« L'Église n'est pas ce que je voudrais qu'elle soit », se força-t-elle à admettre. L'Église n'était ni pure ni parfaite. Les hommes qui en maniaient le pouvoir étaient tout aussi profondément imparfaits que les hommes ordinaires, mais ces défauts ne semblaient pas importer au Saint Seigneur de la Lumière.
« Tant qu'une personne croit », réalisa-t-elle. « Le Saint Seigneur de la Lumière exauce ses prières. Le pouvoir lui-même est une épreuve... une part de leur lutte. Il n'empêche pas des hommes comme Percivus d'en abuser, mais Il les jugera assurément pour ce qu'ils ont fait, lorsqu'ils s'achemineront vers la vie suivante... »
Ce fut une révélation profonde, horrifiant, qui contredisait tout ce que l'Église lui avait enseigné jusqu'alors, mais en examinant tout ce qui s'était produit jusqu'ici, Eleanor ne trouvait aucune autre réponse qui tînt la route.
Après tout, l'alternative aurait été que Percivus ait été influencé par des démons et utilisait leur pouvoir au sein même de l'Église, depuis des années, des décennies même, sans jamais être découvert.
Ce serait commode si c'était vrai. S'elle pouvait rejeter toutes les faiblesses des hommes sur les démons, et toute la méchanceté qui gangrenait l'Église comme le fruit de quelque influence obscure... Mais tandis qu'elle restait assise dans le froid de sa cellule, sur un grabat qu'un jeune acolyte avait dépouillé de sa literie, se comportant avec autant de violence et de malveillance que l'homme qui l'enseignait, elle dut admettre qu'il était improbable que les démons soient responsables de sa cruauté. C'était au contraire une cruauté humaine simple, banale, transmise de maître à élève, dans un cycle qui ne prendrait fin que lorsqu'on parviendrait à le briser.
« Quelqu'un... mais pas moi », dit-elle en serrant le morceau d'étoffe or et rouge qu'elle avait caché sous sa chemise.
Lentement, dans le froid et l'obscurité de sa cellule, Eleanor recomposait les fragments d'elle-même que Percivus avait tenté de pulvériser. Dans le même temps, elle examinait chaque parcelle de son être et rejetait celles que des vérités inconfortables avaient trop abîmées pour qu'on puisse s'y accrocher.
L'Église était l'une des choses qu'elle se força à mettre de côté. Elle était toujours une Confesseure. Rien, pas même Percivus et des Flammes Sacrées assez vastes pour consumer le manoir tout entier, ne pouvait lui arracher cela. Mais elle n'avait pas besoin de demeurer à l'intérieur des murs confinants, fissurés et corrompus de l'Église pour poursuivre son service de confesseure.
Elle songea plutôt aux jours qu'elle avait passés avec Dame Jocelynn... S'il y avait jamais eu une femme perdue et brisée ayant besoin de l'aide d'une Confesseure pour retrouver le chemin de la lumière, c'était bien celle qui avait trahi sa propre sœur par mesquine jalousie.
Au cours des derniers mois, Eleanor avait observé Jocelynn se transformer, passant d'une femme naïve qui aurait tout donné pour gagner les faveurs d'un prétendant indigne à une femme qui ripostait contre les ténèbres mêmes qui semblaient consumer tant de gens en position de pouvoir.
Et ainsi, au lieu de s'accrocher à l'espoir de pouvoir réintégrer le giron protecteur de l'Église quand tout cela serait fini, Eleanor commença à nourrir un espoir entièrement différent... l'espoir de pouvoir quitter l'Église pour rester aux côtés de Dame Jocelynn. Pas tout à fait comme Confesseure, mais pas non plus comme simple dame de compagnie.
Mais si elle pouvait continuer à soutenir et guider Dame Jocelynn dans les jours et les années à venir... elle était certaine que, quel que soit le nom qu'on donnerait à sa fonction, ce serait une existence qui vaudrait la peine d'y consacrer le reste de sa vie.
Il lui suffisait de tenir assez longtemps pour trouver une issue au piège où elle se trouvait, et alors, toutes deux pourraient tracer leur nouvelle route. Du moins l'espérait-elle. Mais au moment où le quatrième, ou cinquième jour de son confinement atroce arriva, elle commença à désespérer : quelle que soit la force de sa foi, quelle que fût la férocité de sa détermination, son corps ne pourrait plus endurer la tension du traitement que lui infligeait Percivus.
« Vous ne gagnez rien à refuser de manger, Eleanor », dit Percivus, dévisageant la noble femme obstinée et la croûte de pain moisi intacte à côté d'elle sur le grabat de bois nu. « Tout comme vous ne gagnez rien à taire les noms dont j'ai besoin. Il reste encore du temps, vous savez. Tout cela pourrait bientôt être fini... »
« I-il n'y a r-rien à g-gagner pour v-vous d-dans mes p-paroles, F-frère P-percivus », articula Eleanor, les dents claquant, tandis qu'elle peinait simplement à se redresser avec quelque semblante de dignité en présence de l'Inquisiteur qui ne semblait plus content d'attendre que la simple négligence et les visites occasionnelles de ses laquais brisent sa volonté.
« Je ne dirais pas cela, Eleanor », répondit Percivus, un sourire vide sur les lèvres qui n'atteignait pas ses yeux noisette durcis. « Aujourd'hui, je suis venu vous apporter des nouvelles », dit-il tandis que ses acolytes installaient sa chaise et sa petite table de bois.
« Sir Gilander s'est rendu à la Villa d'Été récemment pour avoir des nouvelles de votre cousine, Dame Ashlynn. Il semble que vos alliés démons se soient faits encore plus hardis cet hiver », dit-il calmement en prenant place et en déballant un repas si frais sorti des cuisines qu'il fumait encore, libérant un nuage de vapeur parfumée dans la petite cellule des cachots.
« V-vous s-savez que je n'ai r-rien à v-voir a-avec les d-démons », insista Eleanor, davantage pour réaffirmer le fait dans son propre esprit que pour contester l'Inquisiteur. Après tout, elle savait qu'il était inutile de nier ses accusations, mais elle craignait que si elle les laissait proférer sans les contredire, un jour, elle pourrait finir par croire que les mensonges qu'il répétait sans cesse étaient la vérité.
« J'en doute, Eleanor », dit Percivus en hochant la tête, déçu. « Je suis juste venu voir comment vous réagiriez en apprenant que les démons ont enlevé votre cousine, avec tous les domestiques de la Villa. Dites-moi, Eleanor », ajouta-t-il en se penchant en avant pour scruter ses moindres mouvements. « Êtes-vous soulagée qu'ils l'aient sauvée ? Ou inquiète qu'elle se soit retrouvée mêlée à vos machinations ? »