« Ils étaient innocents, » dit Eleanor, et elle pouvait entendre la désespoir s'infiltrer dans sa propre voix lorsqu'elle parla, mais elle se força à continuer aussi calmement que possible, dans l'espoir que l'Inquisiteur l'écouterait. « Frère Percivus, ces hommes tentaient d'aider le Marquis, pas de lui nuire. Si vous voulez seulement écouter ce qui s'est réellement passé... »
« De tels hommes sont des pions insignifiants, » avait dit Percivus, relevant enfin les yeux de son assiette pour croiser son regard. Son regard noisette était dur, impitoyable. « Facilement sacrifiés dans les coups d'ouverture de la partie afin d'exposer les vulnérabilités des maîtres qui les font bouger. »
Ce fut à ce moment qu'Eleanor commença enfin à comprendre. Cela n'avait rien à voir avec une quête de vérité. Dans l'esprit de Percivus, il savait déjà que Maître Baden et Maître Hess étaient coupables ; il n'avait besoin de leurs aveux que pour pouvoir passer aux exécutions... Et il avait besoin de ces exécutions pour exercer une pression plus forte sur les autres personnes qu'il avait décidées coupables.
« Ce que je recherche vraiment, » dit-il alors que ses yeux semblaient bruler de l'intensité de sa conviction. « C'est un aveu qui révélera les conspirateurs qui vous ont aidée, toi et l'autre femme de Blackwell. Il n'est pas aisé de manipuler un Marquis pour lui faire croire que sa femme morte est revenue de la tombe, et vous deux devez avoir eu quelque raison de le faire. Alors, Confesseure, rendons cela simple et sans douleur, » dit-il en prenant une petite bouchée de rôti de bœuf.
« Donnez-moi simplement les noms des nobles ou des clercs au sein de l'Église qui complotent contre le Marquis Bors, » dit-il, comme s'il demandait le nom d'un bon tailleur ou d'une auberge convenable pour manger. « Alors nous pourrons laisser toute cette désagréable affaire derrière nous. Si vous êtes assez coopérative, et si vous pouvez me donner le nom d'un Prêtre ou Grand Prêtre qui vous a ordonné de participer à ce complot, alors je pourrais peut-être même convaincre mes supérieurs que vous étiez une complice involontaire plutôt qu'une hérétique à part entière. »
Le cœur d'Eleanor se glaça lorsqu'elle entendit la « requête » de l'Inquisiteur. Il ne cherchait pas la vérité ; il cherchait des noms. Il était déjà parvenu à toutes les conclusions dont il avait besoin. Dans son esprit, la culpabilité était évidente, et déjà prouvée. Il passait déjà à la suite, cherchant d'autres personnes qui pourraient être entraînées dans la tragédie qui avait frappé le Marquis Bors, et une fois qu'il aurait réussi à arracher des noms à ses prisonniers actuels, ils subiraient le même sort que le Maître des Cuisines et le Maître Médecin.
Percivus n'était rien comme Diarmuid, réalisa-t-elle. Lorsqu'elle était arrivée dans la Marche de Lothian, Diarmuid lui avait posé des questions acérées, perspicaces, retournant chaque fait et bribe d'information comme une pierre dans sa main, l'examinant sous tous les angles avant d'en tirer la moindre conclusion. Il n'était jamais certain de rien, mais il cherchait constamment des réponses qui l'aideraient à découvrir la vérité sur la marque de naissance d'Ashlynn et sur le fait qu'elle avait vraiment été une sorcière.
Il était prêt à froisser les gens pour trouver la vérité. Il était prêt à s'aventurer dans les forêts près de la Vallée des Brumes pour exhumer le corps de Dame Ashlynn, risquant d'être découvert par des démons afin de récupérer la preuve du crime de Lord Owain... C'était un homme bien et un bon serviteur du Saint Seigneur de la Lumière.
Mais Percivus, Percivus était tout autre. Quelqu'un avec qui on ne pouvait pas raisonner, quelqu'un qui ne changerait pas d'avis même si on lui présentait une montagne de preuves. Il était peut-être quelqu'un qui traquait les méchants, et il pouvait même croire avoir trouvé une véritable méchanceté, mais d'innombrables innocents tomberaient victimes de ses méthodes dans ses tentatives pour découvrir le vrai mal.
