« S-sir C-cathal est un b-b-bon homme, » dit Eleanor, les dents claquant. « Il s'occupait de L-lady Jo-jocelynn et de moi. Il ne s-s-s'effondrerait pas f-f-facilement face aux démons, » ajouta-t-elle, disant la pure vérité. Elle n'avait pas en elle la capacité de mentir, pas maintenant, pas après des jours de froid et de faim. Elle pouvait se taire, mais elle ne pouvait rien inventer, alors elle lui offrait des bribes de vérité dans l'espoir que cela suffirait.
Elle n'avait pas en elle la capacité de mentir, pas maintenant, pas après des jours de froid et de faim. Elle pouvait se taire, mais elle ne pouvait rien inventer, alors elle lui offrait des bribes de vérité dans l'espoir que cela suffirait.
« Le corps de Sir Cathal a été retrouvé gisant dans la boue, » dit Percivus. « Un démon-griffe d'une force incroyable a déchiré son armure, mais il était peut-être déjà mort quand cela s'est produit. Sa chair a été brûlée par une sorcellerie comme je n'en ai jamais entendu parler. Vous n'en sauriez rien, n'est-ce pas, Eleanor ? »
Percivus ne parvint pas à employer les mots que Sir Gilander avait inclus dans son rapport. Qu'il semblait qu'un Inquisiteur avait déchaîné les Flammes Sacrées sur Sir Cathal avant sa mort. Peut-être le vieux chevalier n'avait-il voulu faire qu'une simple comparaison, mais l'implication derrière ses paroles était claire comme de l'eau de roche et elle avait planté un germe de suspicion dans l'esprit de Bors que Percivus devait arracher avant qu'il ne prenne racine.
Il avait promis à Bors de livrer des résultats, mais au fil des jours, Percivus s'était heurté à l'échec à chaque tournant. Sir Elgon Prowel et le capitaine Albyn, tous deux proches confidents de Lady Jocelynn, avaient disparu depuis la nuit où l'Inquisiteur s'en était pris à Jocelynn et Eleanor.
La veille, il était enfin parvenu à retrouver le capitaine Devlin disparu, dans un lupanar où il séjournait manifestement depuis que Bors avait envoyé Owain au village de Hurel. Pour un homme qui voulait devenir l'un des chevaliers d'Owain, Devlin était le soldat le plus inutile que Percivus ait jamais vu, succombant immédiatement à ses vices de vin et de femmes dès que le seigneur censé le former s'éloignait pour d'autres urgences.
Cette série d'échecs laissait Bors douter de la capacité de Percivus à dénouer cette conspiration, et la comparaison décontractée de Sir Gilander n'avait fait qu'empirer les choses. Maintenant, si Percivus ne rétablissait pas rapidement un semblant d'ordre dans son enquête, il risquait de se retrouver dans une cellule à côté de celle d'Eleanor !
« Je ne s-sais r-r-rien des f-flammes p-p-pour la sorcellerie, » dit Eleanor. Elle avait appris davantage sur la sorcellerie pendant son bref passage aux côtés de l'Inquisiteur Diarmuid qu'en années de service comme Confesseure, mais la plupart de ce qu'elle avait appris concernait les herbes, les plantes, les mixtures des sorcières et leurs étranges rituels en pleine nature.
La question que Diarmuid lui avait demandé de trancher était de savoir si Lady Ashlynn avait jamais fait quelque chose dans son enfance qui laissait penser qu'elle était une sorcière. Au cours de l'été, Eleanor avait entendu plusieurs récits de la part de Jocelynn qui suffisaient à éveiller les soupçons. Des choses comme entretenir un jardin privé au manoir de Blackwell ou s'esquiver aux premières heures du matin pour grimper sur une falaise surplombant le vaste port de la Cité de Blackwell suffisaient à rendre suspect quiconque cherchait une sorcière.
Mais Jocelynn avait été très claire : les seules choses que sa sœur aînée cultivait étaient des fruits et des légumes, avec des herbes pour la cuisine. Quant aux escapades... Ce n'était que l'amusette innocente de jeunes femmes voulant admirer le lever du soleil et voir les navires prendre le large sur la marée du matin. Rien de nefaste ne suggérait que Lady Ashlynn était une sorcière, malgré la marque sur sa hanche pour laquelle Owain Lothian l'avait assassinée, et l'Inquisition avait conclu qu'Ashlynn était une femme innocente lorsqu'elle était morte.
La seule chose qui empêchait Owain Lothian d'être jugé pour magnicide était son utilité pour l'Église comme pourfendeur de démons... mais Percivus n'en savait rien, et Eleanor n'osait pas le lui dire car elle ignorait ce qu'un limier enragé comme lui ferait d'un tel enchevêtrement sanglant de mensonges et de machinations dans lequel enfoncer ses crocs.
« Vous ne savez donc rien des flammes qui ont brûlé Sir Cathal, mais vous vous inquiétez plus pour lui que pour votre cousine, Lady Ashlynn, » dit Percivus en fronçant les sourcils. « Dans ce cas, jouons à un jeu. Après tout, j'ai déjà eu l'occasion d'entendre les réponses de Jocelynn, » dit-il en produisant deux petits bols en bois, posant chacun sur la table devant lui, ainsi que le pot de ragoût restant.
« Puisque vous n'aimez pas le pain, que diriez-vous d'un peu de ragoût, » dit-il en versant soigneusement une louche du bouillon épais, chaud et crémeux dans l'un des bols, veillant à y inclure un unique pois. « Je veux en savoir plus sur cette personne nommée "Samira" qui inquiétait tant Lady Jocelynn, » dit Percivus.
« Si votre réponse correspond à la sienne, je mettrai un peu de ragoût dans chacun de ces bols. Un pour vous, et un pour Jocelynn, puisque vous semblez encore tenir à elle. Je vous donne l'occasion de l'aider à avoir un bon repas chaud, » expliqua-t-il en versant une seconde louche similaire dans le second bol, cette fois avec un morceau de carotte dans le bouillon crémeux.
En le regardant, Eleanor se surprit à lécher machinalement ses lèvres alors que son estomac gargouillait de faim. L'odeur du ragoût était déjà une torture atroce après tant de jours à subsister sur le peu de pain mangeable qu'on lui donnait et des tasses d'eau qu'elle ne pouvait boire que par petites gorgées.
Maintenant, il ne lui offrait pas seulement de la vraie nourriture chaude... il proposait d'en donner aussi à Lady Jocelynn. Depuis des jours, Eleanor était hantée par l'idée des tourments que Percivus infligeait à sa cousine, et maintenant elle savait, ou du moins, elle en savait un peu. Si Percivus tenait parole, et si elle pouvait aider Lady Jocelynn, alors peut-être pourraient-elles toutes deux vraiment s'en sortir ensemble.
Si Percivus disait la vérité. S'il tiendrait sa promesse. Ces deux "si" étaient comme un seau d'eau glacée, éteignant ses espoirs, mais une part d'elle refusait d'abandonner l'espoir né du contenu de ces deux bols en bois.
« Mais si vous m'en dites assez sur "Samira" pour dévoiler l'un des mensonges de Jocelynn, » ajouta Percivus en replongeant sa cuillère dans le pot, cette fois en y prélevant un morceau de viande avec le bouillon. « Je pourrais être touché par votre aide et me montrer plus généreux envers vous... »