Il n'était pas étonnant que Jocelynn n'ait jamais posé de questions sur sa sœur disparue, dit Percivus d'un air renfrogné. Peut-être avais-je tort de croire qu'elle ferait n'importe quoi pour aider sa cousine en difficulté, ajouta-t-il en fronçant les sourcils vers Eleanor tout en ramassant la cuillère pour déposer une unique cuillerée de ragoût dans le bol de Jocelynn avant d'en verser trois dans celui d'Eleanor.
« Je te plains, Eleanor », dit Percivus en regardant la femme tremblante. « Samlet, apporte une couverture pour Eleanor. Sa cousine ne fera rien pour lui mériter du réconfort, alors nous veillerons à ce qu'elle soit soignée à sa place. »
« Tiens », dit Percivus en se levant de sa chaise pour apporter la tasse fumante de ragoût, avec ses quelques misérables cuillerées de bouillon et son unique morceau de viande, jusqu'à Eleanor. « Tu as trop froid pour parler, et j'ai encore beaucoup de questions pour toi. Mange », ordonna-t-il en prenant l'une de ses mains froides et fragiles pour l'enrouler autour du bol en bois tiède.
Eleanor dut lutter contre son corps pour l'empêcher de trembler si violemment qu'elle en renversait les quelques précieuses cuillerées. Les chaînes à ses poignets rendaient le repas maladroit, et Percivus ne s'était pas donné la peine de lui donner une cuillère ; elle ne pouvait donc que porter le bol à ses lèvres, l'incliner en arrière et avaler goulûment le ragoût chaud, consistant et crémeux.
Elle avait si froid que le ragoût lui parut presque brûlant quand il toucha sa langue, bien qu'il ne fût pas si chaud que ça. Peu importait, ses lèvres et sa langue desséchées s'employèrent à lécher chaque goutte de ce délice savoureux avant qu'elle ne commence à mâcher la dinde tendre et juteuse qui se défaisait presque toute seule dans sa bouche dès la première mastication.
C'était embarrassant, indigne, et l'espace d'un instant elle réalisa à quel point elle devait ressembler à ces mendiants perdus et affamés qu'elle avait aidés à retrouver le chemin de la Lumière en tant que Confesseure. Pour beaucoup d'entre eux, un repas chaud et un endroit sûr pour passer la nuit étaient les premiers pas d'un voyage de mille pas vers le retour à la Lumière.
Une personne affamée et gelée ferait presque n'importe quoi pour survivre tant qu'elle en a la volonté, même si cela signifie se tourner vers la méchanceté qu'elle n'envisagerait jamais en temps normal, et Eleanor savait pertinemment que la première chose à faire pour aider ces gens était de prendre soin des besoins de leur corps avant de pouvoir panser les blessures de leur cœur. Elle n'avait jamais imaginé, cependant, se retrouver assise dans la position exacte où elle en avait tant fait sortir.
« Je vais t'apporter de l'eau aussi », ajouta Percivus en regagnant sa petite table et en sortant une petite outre de son étui en cuir, ainsi qu'un petit gobelet qu'il fit mine de remplir d'une eau claire et pure. « Tu m'as déjà révélé quelque chose que ta cousine n'aurait jamais avoué, et il y a tant d'autres choses que je veux savoir... »
Il fut interrompu par le retour de Samlet, l'acolyte entrant d'un pas décidé dans la pièce, une fine couverture à la main qu'il posa sur les épaules d'Eleanor avec une douceur surprenante pour un homme qui lui avait si brutalement retiré sa literie quelques jours plus tôt.
La couverture elle-même était chaude et réconfortante malgré sa finesse, comme si elle était restée près d'un feu ou... Ou comme si elle avait été récemment enroulée autour de quelqu'un d'autre, réalisa Eleanor en reconnaissant sur le tissu un parfum familier qui lui rappelait Dame Jocelynn.