« Cela dit, il y a l'affaire du Marquis Bors vous voyant, toi et la femme de Blackwell, vous transformer en démons sous ses yeux, » dit l'Inquisiteur, tirant Eleanor de ses pensées alors qu'il caressait la barbe courte et soigneusement taillée qui couvrait son menton et sa lèvre supérieure, dans une mise en scène de contemplation.
« Peut-être que le mieux que vous puissiez espérer est une exécution miséricordieuse plutôt que d'être brûlée vive en tant que consort de démons. J'ai déjà vu des hérétiques brûler, tu sais, » ajouta-t-il sur le même ton qu'une personne qui dirait avoir vu un oiseau intéressant dans la forêt. « Les cris durent plus longtemps qu'on ne le croit. Il faut un bon moment pour que les flammes consument entièrement une personne, et plus il y a de méchanceté à brûler, plus les démons les ont corrompues, plus il leur faut de temps pour mourir. »
« Mais il n'y a pas de complot ! » protesta Eleanor en réalisant que Percivus croyait vraiment aux divagations folles du Marquis. « Il y a quelque chose de très anormal chez le Marquis Bors. Il est très malade, » dit-elle dans un élan tandis que ses mots se déversaient de ses lèvres. « Il souffre d'hallucinations, et il a attaqué Dame Jocelynn, mais elle n'a jamais rien fait pour causer sa maladie. Elle essayait seulement d'aider à s'occuper de lui et... »
« Oh, Eleanor, » l'interrompit Percivus, claquant de la langue et secouant la tête en regardant la femme dans ses robes dorées, la capuche rouge de son ordre rabattue sur la tête pour se protéger du froid.
« J'ai déjà les aveux de deux hommes attestant qu'il y a eu un complot, » expliqua l'Inquisiteur avec patience, comme s'il parlait à un jeune enfant. « Et d'innombrables témoins témoigneront que vous et la femme que vous serviez apportiez des repas spécialement préparés par le Maître des Cuisines directement au Marquis Bors chaque nuit depuis que le Marquis a réuni la Cour de Lothian pour faire des plans de lutte contre les démons qui ont attaqué les Baronnies de Hanrahan et Dunn. »
« Je ne cherche pas des preuves de vos crimes, » dit Percivus en posant ses couverts avec un -thud- sinistre sur la petite table en bois devant lui. « Je suis là pour découvrir qui d'autre est coupable de comploter contre leur seigneur suzerain... »
Après tout, pensa l'Inquisiteur. Le Marquis Bors n'aurait jamais cédé à la demande de l'Inquisition de déplacer leur temple de Maeril à la Cité de Lothian à moins de croire qu'il y avait d'innombrables conspirateurs l'entourant que seule l'Inquisition pouvait démasquer. Un couple de domestiques, une seule noble venue de loin, et sa cousine Confesseure étaient à peine suffisants pour faire fléchir Bors dans sa détermination à empêcher l'Inquisition de s'établir au cœur de son domaine.
Mais Percivus connaissait bien sa mission. Même s'ils n'avaient pas comploté contre le Marquis, ces nobles étaient presque certains d'être coupables d'autres crimes. Des crimes qu'une Confesseure aurait pu apprendre en confidence auprès de ses sœurs dans la Marche de Lothian, ou peut-être auprès des filles des seigneurs corrompus qui passaient leur temps à prendre le thé avec Dame Jocelynn.
Peu importait qu'ils soient coupables de ce crime ou non, tant qu'ils étaient des hommes méchants, Eleanor devrait être reconnaissante de les voir abattus pour leurs crimes... et si convaincre Bors Lothian qu'ils faisaient partie de ce complot contre lui pouvait assurer à la fois leur mort et faire avancer les besoins de l'Inquisition, alors pour Percivus, quelles que soient les transgressions ou excès qu'il pourrait commettre dans le processus, ils pouvaient aisément être pardonnés.