Dans la vision, le village luttait contre tout, des récoltes manquées aux crues saisonnières, la maladie au printemps était courante, et la nourriture pourrissait souvent dans les automnes oppressivement humides. Pour une ingénieure comme Isabell, chaque problème pouvait être résolu par une solution bien conçue, mais la nature avait le don de démolir tout ce qu'elle construisait.
Elle résolut les inondations en construisant une série de barrages le long de la rivière, créant des réservoirs qui pouvaient aussi irriguer les champs durant les étés brûlants pour empêcher les récoltes de faillir avant d'avoir mûri. Les saisons des pluies étaient intenses, et la plupart des barrages n'auraient pas tenu face à une telle masse d'eau, mais Isabell puisa largement dans le pouvoir du bois pour les renforcer et empêcher les eaux de crue d'emporter ce qu'elle avait bâti.
Pendant un temps, cela fonctionna, et le village commença à prospérer grâce à des récoltes stables et à la sécurité contre les inondations. La santé des villageois s'améliora même, sans les résidus des crues pour servir de foyers à la maladie au printemps.
Et puis, en une seule tempête, le barrage supérieur céda.
Isabell regarda depuis le coteau alors que le barrage de bois et de pierre qu'elle avait renforcé par une sorcellerie ingénieuse pendant plus de trente ans se déchirait lui-même. Le bruit qu'elle entendit hanterait ses cauchemars pendant des années. Ce fut un rugissement terrible, grinçant, de pierre et de bois cédant à une pression qui n'avait rien du simple craquement du bois qui casse ni du grondement de la maçonnerie qui s'effondre. C'était plus profond, plus primal, comme si son barrage en rupture avait volé le claquement de la foudre et le roulement du tonnerre aux nuages d'orage au-dessus.
Le torrent qui suivit fut plus féroce qu'aucune crue naturelle n'aurait jamais pu l'être, car Isabell avait travaillé si dur pour tout contenir. Chaque goutte d'eau qu'elle avait captée pour prévenir les crues du printemps, chaque réservoir qu'elle avait rempli pour irriguer les champs d'été, tout s'abattit d'un coup en un mur de destruction tourbillonnante qui dévora tout sur son passage.
« Non ! » cria-t-elle en se lançant pour l'arrêter. Même dans la vision, même sachant quelque part au fond de son esprit que ce n'était pas réel, ses instincts d'ingénieure hurlaient de faire quelque chose, n'importe quoi pour empêcher la catastrophe de se dérouler, alors même que son esprit entraîné calculait le poids de toute cette eau et l'impossibilité de construire quoi que ce soit capable de résister à la force de l'impact.
Mais elle n'était plus seulement une ingénieure ; elle était une sorcière maintenant. Elle était une sorcière, et elle avait vu le pouvoir des désirs d'une sorcière à remodeler la terre, alors elle devait essayer. Son cœur martelait dans sa poitrine, et ses mains tremblaient tandis qu'elle œuvrait, déversant chaque once de pouvoir qu'elle pouvait trouver dans le barrage du milieu. Les cultures tout autour d'elle se flétrirent et moururent alors qu'elle drainait le moindre brin de vie qu'elles contenaient dans une tentative désespérée de renforcer le barrage du milieu et, pendant un instant, elle put sentir le bois répondre à ses ordres désespérés.
Le bois du barrage fit repousser des racines, s'entrelaçant et s'enfonçant profond dans la terre comme si les planches et les poutres étaient devenues des soldats se préparant à résister à la charge de chevaliers montés avec leurs boucliers. Lorsque le torrent d'eau frappa le barrage avec la force d'une avalanche, tout le barrage gémit et trembla, et la terre elle-même trembla sous la violence du choc... mais il tint ! Le barrager tint réellement !
Le soulagement qu'Isabell ressentit fut cependant tragiquement éphémère, car la vague d'eau apportait avec elle un autre problème. Le réservoir était déjà rempli près de la limite du barrage, mais la rupture du barrage supérieur apporta tant d'eau que le réservoir du milieu déborda rapidement. Le débordement soudain était bien trop important pour que le barrage du milieu puisse y résister, la terre se mettant à bouillonner et à se ramollir, devenant trop faible pour maintenir le barrage en place, même avec les racines qui venaient de s'enfoncer dans la terre et qui faisaient de leur mieux pour s'accrocher au sol soudain détrempé.
Isabell avait fait de son mieux, mais ce n'était pas suffisant. Combien de cultures elle sacrifiait en offrande pour renforcer le barrage, cela n'aurait jamais suffi à contenir un réservoir entier qui se vidait d'un coup.
Le barrage du milieu s'effondra, puis le inférieur suivit rapidement, et Isabell se mit à dévaler le coteau, ses pieds glissant dans la boue tandis que l'eau se ruait devant elle vers la ville qui avait grandi grasse et prospère grâce à son génie.
Avant qu'elle n'aide à remodeler le village, seulement quelques centaines de personnes y vivaient. C'étaient pour la plupart de simples paysans qui savaient lire la rivière, qui construisaient leurs maisons sur les hauteurs et acceptaient que certaines années les crues viendraient et qu'ils perdraient une partie de leur récolte.
C'était un mélange de fierté pour ce qu'ils avaient bâti au fil des années de lutte et de l'impossibilité d'accumuler assez de richesses pour déménager ailleurs qui les retenait là, mais malgré la difficulté de leurs épreuves, ils trouvaient le moyen de rendre la vie supportable même dans cette vallée de rivière capricieuse où ils s'étaient installés.
Mais au moment où les barrages cédèrent, le village était devenu une ville de milliers d'âmes. Marchands et artisans s'étaient installés dans la plaine inondable, bâtissant leurs boutiques et ateliers là où les anciens villageois n'auraient jamais osé s'établir, car c'était le meilleur moyen d'alimenter les roues à aubes de leurs moulins.
De jeunes familles élevaient des enfants dans de jolies maisons avec jardins qui ne s'inondaient que dans les pires cauchemars d'Isabell, parce que les barrages tiendraient toujours. Tout le monde savait que les barrages tiendraient. La Sorcière du Tsuga elle-même les avait construits. La Sorcière du Tsuga leur avait promis de les garder en sécurité, et elle leur avait même appris à exploiter le pouvoir de la rivière pour scier leurs troncs, moudre leur grain, et bien d'autres choses encore. La Sorcière du Tsuga avait transformé une source de destruction en une fontaine de prospérité.
Les eaux de la crue emportèrent tout cela, écrasant les gens contre les bâtiments, de la même façon que l'eau faisait tourner les meules pour moudre le blé en farine, jusqu'à ce qu'il ne reste presque rien de la communauté prospère et florissante qu'elle avait nourrie pendant des décennies...