« Tonnis est en sécurité, mais il n'est pas ici », dit Rosie, fixant la main tendue de son mari et refusant de la prendre. « Nous sommes en vie grâce à sa Domination, Dame Ashlynn, qui a envoyé deux de ses vampires pour nous secourir... Puis elle nous a soignés. Lord Owain, il a utilisé du Venin de Tisse-Nuit sur ton fils et moi. "Venin de Démon-Araignée", » ajouta-t-elle en voyant la confusion sur le visage de Tommin.
« Ton maître voulait nous faire souffrir parce que tu l'as abandonné. Il voulait que tu regardes nos souffrances... mais tu ne t'es jamais assez soucié de nous pour savoir que nous étions malades », dit-elle alors qu'une chaleur commençait à monter dans sa poitrine, submergeant lentement l'angoisse de le voir ainsi abattu.
Depuis que Tommin avait quitté le service d'Owain et tourné le dos à sa famille pour prononcer le vœu de Templier, il n'avait pas écrit une seule lettre aux siens. Il n'était pas venu rendre visite au village de Hurel pour prendre de leurs nouvelles non plus, et n'avait rien fait pour aider son fils à se préparer aux lourdes responsabilités qui lui incomberaient en tant que prochain chevalier de Hurel.
Tommin avait agi comme si sa famille n'existait plus. Ou peut-être valait-il mieux dire qu'il agissait comme si le Sir Tommin Pyre qu'elle avait épousé était tombé au combat, et que le Templier Tommin n'avait plus rien à voir avec l'homme qu'il avait été.
« Mais pourquoi ? » demanda Tommin, baissant enfin la main lorsqu'il comprit que Rosie ne tendrait plus la sienne vers lui pour le réconforter, même maintenant dans ses derniers instants. « Pourquoi Owain ferait-il quelque chose d'aussi abject à ton encontre... Et à Tonnis ? Vous n'aviez rien fait contre lui. S'il devait en vouloir à qui que ce soit, c'aurait dû être à moi ! C'est pour ça que je suis parti. Pour qu'il ne vous fasse pas de mal s'il en venait à me haïr... »
« Je peux expliquer », dit Hugo Hanrahan, s'avançant depuis derrière la silhouette imposante et protectrice de Hauke pour s'adresser au templier brisé et à sa femme. Son cœur se tordit dans sa poitrine en assistant à la tragédie qui se déroulait sous ses yeux, mais il ne pouvait pas laisser la victime porter seule le fardeau de l'explication. Pas quand lui aussi portait sa part de culpabilité dans ce qui leur était arrivé.
« Dame Rosie », continua le jeune seigneur, baissant la tête devant l'épouse du chevalier et choisissant ses mots avec soin. Il n'était pas innocent dans cette tragédie, mais il n'avait pas l'intention de s'immoler pour Owain Lothian non plus.
« Quand je servais Lord Owain en tant qu'intendant, il m'a ordonné, à Sir Rain et à moi, d'acheter le Venin de Tisse-Nuit pour l'utiliser sur vous et votre fils », expliqua Hugo. « Il voulait que vous souffriez d'un mal que l'Église ne pouvait pas guérir. Il voulait que ton mari se sente trahi par l'Église, de la même façon qu'il se sentait trahi par Sir Tommin. »
« Une fois que Sir Tommin a prouvé qu'il pouvait manier une Lame de Flamme Sacrée, il est devenu impossible pour Owain de s'en prendre à lui directement », continua Hugo en se tournant vers le chevalier à genoux. « Vous étiez trop bien protégé, Sir Tommin, et si l'Église apprenait qu'Owain s'en prenait à l'un de ses Templiers les plus saints, elle n'aurait pas hésité à lâcher l'Inquisition sur lui, fût-il fils de marquis. »
Sur le côté, Diarmuid inspira vivement l'air glacial de l'hiver, le relâchant lentement tandis que l'ampleur de la cruauté d'Owain et la complexité de son machiavélisme le frappaient. Le fait que Dame Ashlynn ait envoyé un couple de vampires pour récupérer la femme et l'enfant de Sir Tommin était déjà un rappel douloureux que les ennemis de l'Église menaient cette guerre avec plus d'honneur et de compassion que le plus grand disciple de l'Église dans la Marche de Lothian n'en avait montré.
Owain pouvait être l'ennemi juré de Dame Ashlynn dans une querelle de sang qui ne finirait que par la mort de l'un d'eux, et Sir Tommin, d'abord comme vassal d'Owain puis comme représentant de l'Église, devait être quelqu'un qu'Ashlynn voulait voir vaincu et puni pour ce qu'il avait fait... et pourtant elle était intervenue pour empêcher que cette querelle ne coûte la vie à la femme et à l'enfant de Tommin.
Le fait qu'elle l'ait tenté en disait long sur sa retenue dans cette guerre, mais le fait qu'elle ait réussi à guérir quelqu'un atteint par le Venin de Démon-Araignée était encore plus impressionnant. Diarmuid savait très bien à quel point peu de guérisseurs au sein de l'Église pouvaient purger un poison aussi létal, et pour la plupart, cela nécessitait l'usage de rites sacrés semblables à celui qu'avait utilisé Loman pour combattre lors de la Bataille de Hanrahan.
