Lumière sur l'eau, brille pour ceux en mer,
Lumière sur l'eau, ramène-nous chez toi,
À travers la tempête et les ténèbres, à travers le vent et la pluie,
Lumière sur l'eau, guide-nous à nouveau vers le foyer...
Sa voix était frêle et faible, à peine un murmure, et pourtant elle devait forcer pour les faire sortir. D'une façon ou d'une autre, malgré la sécheresse de sa gorge, ses yeux contenaient encore beaucoup de larmes qui coulaient lentement sur le sol de pierre glacée tandis qu'elle tirait une respiration profonde et tremblante pour poursuivre son chant.
Les mots qui s'échappaient de ses lèvres ne seraient jamais chantés dans aucun temple, ni écrits dans aucun livre d'hymnes, mais pour Eleanor, cela n'avait pas d'importance. Elle avait enseigné à d'innombrables hommes et femmes que les intentions comptaient plus que les rituels machinaux, et même s'ils ne connaissaient pas les rites à accomplir, le Saint Seigneur de la Lumière les jugerait sur leurs actes... Il entendrait les intentions derrière les mots, quelle qu'en soit l'origine.
Ô gardien du phare, debout, droit et vrai,
Quand le ciel gris rencontre l'eau et que nous ne pouvons voir au travers,
Quand le vent hurle méchamment et que les vagues s'élèvent haut,
Garde ta lumière ardente et brillante pour nous guider.
Peut-être Percivus avait-il raison sur un point... Elle n'avait jamais vraiment tourné le dos à son héritage. L'eau salée coulait dans ses veines, et ses tendons étaient tressés comme les cordes d'une grand-voile. Mais même dans les nuits les plus sombres, quand le brouillard se refermait et que les étoiles elles-mêmes se cachaient, les phares sur le rivage brûlaient encore, guidant les âmes perdues vers le port.
Ici, dans l'obscurité de sa cellule, quand elle avait le plus besoin d'un miracle, ce n'est pas l'Écriture de l'Église vers laquelle elle s'est tournée. C'était plutôt une simple complainte de marin qu'elle avait apprise jeune fille, que l'on entendait les nuits les plus sombres et les plus brumeuses, résonnant depuis les tavernes de la Cité de Blackwell et tout le long de la côte, venue d'hommes qui plaçaient leur foi dans le Saint Seigneur de la Lumière et les gardiens des phares pour les ramener au port.
Lumière sur l'eau, brille pour ceux en mer,
Lumière sur l'eau, ramène-moi chez toi,
J'ai vu ton phare béni et je sais que j'ai trouvé ma voie,
Lumière sur l'eau, brille aussi fort que le jour.
Il n'y avait pas d'équipage pour chanter le refrain avec elle, personne pour sonner la cloche du navire afin d'éloigner les dangers des abîmes, mais dans l'obscurité de sa cellule, rien de tout cela n'avait d'importance. Son cœur criait vers la lumière pour chasser les ténèbres, et le Saint Seigneur de la Lumière exauça sa prière fervente.
Dans le coin de la pièce où tout ce qui restait de ses robes sacrées n'était que quelques lambeaux de tissu, une lumière vive et pulsante repoussa l'obscurité, révélant un morceau d'étoffe dorée avec une trace de cramoisi sur un bord qui avait refusé de brûler dans les flammes de Percivus.
Un instant, Eleanor crut l'imaginer. Le froid faisait ça parfois, faisant voir aux gens des choses qui n'étaient pas là. Donnant aux gens l'espoir que le secours arrivait alors qu'ils étaient en train de mourir.
Mais la faible lumière pulsante était réelle. Elle pouvait en sentir la chaleur, aussi faible qu'une flamme de bougie, mais réelle et s'étendant à travers la cellule vers son corps gelé.
« S'il vous plaît, » murmura-t-elle, le mot à peine formé sur ses lèvres craquelées et desséchées. « S'il vous plaît, soyez réel. »
Elle tenta de se mouvoir vers la lumière, mais son corps ne répondait pas. Ses jambes étaient totalement engourdies d'être restées à genoux sur le sol de pierre, et quand elle essaya de les déplier, elles refusèrent simplement de coopérer. Au lieu de se relever, elle bascula vers l'avant, se rattrapant maladroitement sur ses mains entravées tandis que la sensation d'aiguilles lui transperçant la chair envahissait ses jambes.
