« Il n'y a pas de douleur », dit Loman tandis que sa main se portait vers les cicatrices qui barraient son visage et le patch de soie couvrant son œil gauche. « Rien ne fait mal », admit-il, parlant doucement tandis que l'émerveillement dans son cœur l'emportait sur l'horreur. « Du moins, pas physiquement. Votre miracle... Votre miracle de guérison est très puissant. »
« Ce n'est pas un miracle », répondit Heila en secouant la tête, refusant de laisser employer les termes que l'Église privilégiait pour ce qu'elle avait fait. Elle avait goûté à la révérence avec laquelle les humains regardaient Dame Ashlynn après avoir expérimenté sa sorcellerie, et elle ne voulait rien avoir à faire avec ce genre d'adoration égarée.
« Vous pourriez le dire », contredit Loman. « Mais ce que Dame Sybyll a fait pour moi, seul le Saint lui-même, ou peut-être l'Exemplaire Lyn Cattell, l'Émissaire du Médecin Ascensionné, aurait pu le guérir aussi bien. Et le prix d'un tel miracle », dit-il en frissonnant. « Eh bien, je suppose que ma malédiction se révélera en temps voulu. J'imagine qu'elle ne sera pas légère. »
« Malédiction ? » dit Heila, inclinant la tête sur le côté, confuse. « Il n'y a pas de malédiction. Le prix de votre guérison n'est pas payé par vous, mais par les arbres qui se sont offerts pour nourrir votre corps et réparer votre chair. Je... je ne sais pas si la futaie du château de Dame Sybyll se remettra après vous avoir soigné », admit-elle, baissant la tête. « Mais il n'y avait pas d'autre moyen. »
« Si elle m'avait laissé vous emmener dans la forêt avant de faire ça », marmonna-t-elle avant de s'interrompre. Ce qui était fait était fait, et on ne pouvait pas revenir en arrière pour le faire mieux. Pourtant, elle avait l'impression de leur devoir au moins quelque explication, ne serait-ce que pour les aider à comprendre Dame Ashlynn lorsqu'ils découvriraient enfin qui était la Mère des Arbres.
« La raison pour laquelle j'ai emmené les gens blessés au combat dans la forêt avant notre départ, c'était pour emprunter la force de toute la forêt afin de les soigner », expliqua-t-elle. Après la bataille, elle avait prodigué les soins qu'elle pouvait, mais la plupart se limitaient à appliquer des onguents et des pommades, recoudre les blessures et poser des bandages.
Elle avait préparé plusieurs caisses de potions avant la bataille et les avait toutes utilisées lorsque l'Église avait refusé de soigner les hommes de Hanrahan qui avaient déjà été touchés par sa sorcellerie de guérison pendant les combats. Mais pour aider les soldats des deux camps à vraiment récupérer avant qu'elle ne quitte la ville de Hanrahan, il avait fallu quelque chose de plus grand.
« Dans une forêt, je peux emprunter un peu de force à des dizaines, même des centaines d'arbres », expliqua-t-elle. « Quand les arbres sont vieux et forts, avec des racines profondes et une forte connexion à la puissance de la terre, je n'ai besoin d'emprunter qu'un tout petit peu à chacun pour soigner quelqu'un. C'est la même chose que je fais quand on s'arrête pour reposer les chevaux », dit-elle, car elle les avait vus la regarder par les fenêtres chaque fois que les carrosses s'arrêtaient.
Il était peu probable qu'ils rencontrent une quelconque résistance sur le chemin du retour vers la Vallée des Brumes. Le village le plus proche par lequel ils passeraient appartenait à Sir Carwyn, et il avait déjà juré de servir Dame Sybyll, et par extension, la Vallée des Brumes. Mais personne ayant grandi dans la Vallée des Brumes ne se sentait à l'aise de traverser les terres humaines, et il y avait des raisons au-delà de la simple sécurité qui poussaient Heila à utiliser la sorcellerie pour accélérer leur retour vers la Vallée.
« Si je demande juste aux plantes le long de la route un peu de leur force, je peux aider les chevaux à récupérer plus vite, comme une fleur qui se redresse avec un peu d'eau et de soleil », dit Heila, comme si c'était du bon sens. « Mais quand il n'y a pas beaucoup d'arbres ou de plantes autour, il faut en prendre plus à chacun pour faire la même chose. Nous... nous n'aimons pas faire ça », dit-elle en mordillant sa lèvre inférieure en se souvenant à quel point les arbres de la futaie du château lui avaient semblé fragiles quand elle eut fini de soigner les blessures de Loman.
