reçue de la Sorcière du Saule épuisée pendant leur trajet en carrosse.
« Je n'aurais jamais imaginé que qui que ce soit puisse utiliser la météo comme une arme, » dit-il en piquant dans l'épaisse purée de pois et carottes dans l'un de ses bols. « Mais... Ça tue aussi indistinctement que le rituel que j'ai utilisé pendant la bataille. Allez-vous lui prendre le bras pour avoir tué des innocents aussi ? Pourrais-je faire de ça une partie du prix de la paix ? »
Les mots n'étaient ni aimables ni charitables, mais sur l'instant, Loman s'en moquait. Même si Ashlynn lui servait des plats faciles à manger sans l'usage de son bras gauche, il devait encore faire attention avec la purée pour prélever la nourriture dans le bol au lieu de la pousser sur la table.
Pire que ça, la nourriture était chaude, réconfortante, et parfaitement assaisonnée, faisant de chaque bouchée qui atteignait enfin sa bouche un délice de saveurs et de textures contrastées et complémentaires. Sur l'instant, il ne voulait rien d'autre que tenir le bol en bois d'une main, tirer cette chaleur contre lui tout en savourant non seulement la nourriture mais le soin qu'Ashlynn y avait mis.
Mais il ne le pouvait pas, tout comme il devait regarder soit sa nourriture, soit Ashlynn, mais il ne pouvait pas voir les deux à la fois depuis l'endroit où il était assis sans tenir la tête à un angle inconfortable. Il savait qu'il frappait injustement, mais pendant un instant, il savoura le regard blessé sur le visage d'Ashlynn plus que le goût de sa cuisine quand il suggéra qu'il exigerait le bras du Marche-Givre dont la sorcellerie météorologique avait détruit de nombreuses maisons et tué plusieurs innocents à la ville de Hanrahan.
« Peut-être que c'était une erreur, » dit Ashlynn, posant son bol de soupe et soupirant en regardant son beau-frère blessé. Elle détestait le dire parce qu'elle avait, d'une façon ou d'une autre, nourri l'espoir que, si elle et Loman parvenaient à s'entendre, ce serait un signe qu'il était possible pour les gens de la Marche et ceux de la Vallée d'en faire autant. Ou du moins, c'était ce qu'elle avait cru.
Mais plus ils parlaient, plus elle réalisait que c'était plus simple que ça. Elle avait espéré que ça marcherait parce que Loman était la première « famille » qu'elle voyait depuis la nuit de son mariage, quand tout s'était effondré. Elle s'était menti à elle-même en se disant qu'elle voulait son acceptation parce que ce serait le présage d'une acceptation entre les gens du commun de la Marche et de la Vallée.
Elle voulait son acceptance parce qu'elle voulait savoir que quelqu'un qui était « famille », même si ce n'était que par alliance, pouvait regarder la femme qu'elle était devenue et l'accepter. Elle voulait un signe que ses parents la reconnaîtraient encore comme leur fille... et qu'elle pourrait peut-être trouver une voie avec Jocelynn aussi. Mais peut-être que tout ça était trop espérer après tout ce qui s'était passé.
« Tu peux finir de manger, ou pas, » dit-elle en se levant et en marchant vers une étagère au fond de la pièce.
« Je te laisse en paix si tu veux finir de manger. Virve monte la garde dehors et elle peut t'escorter jusqu'à tes chambres quand tu auras fini, » dit-elle en récupérant une petite boîte en bois sur l'étagère et en revenant à la table où l'expression de triomphe momentané fondait rapidement sur le visage de Loman.
« Dans tous les cas, ce médicament est pour toi, » continua Ashlynn, ouvrant la boîte pour révéler trois rangées nettes de cinq flacons en terre cuite, chacun à peine plus gros qu'un pouce d'homme et scellé par un bouchon de liège et de la cire bleu foncé.
« Médicament ? » demanda Loman tout en se maudissant intérieurement d'avoir encore laissé parler sa langue. Combien de fois Ashlynn devrait-elle prouver qu'elle voulait être gentille avec lui avant qu'il ne puisse accepter cette gentillesse pour ce qu'elle était ?
Le visage de Loman brûlait de honte et son estomac se retournait sous le rappel des efforts d'Ashlynn pour reconstruire un pont entre eux, rendant encore plus difficile pour Loman de rester assis confortablement après sa sortie. Une partie de lui se demandait s'il n'aurait pas mieux valu que les gens de la Vallée des Brumes l'aient traité comme un prisonnier dangereux, lié de fer comme il l'avait été à Hanrahan, et enfermé dans un cachot.
Au moins alors, il aurait pu s'en prendre librement à ses geôliers et donner libre cours aux douleurs, aux chagrins et aux pertes qui hantaient son cœur. À la place, Ashlynn avait fait de son mieux pour l'accueillir comme de la famille, avait soigné ses blessures dans la cour, et cuisiné un repas rien que pour eux deux... et il l'avait agressée comme un enfant gâté.