Désespérément, n'osant à peine croire que c'était réel, Eleanor commença à se traîner sur le sol de pierre vers le lambeau de tissu lumineux. Elle ne pouvait même pas ramper, ses jambes ne fonctionnaient pas comme elles auraient dû et les chaînes entravaient ses mouvements, alors elle se hissa en avant avec ses bras, centimètre par centimètre douloureux, les chaînes cliquetant contre la pierre tandis qu'elle traînait son corps.
Le morceau de tissu ne pouvait pas être à plus d'un ou deux pas, la cellule exigüe n'était pas si grande, mais elle eut l'impression de se traîner sur des lieues à travers le froid sol de pierre. Ses bras tremblaient sous l'effort, et deux fois elle dut s'arrêter car le vertige menaçait de la submerger. Mais la lumière était toujours là, toujours brillante, toujours l'attendant pour qu'elle l'atteigne.
Finalement, après ce qui lui sembla une éternité, ses doigts se refermèrent sur le lambeau de tissu. Il était chaud au toucher, impossiblement chaud, comme s'il avait reposé au soleil d'été au lieu de se trouver dans une cellule de cachot glaciale. Que cette chaleur vienne de la Sainte Lumière de sa propre prière ou qu'il s'agisse d'un résidu des flammes qui l'avaient consumé, elle ne pouvait le dire, mais cela n'avait pas d'importance car il était là... Et il était réel.
Elle le serra contre sa poitrine avec une de ses mains entravées, se recroquevillant autour comme un enfant autour d'un trésor précieux, et sentit la chaleur commencer à se diffuser du tissu dans son corps gelé. Ce n'était pas beaucoup, juste un filet de chaleur, à peine assez pour être ressenti, mais il était là, et c'était la preuve qu'elle n'avait pas été abandonnée.
« Merci, » murmura-t-elle à la lumière pulsante qui s'éteignait tandis que la cellule redevenait sombre. Les larmes coulaient librement de ses yeux, mais elles n'étaient plus aussi désespérées qu'elles l'avaient été. Malgré tout ce qui s'était passé, le Saint Seigneur de la Lumière ne l'avait pas abandonnée. Cela seul suffisait à lui donner la force de ramper de nouveau à travers le froid sol de pierre, récupérant la mince couverture sur son chemin vers le grabat rugueux.
Elle ne savait toujours pas ce que signifiait le fait qu'elle puisse invoquer les miracles du Saint Seigneur de la Lumière même après que Percivus l'eût pour ainsi dire expulsée de l'Église. Elle n'avait aucune idée de la façon dont il pouvait puiser dans les Flammes Sacrées tandis qu'elle invoquait la Lumière Sacrée... À certains égards, elle était encore plus à la dérive qu'avant son affrontement avec l'Inquisiteur fanatique.
Mais elle n'était pas seule dans sa lutte. Sa foi avait été ébranlée jusqu'au fond, mais elle n'avait pas brisé. Elle n'avait qu'à tenir bon pendant que la tempête la maltraitait, et à trouver un passage à travers les récifs et les bancs de sable qui tenteraient de la briser.
La Confesseure Eleanor n'aurait jamais pu imaginer faire une telle chose. L'idée de résister à l'Inquisition était incompréhensible pour la femme qu'elle avait été avant de rejoindre sa cousine, Jocelynn, dans ce périlleux voyage vers la frontière. La jeune Dame Blackwell qu'elle était avant d'entrer dans l'Église, la noble dont le statut dépendait davantage de la compagnie maritime de son père que de leurs terres familiales ou de leur héritage, était encore moins équipée pour affronter cette lutte titanesque.
Mais peut-être... s'il existait une telle personne que la Confesseure Eleanor Blackwell... Si, enfoui au plus profond de son cœur, elle pouvait extraire une fraction de la force qu'elle avait vue chez les capitaines qui sillonnaient les mers, et une parcelle du courage possédé par sa cousine Ashlynn pour vivre une vie entière traquée par l'Inquisition...
Alors peut-être la Confesseure Eleanor Blackwell pourrait-elle trouver un moyen de traverser cette tempête et de trouver la lumière qui brûlait pour elle sur le rivage.