À présent, Loman avait l'impression que plus grand-chose ne pouvait le surprendre, et la brume qui enveloppait la Forteresse ancestrale conférait à tout ce qui se passait dans la cour une qualité floue, onirique. Mais lorsque sa belle-sœur fit appeler la femme de Sir Tommin, il comprit qu'il s'était trompé sur sa capacité à être encore surpris, en regardant les deux femmes simplement vêtues traverser la cour pour rejoindre Ashlynn et le Templier à terre.
Loman ne reconnaissait pas la femme qui accompagnait Rosie, mais il avait croisé l'épouse de Tommin lors de plusieurs fêtes et banquets depuis son retour de la Cité Sainte, et l'alliance de ses traits délicats et de ses longs cheveux châtains était assez frappante pour qu'on la reconnaisse instantanément, même si elle avait troqué les atours et les bijoux d'une femme de chevalier contre une tunique et une jupe simples, quoique d'une confection remarquable.
« C'est bien elle », souffla-t-il, se tournant vers le chevalier à la chevelure flamboyante qui se tenait protectrice près de Diarmuid, en quête d'une explication. Le jeune homme se contenta de secouer la tête, posa un doigt sur ses lèvres et fit signe à Loman d'observer la suite.
Rosie avança lentement à travers la cour, s'accrochant à la main de Sionid comme si c'était la seule chose au monde qui la maintenait debout.
« Ne me laisse pas aller vers lui », chuchota-t-elle, serrant la main de l'épouse du connétable pour se rassurer sur la fermeté de son étreinte. « Je ne sais pas si je suis assez forte pour me retenir quand il souffre comme ça, mais... »
« Je ne te lâcherai pas », dit Sionid doucement. « Dis les mots que tu as besoin de dire, sa Domination te protégera. Vide ton cœur. »
« Rosie ? » appela Tommin, se tournant vers les deux femmes à l'approche de leurs voix. Des larmes maculaient ses joues et ses yeux fixes regardaient les femmes sans les voir, percevant chaque pas étouffé comme un coup de marteau sur la partie la plus sensible de son cœur. « Comment ? Comment es-tu ici ? Tu ne devrais pas être ici... »
« Je ne devrais pas être ici ? » répéta Rosie, s'arrêtant à deux pas de la silhouette agenouillée de Tommin. « Mon mari a été grièvement blessé au combat, il a de la chance d'être simplement en vie... Si je ne dois pas être à ses côtés, où d'autre devrais-je être ? »
En le regardant maintenant, brisé, sanglotant, misérable, il ne restait presque rien de la figure héroïque qu'elle gardait en mémoire depuis dix ans. Le visage était le même qui lui avait souri à quelques centimètres au réveil, et ses lèvres étaient les mêmes qui lui avaient dit vouloir voir son visage en premier chaque matin, mais le voir ainsi...
C'était comme regarder un étranger porter un masque aux traits de son mari, et non l'homme à qui elle avait promis sa vie. Après sa conversation avec le connétable Daithi et Sionid, elle s'était préparée à voir l'homme dont les bras forts l'avaient jadis serrée contre lui transformé en une bête blessée, enragée.
Elle s'était préparée à sa rage et à sa haine, à voir un homme qui n'avait jamais élevé la voix contre elle dans la colère dévoré par les ténèbres de ses blessures et de son échec. Même si elle ne pensait pas probable qu'il se laisse submerger par la fureur, elle s'attendait au moins à de la défiance.
Elle s'attendait à le voir se tenir droit et fier comme toujours, imperturbable même face à la mort certaine, comme il l'avait été dans tant d'histoires que ses soldats racontaient quand il n'était pas là pour les faire taire d'un geste d'humilité chevaleresque.
Mais rien n'aurait pu la préparer à voir son mari comme ça... Une coquille vide, brisée, qui ne ressemblait en rien au chevalier qui avait conquis son cœur.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », dit Tommin alors qu'il trouvait on ne sait quelle force pour lever la main, tendant le bras vers la femme qui avait capturé son cœur et l'avait gardé délicatement entre ses mains pendant tant d'années. « On m'a dit que vous aviez été empoisonnée. Que Lord Owain a ourdi un complot contre vous et Tonnis. Tonnis », dit-il, sa voix craquant sous le poids de l'émotion et de la tension. « Où est Tonnis ? Est-il ici lui aussi ? » demanda Tommin, la tête tournant de gauche à droite tandis que ses oreilles tendaient l'oreille au moindre son de la présence de son fils.
La dernière fois qu'il avait vu Tonnis, il lui avait dit qu'il devrait assumer ses responsabilités plus tôt que la plupart pour devenir l'homme de la maison. À ce moment-là, Tommin avait remis l'épée qu'il avait portée au combat aux côtés de Lord Owain à son jeune fils, et il avait écouté Tonnis jurer solennellement sur la garde de la lame paternelle qu'il deviendrait un chevalier fort pour protéger sa mère et les gens de Hurel.
C'était un fardeau bien trop lourd pour un garçon qui aurait dû apprendre ses lettres et écouter ses précepteurs, mais Tommin n'avait pas eu le choix. S'il restait, il ne ferait qu'exposer sa famille à plus de danger, aussi transmit-il son épée des années avant que son fils ne soit assez fort pour la manier, dans l'espoir qu'un jour, Tonnis deviendrait le genre d'homme capable de brandir la lame pour garder sa mère en sécurité. Et peut-être, s'il avait la chance de son père, de protéger sa propre famille.
S'il était ici maintenant... S'il regardait son père s'effondrer sous ses yeux...
Tommin avait cru avoir tout perdu auparavant, mais maintenant, confronté à l'idée que son fils serait témoin de ses derniers instants, les plus honteux, quelque chose se brisa au plus profond de son cœur, mettant à nu les derniers lambeaux de fierté qui lui restaient.
Était-ce vraiment ainsi qu'il allait trouver la fin ? À genoux comme un mendiant devant une femme qui le manipulait comme un enfant ? Mais peut-être... peut-être que si Rosie le reprenait... s'il parvenait de quelque façon à retourner auprès des siens, alors il y avait encore de l'espoir. Peut-être que Dame Ashlynn ne serait pas assez cruelle pour l'exécuter sous les yeux de sa propre femme et de son enfant.
Il ne restait plus beaucoup de foi dans le cœur de Tommin, mais ce qu'il en restait, il le déposa dans la main qu'il tendait, espérant contre tout espoir que Rosie la saisirait pour qu'il n'ait pas à affronter seul les ténèbres éternelles du monde, même si c'étaient ses derniers instants...