« Nous n'aimons pas prélever trop sur un seul arbre, mais en cas de besoin, pour sauver une vie, nous le ferons », dit-elle résolument en relevant les yeux vers Loman, soutenant son regard directement. « Je ne sais pas ce qu'on vous a dit sur les Sorcières, Seigneur Loman », dit-elle à la place. « Mais nous ne maudissons pas les gens que nous soignons. Nous ne sommes pas des monstres. »
« Ce... ce n'est pas une question d'être un monstre », dit Diarmuid prudemment depuis sa place à côté de la menue sorcière. Il avait passé la moitié du trajet en carrosse perdu dans ses pensées, et une bonne partie du reste à aider à soigner Sir Tommin l'aveugle, mais il cherchait un moyen d'engager la conversation avec la sorcière à cornes, et cela semblait une aussi bonne occasion qu'une autre.
« Ce que le Disciple Loman a dit sur l'Exemplaire Cattell est vrai », expliqua Diarmuid. « Mais guérir des blessures qui auraient autrement coûté la vie à un homme, c'est altérer son destin. Pour qu'un homme vive alors qu'il aurait dû mourir, il faudra toujours payer un prix, soit par le guérisseur, soit par son patient. »
« Oh », fit Heila, comme si elle ne croyait pas entièrement leurs mots mais ne voulait pas discuter. Intérieurement, cependant, son esprit s'emballait alors qu'elle essayait de se rappeler chaque bribe de conversation des rares fois où elle avait parlé sorcellerie avec Aspakos.
Lui aussi avait parlé de malédiction et de payer un prix terrible pour utiliser la sorcellerie laissée par un Oracle, mais il disait toujours qu'il n'était pas un guérisseur. Lui et Erkembalt avaient eu besoin de la sorcellerie de Dame Ashlynn pour libérer Hauke de la malédiction des ancêtres Marche-Givre, mais il y avait peut-être d'autres raisons à cela aussi.
Après tout, Aspakos n'était qu'un sorcier, il n'était pas membre d'une Cour Céleste d'Oracle comme un Exemplaire devrait l'être. L'étendue de son pouvoir devait être bien plus limitée que celle des plus grands champions de l'Église.
« Quand la Mère A-, enfin, quand la Mère des Arbres et moi avons rencontré Tante Amahle pour apprendre la sorcellerie », dit Heila prudemment, faillant révéler le nom d'Ashlynn avant de se rattraper. « Nous pensions que le coven d'une sorcière était similaire à la progéniture d'un vampire. J'ai grandi dans la Vallée des Brumes, et la Mère des Arbres est la Sénéchale d'un Vrai Vampire », expliqua-t-elle, bien que les regards confus de Diarmuid et Loman montraient clairement qu'ils n'étaient pas familiers avec certains des termes qu'elle employait.
« Il a fallu du temps pour comprendre que des choses qui semblent similaires en surface peuvent être très différentes en dessous », dit Heila, poursuivant son explication malgré leur confusion. « La guérison d'une sorcière n'est pas la même que celle d'un Oracle. Elle ne requiert pas le même genre de prix. Ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas de prix à payer », ajouta-t-elle vite, de peur qu'ils ne comprennent mal.
« C'est juste que les choses sont différentes pour nous que pour vous », dit-elle. « J'espère que vous pourrez vous en souvenir quand nous arriverons à la Vallée des Brumes. Quoi que votre Église vous ait enseigné sur nous, nous sommes différentes de ça. Même quand les choses peuvent sembler similaires en surface, et qu'on pourrait croire que nous profanons quelque chose que vous considérez comme sacré », ajouta-t-elle prudemment en essayant d'imaginer comment Ignatious l'expliquerait s'il était là.
« Nous n'essayons pas de profaner quoi que ce soit des vôtres », dit-elle avec une assurance grandissante dans ses mots. « C'est juste que nous avons quelque chose de sacré à nous, et ça ressemble à quelque chose des vôtres. Alors... alors s'il vous plaît, quand nous arriverons à la Vallée, gardez vos cœurs et vos esprits ouverts. Je pense que, si nous apprenons à partager ce qui est similaire, nous n'aurons pas... nous n'aurons plus à nous déchirer les uns les autres », dit-elle alors que son regard se posait sur le bras manquant de Loman et son visage défiguré.
C'était une supplique simple, sincère, à laquelle ni Loman ni Diarmuid ne pouvaient répondre facilement. Tous deux avaient baigné dans les traditions de leur foi pendant presque toute leur vie. Mais tandis que le carrosse roulait inexorablement vers la Vallée des Brumes et leur rencontre avec la puissante Mère des Arbres, les deux hommes ne purent s'empêcher de ruminer les paroles d'Heila.
Après tout... ils venaient d'apprendre à quel point ils ignoraient les gens qu'ils avaient passé leur vie entière à se préparer à combattre, et cette leçon avait été remplie de douleur, de perte, et sans doute de sacrifices inutiles. Personne ne voulait revivre une bataille comme celle qu'ils venaient de traverser.
Mais pouvaient-ils vraiment mettre de côté des centaines d'années de guerres constantes, simplement parce qu'ils avaient trouvé quelques points communs ? Aucun des deux ne le savait... mais bientôt, ils arriveraient dans la Vallée des Brumes, et ils découvriraient par eux-mêmes à quel point ils avaient vraiment en commun avec leurs ennemis ancestraux.