Eleanor se redressa lentement depuis son grabat confortable et luxueux, posant ses pieds nus sur le sol froid de pierre de la cellule du cachot avant de perdre la force de sa conviction. Son corps endolori protestait encore, ses articulations grinçaient tandis qu'elle faisait quelques pas loin du grabat et de l'oreiller en duvet d'oie pour se tenir au centre de la cellule, mais pour Eleanor, ces douleurs mineures étaient un baume sur son cœur blessé.
Elle méritait de souffrir, ici à la fin, pour avoir trahi la confiance de Jocelynn, et bien que cela ne lui parût guère suffisant, elle comblerait le manque in fine. Lentement, bougeant avec précaution pour ne pas tomber et attirer l'attention d'éventuels gardiens postés dans le cachot par le bruit de ses chaînes, Eleanor porta ses genoux aux pierres glacées de la cellule, avant de s'étirer dans la même position de soumission totale qu'elle avait utilisée pour invoquer un miracle mineur de Lumière Sacrée dans sa cellule quelques jours plus tôt.
« Merci, frère Percivus », dit-elle avec un faible sourire aux lèvres en offrant une gratitude sincère à l'Inquisiteur de lui avoir donné la force, au bout du compte, d'accomplir ce qu'elle devait. L'Eleanor frissonnante, claquante des dents, à demi-morte qu'elle était lorsqu'il était entré dans sa cellule n'aurait jamais eu la force ni la clarté d'esprit pour faire ce qu'elle avait décidé de faire de ses derniers instants.
Por paradoxal que cela fût, elle était vraiment reconnaissante de pouvoir reprendre les dons de nourriture et de confort qu'il avait utilisés pour la tenter, pour un dessein bien plus noble.
Le rituel qu'elle s'apprêtait à accomplir était aussi ancien que la Confrérie des Confesseures elle-même, et il avait été interdit presque aussi longtemps. Dans son couvent, seule la Mère Supérieure connaissait les paroles formelles de la prière transmise de génération en génération, mais chaque Confesseure revêtant la Capuche Cramoisie savait jusqu'où les fondatrices de leur ordre étaient prêtes à aller pour protéger celles dont la lutte pour retrouver la Lumière importait plus que la vie d'une seule Confesseure.
Jocelynn n'était certainement pas quelqu'un que l'Église aurait choisi de combler d'une telle protection. Elle n'était ni princesse, ni reine, ni héritière d'aucun trône. Elle n'était pas un pilier de l'Église, ni l'un de ces riches marchands qui pavent leur chemin vers les Rivages Célestes à coups d'offrandes d'or et de joyaux aux temples, ni une championne luttant contre les démons sur les lignes de front d'une Guerre Sainte.
Mais cela n'importait pas plus à Eleanor que son manque de rituel formel. Jocelynn comptait. Elle avait terriblement souffert pour ses torts, et elle s'efforçait ardemment de retrouver le chemin de la Lumière. Elle aimait sa sœur, aimait sa famille, et elle apprenait à se battre pour ce qui comptait vraiment dans sa propre vie. Pour Eleanor, cela suffisait amplement à la rendre digne, même si elles n'avaient pas été parentes.
Eleanor avait déjà appris qu'elle n'avait pas besoin des paroles formelles des prières de l'Église pour créer un miracle. Un simple chant de marin avait suffi à faire jaillir la Lumière Sacrée dans son heure la plus sombre. Alors, qu'elle connaisse ou non les mots de la prière de l'Église, elle avait foi en ce que ses paroles atteindraient les oreilles du Saint Seigneur de la Lumière, et qu'il lui accorderait un dernier miracle, le tout dernier, pour la femme qui en était venue à signifier plus pour elle que sa propre vie.
« Saint Seigneur de la Lumière, mon heure est venue enfin.
Ce corps se brise, mais mon esprit brûle encore vif... »
Elle savait que c'était la fin, et elle acceptait ce fait. Peut-être, si la chance lui souriait, pourrait-elle traîner encore quelques jours, mais elle s'était engagée sur un chemin dont il est difficile de revenir le jour où elle avait offert tant de sa propre force au Saint Seigneur de la Lumière pour sauver la vie de Jocelynn de l'assaut délirant de Bors.
À présent, elle mettrait un terme à sa vie à ses propres conditions, apportant à Jocelynn l'aide qu'elle pouvait sans dépendre de la parole tordue de Percivus pour qu'il la tienne.
« J'offre les dernières flammes vacillantes de vie que je détiens,
Qu'elles illuminent le chemin de celle que j'ai choisie de guider... »
Le chemin de Jocelynn d'ici là serait encore long, obscur et semé de dangers. Il lui faudrait de la force pour persévérer, et une lumière pour montrer la voie, et Eleanor était prête à donner toute sa force pour devenir cette lumière.
Lentement, dans l'obscurité de la cellule du cachot, une douce lumière dorée commença à irradier du corps d'Eleanor, comme si le Saint Seigneur de la Lumière était descendu dans les ténèbres de sa cellule pour écouter sa prière finale.
« Par les serments que les Confesseures connaissent et gardent,
J'ai entendu sa confession, sa culpabilité, et son repentir.
Bien qu'elle soit jeune et se soit égarée loin du chemin de la Lumière,
Elle voit clair à présent, et s'est battue d'autant plus pour faire ce qui est juste... »
Eleanor était fière de Jocelynn. Elle avait parcouru un si long chemin depuis la femme qu'elle était lorsqu'elle avait quitté le Comté de Blackwell, et il lui en restait encore bien, bien plus à faire. Certains pourraient croire qu'elle avait entamé une marche vers la grandeur, mais Eleanor ne se souciait pas que Jocelynn trouve la grandeur, la renommée ou la richesse.
L'Église pourrait souhaiter qu'une personne recevant une telle bénédiction consacre le reste de sa vie à une cause bonne et pieuse, mais pour Jocelynn, tout ce qu'Eleanor souhaitait voir dans l'avenir de sa cousine était le simple bonheur de trouver un lieu où elle pourrait être aimée. Si elle pouvait lutter assez longtemps pour trouver quelqu'un qui l'aimerait et lui rendrait l'amour et la dévotion que Jocelynn avait prouvé que son cœur pouvait donner, alors ce serait miracle suffisant.
« Je lie les dernières flammes de mon esprit à son cœur,
Et voue tout ce qui me reste de vie à elle.
Là où elle est faible, ajoute ma force à la sienne.
Là où elle a chuté, que ma foi la relève.
Là où les ténèbres cherchent à happer ses pas errants,
Que ma Lumière illumine son chemin, pour lui montrer la voie... »
À présent, la faible lumière dorée qui couvrait le corps d'Eleanor l'enveloppait comme une nimbe flamboyante de flammes d'or, radieuse et pure, l'enveloppant comme si elle gisait sur un bûcher funéraire. Dans sa main, elle serrait fort les lambeaux de sa robe de Confesseure, sentant une dernière fois le tissu doux et réconfortant avant de le lâcher, et avec lui, toute la douleur, le froid et le chagrin qui hantaient chacun de ses instants dans ce cachot.
« Jocelynn », chuchota doucement Eleanor. « Reçois ce don de moi. Qu'il te porte à bon port à travers la nuit, jusqu'à ce que tu puisses te dresser à nouveau dans la Lumière... »