Un instant, Ashlynn ne dit rien, le temps de peser soigneusement les paroles d'Isabell. Elle avait songé à la manière dont elle reprendrait contact avec ses parents une fois la Marche de Lothian arrachée à Bors et Owain. Elle savait que dès qu'elle passerait à l'acte, cela déclencherait une réaction en chaîne dans le Royaume de Gaal, de nature à mettre en péril ses deux parents et toute leur famille élargie.
S'il le fallait, elle était prête à rassembler son coven et à filer jusqu'à la côte pour récupérer son père et le ramener dans la Vallée des Brumes. Sa mère serait plus difficile à secourir maintenant qu'elle s'était retirée au couvent du Duché de Keating, mais tant qu'il n'était pas question d'affronter directement les forces de la Cité Sainte, Ashlynn était convaincue qu'elle et son coven étaient plus que assez forts pour mettre ses parents à l'abri.
Plutôt qu'un sauvetage désespéré, elle espérait toutefois pouvoir faire traîner le Royaume de Gaal par la diplomatie assez longtemps pour rejoindre ses parents pacifiquement. Si elle parvenait à convaincre le Duc de Keating et le Marquis de Crew d'envoyer des messagers à la Capitale Royale et d'attendre les ordres de la couronne au lieu de s'engager dans une guerre perdue d'avance contre les Éldritchs, elle pourrait probablement faire durer les choses des mois, le temps que les forces du Royaume et de l'Église préparent leur contre-attaque inévitable.
Elle ne se faisait aucune illusion : elle ne pourrait pas revendiquer la Marche de Lothian pour la Vallée des Brumes et assurer la paix avec de nouvelles frontières. Le Royaume se battrait pour reprendre ses terres perdues, et l'Église se mobiliserait contre l'« invasion démoniaque ». Rien de ce qu'elle dirait après s'être emparée du trône de Lothian ne changerait la façon dont leurs seigneurs et maîtres réagiraient à ses actes.
Mais elle n'avait pas besoin d'une paix durable pour rejoindre les siens. Tant qu'elle pourrait assurer un passage sûr à ses proches sans effusion de sang, elle était certaine de pouvoir éviter le pire.
Son père devrait peut-être abdiquer s'il voulait la rejoindre, et elle n'était pas sûre qu'il le voudrait, après tout ce qu'il avait enduré pour assurer une voie de succession qui permette au moins de placer un petit-fils sur le trône... Mais elle devait essayer de le convaincre. Quoi qu'il advienne ensuite, du moins aurait-elle fait sa part.
« Isabell, » demanda Ashlynn en cherchant à chasser ces pensées de famille avant qu'elles ne la ramènent là où elles la menaient invariablement... Sa sœur Jocelynn, et la question de savoir si toutes deux parviendraient un jour à tourner la page sur ce que sa sœur lui avait fait.
« Il y a des choses que tu connais mieux que moi sur mon père, » dit-elle. Après tout, beaucoup de ce qu'elle avait vu en grandissant à ses côtés provenait du regard d'un enfant, et tout ce qui datait d'avant un certain âge semblait toujours baigné d'or et parfait dans ses souvenirs, même si elle était certaine qu'il n'en avait rien été.
« Je me demande, si je lui offrais un domaine à gouverner dans le nouveau monde que nous sommes en train de construire, penses-tu qu'il l'accueillerait comme toi ? » demanda Ashlynn. « Pas que tu aies besoin de régner sur quoi que ce soit, » ajouta-t-elle vivement. « Mais je sais que tu veux bâtir un avenir meilleur pour plus que toi-même et ta famille. Mon père a toujours été un bon seigneur, juste pour son peuple. Alors, penses-tu qu'il apprécierait l'occasion de nous aider à construire quelque chose de neuf ? »
Ashlynn s'attendait à des problèmes avec les Barons de Lothian quand elle s'emparerait du trône de la Marche. Hanrahan était déjà sous son contrôle, et elle était confiante que Dunn suivrait. Mais il restait beaucoup d'autres qui pourraient résister, et certains qui perdraient leur trône dans la lutte. Si cela arrivait, il lui faudrait nommer de nouveaux seigneurs pour remplacer les déchus, et elle ne voyait guère de gens mieux placés que son père pour établir un domaine juste et honorable.
« Je ne crois pas qu'il y ait de réponse simple, » dit Isabell en quittant sa place à table pour s'asseoir à côté d'Ashlynn, d'où elle pouvait l'étreindre par le côté. « Ton père est fier de ce qu'il a accompli, mais il se voit aussi comme l'intendant de Blackwell. Il se sent redevable envers ses ancêtres, et s'efforce de laisser quelque chose de meilleur à ses descendants. »
« Le peuple de Blackwell compte pour lui, aussi, » ajouta Isabell. « Tu sais, bien des guildes accordent un titre honorifique au seigneur local, mais je n'en connais guère qui iraient jusqu'à prendre la mer pour pêcher en eaux profondes avec les Lineurs comme le fait ton père. Peut-être le fait-il parce que c'est ce qu'exige un bon seigneur, et peut-être qu'ici, il partirait en expéditions de chasse comme il va pêcher à Blackwell. »
« Mais l'appel de la mer est dans ses os, » dit Ashlynn avec un air légèrement triste, nostalgique. « Les Blackwell appartiennent à la mer. Nous en venons et nous y retournerons. Nous vivons toujours à ses côtés, car la mer est notre foyer et ceux qui bravent les vagues sont notre peuple, » récita-t-elle.
« C'est comme être pris dans un filet, non ? » réalisa Ashlynn. « Il est mon père, il est un seigneur, il est le vassal du Duc Trevarthen, un serviteur du roi, un homme de Blackwell, un Lineur, honoraire ou non... Il est tout cela à la fois, et plus encore, et chacun de ces rôles est une corde dans un grand filet, le maintenant en place là où il est. »
« C'est plus facile de fuir et de recommencer à zéro quand on a peu à laisser derrière soi, » reconnut Isabell. « C'est pour ça que j'ai pu quitter le Royaume d'Émeraude aussi facilement à l'époque. Mais si j'avais pris le titre et les terres... Si j'avais commencé à bâtir ma vie là-bas. Je ne serais jamais revenue. Si j'avais été « Dame Isabell, Ingénieure Royale », il m'aurait été quasi impossible de partir. »
« Alors, si ton père ne quitte pas Blackwell pour toi, » dit-elle en serrant Ashlynn contre elle avec douceur. « Souviens-toi : ce ne sera pas parce qu'il ne t'aime pas, ni parce qu'il tient plus à sa position ou à ses terres qu'à toi. Ce sera parce qu'il fera face à l'un des choix les plus difficiles de sa vie, et quoi qu'il choisisse, il devra s'arracher un morceau du cœur. »
« Je sais, » dit Ashlynn en se blottissant dans l'étreinte d'Isabell, fermant les yeux et savourant le réconfort de la présence de l'autre femme, juste quelques instants. « J'espère seulement que le Roi ou l'Église ne lui raviront pas ce choix... Parce que s'il reste, et qu'ils le rejettent, les conséquences seront pires pour tout le monde. »