L'Église pouvait sauver quelqu'un profondément empoisonné par le Venin de Démon-Araignée, mais plus le poison était laissé à pourrir, plus de vies seraient mises en danger par le rite de guérison. Pour Sir Tommin, l'Église n'aurait pas hésité à risquer la vie de dizaines d'acolytes... mais pour sa famille ?
Même Diarmuid devait admettre que le plus que l'Église aurait fait, c'eût été d'adoucir les souffrances de Tonnis et Rosie. De plus, il y avait au sein de l'Église et de l'Inquisition ceux qui auraient envoyé un Inquisiteur s'asseoir auprès de Sir Tommin pendant son deuil, soutenant sa foi vacillante en l'Église tout en aiguisant son angoisse pour en faire une nouvelle arme pointée vers les « démons » dont le seul rôle dans cette tragédie était d'être la source du venin.
Il était peu probable que le plan d'Owain brise complètement la foi de Tommin... l'Église trouverait un moyen de préserver un Templier capable de manier une Lame de Flamme Sacrée, et il serait peut-être devenu encore plus létal après avoir émergé de la tragédie, mais le fait qu'Owain ait été prêt à tenter le coup en disait long sur l'intensité de sa haine pour Sir Tommin... et sur le peu de cas qu'il faisait de l'Église derrière le Templier.
« Ton maître ne pouvait pas te blesser », dit Rosie avec amertume. « Mais il pouvait nous blesser et te forcer à regarder. C'est juste qu'il avait tort. Parce que tu ne t'es jamais assez soucié de nous pour même le remarquer... Alors Tonnis et moi étions condamnés à mourir, juste pour te faire souffrir, et toi, tu ne savais même pas que nous étions malades. »
« Même maintenant, quand Dame Ashlynn t'a demandé tes derniers mots », dit Rosie, de chaudes larmes coulant sur ses joues. « Tu n'as laissé aucun mot pour moi. Aucun mot pour Tonnis. Tu t'es tourné vers ton Église et ton odieux Saint Seigneur de la Lumière parce que c'est tout ce qui t'importe ! »
« Tu m'as menti, Tommin », dit Rosie, s'agrippant à Sionid pour se soutenir tandis qu'elle faisait ce que l'autre femme lui avait suggéré, déversant son cœur plein de griefs. « Tu m'as promis le jour de nos noces que nous lutterions ensemble pour le reste de nos vies. Tu m'as juré que tu me porterais vers l'avant pour que nous atteignions ensemble les Rivages Célestes. »
« Mais maintenant, tu as abandonné même cela ! » s'écria Rosie. « Même si tu croyais que nous étions déjà mortes, tu n'as pas daigné lutter pour nous. Où est passée ta foi, Tommin ? Ta foi qui était si importante pour toi... Ne pensais-tu pas que Tonnis et moi t'attendrions sur les Rivages Célestes ? N'aurais-tu pas pu demander à passer le reste de cette vie à lutter pour nous y rejoindre ? »
La force de son grief lacéra Tommin comme une chose physique, le déchirant avec plus de violence que les griffes d'un démon, rouvrant les cicatrices de sa foi brisée et les exposant à nouveau.
Il se souvint du jour où ils s'étaient tenus dans le grand Temple de la Cité de Lothian, baignés dans la lumière de l'aube filtrant à travers les vitraux et se reflétant sur les icônes dorées de l'Église. Ses cheveux châtains étincelaient dans la lumière comme de l'or filé, et Tommin se crut l'homme le plus chanceux du monde lorsqu'il promit d'être son épée et son bouclier, de la défendre du mal et de guider leur famille sur un chemin de devoir et de dévotion l'un envers l'autre et envers le Saint Seigneur de la Lumière, jusqu'à ce qu'ils atteignent les Rivages Célestes à la fin de cette vie...
Le seul jour plus précieux que celui-là avait été l'année suivante, lorsqu'ils s'étaient serrés l'un contre l'autre avec leur fils nouveau-né Tonnis, promettant de bâtir un foyer rempli d'amour pour leur famille naissante. Il avait espéré avoir un autre fils, voire une fille, mais suivre Owain au combat et garder son seigneur suzerain lui laissait bien moins de temps pour sa famille qu'il ne l'aurait souhaité... Alors il avait mis tout le temps qu'il avait à élever Tonnis pour en faire un bon chevalier capable de marcher sur ses traces.
Il avait promis de défendre son foyer, d'élever son fils, de protéger sa femme et sa famille jusqu'à son dernier souffle... mais le voilà à genoux, prêt à abandonner sa vie parce que tout en quoi il croyait, tout ce qu'il chérissait en ce monde n'avait plus rien à voir avec lui. Il avait tout sacrifié pour sa foi, et il s'était dit qu'en agissant ainsi, il les protégerait, et il avait eu si terriblement, si complètement tort.
« Alors dis-moi, pourquoi, Tommin ? » sanglota doucement Rosie tandis que ses épaules tremblaient et que ses forces la quittaient. « Pourquoi, après tout ce que tu as fait, cela fait-il encore si mal de te voir comme ça ? Qu'est-il devenu de l'homme brave que j'aimais, du chevalier qui me gardait en sécurité dans ses bras et portait le monde sur ses épaules ? »
« Est-il resté quelque chose de lui en toi ? » demanda Rosie avec chagrin. « Ou cet homme est-il mort il y a longtemps, et j'étais trop aveugle pour m'en apercevoir ? »