« Ne t'inquiète pas, Eleanor », dit Percivus avec un sourire censé être rassurant mais qui ne faisait qu'apparaître plus dérangeant venant d'un homme au regard si glacial. « Si ta cousine ne fait rien pour t'aider, nous lui apprendrons à partager sa fortune avec les autres. Et tu peux encore lui prouver que tu es la meilleure des deux », dit-il en revenant à ses côtés, reprenant le bol vide et pressant le gobelet d'eau dans ses mains à la place.
« Je suis sûr que tu en sais bien d'autres », affirma-t-il avec assurance. « Et tant que ce que tu me diras correspondra à ce qu'elle m'a dit, je continuerai à remplir son bol », promit-il. « Elle n'a peut-être rien fait pour soulager ta souffrance, mais cela ne veut pas dire que tu ne peux pas encore l'aider... N'est-ce pas, Eleanor ? »
« Alors dis-moi autre chose », dit-il en regagnant son siège. « Récemment, Jocelynn a passé beaucoup de temps avec Sir Elgon et le capitaine Albyn, mais je ne parviens pas à les trouver pour savoir de quoi ils ont parlé. Combien en sais-tu sur leurs conversations ? demanda Percivus d'un ton innocent. Ou peut-être peux-tu me dire où les deux hommes ont disparu ? »
Assise sur le lit de camp rugueux, enveloppée dans une couverture encore chaude de la chaleur du corps de Jocelynn, les mains d'Eleanor tremblaient d'une manière qui n'avait rien à voir avec le froid.
Chaleur. Elle commençait enfin à se sentir chaude après des jours d'un froid qui lui glacait les os. Elle sentait encore la chaleur du ragoût se diffuser de sa gorge, de sa poitrine et de son estomac, et ce n'avait été que quelques cuillerées. L'eau lui vint à la bouche à l'idée d'en avoir davantage, même tandis que l'une de ses mains s'agrippait à la couverture, avide de sa chaleur.
Mais la main tenant le gobelet d'eau peinait à ne pas renverser le précieux liquide alors qu'elle prenait conscience de la cruelle vérité du jeu tordu de Percivus. Pour une seule réponse, elle avait reçu nourriture, eau et chaleur... et l'Inquisiteur avait arraché cette chaleur à Jocelynn pour la lui donner.
Eleanor connaissait fin trop bien les méchancetés auxquelles une personne peut recourir quand elle a froid et faim... C'est pourquoi prendre soin d'elles est si important pour les aider à sortir des ténèbres. Mais maintenant, Percivus utilisait ces mêmes méthodes pour la pousser à trahir Jocelynn, et il changeait les règles du « jeu » dès qu'il le jugeait bon.
Il n'avait jamais rien dit sur le fait de retirer la couverture de Jocelynn... Mais il l'avait fait pour la « récompenser », elle, et punir Jocelynn d'avoir gardé le silence. Le « jeu » était soudain devenu bien, bien plus dangereux. La chose la plus juste à faire à ce stade serait de refuser de jouer et de garder le silence comme elle l'avait fait pendant plusieurs jours quand l'Inquisiteur se contentait de demander des noms.
Ce serait la meilleure chose à faire, mais... cela ne sauverait pas sa vie, ni ne lui permettrait d'aider Dame Jocelynn.
Lentement, en bougeant avec précaution pour ne pas renverser une goutte du précieux liquide, Eleanor porta le gobelet à ses lèvres et en prit une gorgée mesurée tout en cherchant une réponse à la question de Percivus qui ne risquerait pas trop et correspondrait à ce que Jocelynn dirait probablement.
« Je... je ne sais pas où ils sont », dit Eleanor prudemment après avoir fait rouler l'eau douce et pure dans sa bouche pour humecter sa langue et s'être léché les lèvres desséchées. « Mais je sais ce qu'ils aidaient Dame Jocelynn à faire avant... avant qu'ils ne disparaissent... »