Si Ashlynn n'était pas tout à fait à l'aise avec le refus d'Isabell d'utiliser le feu, il n'y avait que peu à gagner à insister sur ses inquiétudes pour l'instant. Isabell avait encore beaucoup à apprendre pour canaliser en toute sécurité l'extraordinaire force qu'elle avait acquise dans le pouvoir du bois, et elle avait suffisamment de maîtrise des éléments restants pour les utiliser comme une sorte de pataugeoire où elle ne pouvait pas faire de vagues significatives pendant qu'elle apprenait la dualité de chacun des éléments.
Avec un peu de chance, le moment où Isabell serait prête à s'avancer en tant que sorcière puissante, se tenant sur ses deux pieds, elle serait plus ouverte aux nuances de ses dons.
« C'est, mmm, c'est très bon », dit Isabell en grignotant le poisson brûlant qui n'avait eu que le temps de tiédir après qu'Ashlynn l'eut mis dans son assiette. La Sorcière du Tsuga n'hésita pas à se jeter dessus dès qu'Ashlynn lui présenta le plat, et les bruits de ses mouvements fluides et méthodiques alors qu'elle dépecait le poisson tendre et feuilleté en bouchées de taille idéale emplissaient l'air entre deux bouchées, pendant qu'elle dévorait le premier filet de son assiette à peine une pause.
« Je pensais que ce serait plus épicé vu l'arôme pendant la cuisson », dit l'ingénieure, récupérant une serviette pliée sur la table pour essuyer une trace de jus orangé sur son menton. « Il y a beaucoup de chaleur et de réconfort, mais ce n'est comme aucun des plats de poisson épicés de chez nous », ajouta-t-elle.
« Heila n'aime pas les plats épicés », dit Ashlynn avec un sourire affectueux. « Alors on a demandé à Jacques de modifier la recette pour qu'on utilise un poivre moulu différent, moins fort que les piments bonnet rouge qu'il utilise d'ordinaire dans ce genre de plat. Il y a assez de piquant pour être agréable, mais pas assez pour vous faire avaler votre thé ou votre limonade à grandes gorgées. »
« Tu penses qu'un jour, je pourrais aller dans la Ronce pour rencontrer tes amis ? » demanda Isabell. « On dirait que tu as tant appris d'elles et... j'aimerais au moins aller les voir. Tous les endroits où tu es allée au-delà des montagnes, en fait », ajouta-t-elle après une nouvelle bouchée de poisson. « Je veux voir le monde qui nous a été fermé si longtemps. »
« Mais plus que ça, je veux rencontrer les gens qui t'ont aidée quand aucun de nous ne savait même ce qui t'était arrivé », ajouta l'ingénieure aux cheveux d'argent, posant son couteau et sa fourchette tandis que son ton devenait plus solennel. « Je suis sûre que tes parents voudraient les remercier eux aussi. »
« Je suis sûre qu'Amalhe t'accueillerait dans la Ronce », dit Ashlynn. « Elle a toujours voulu que ce soit un refuge sûr pour les sorcières qui en ont besoin. À moins que tu ne fasses quelque chose pour trahir sa confiance, je ne peux pas l'imaginer te refuser l'entrée. »
« Quant à mes parents, je ne sais toujours pas comment ils réagiront face à mon nouveau monde, aux amis que je me suis faits ni à la personne à qui j'ai voué ma vie », dit Ashlynn avec un lourd soupir. « Je pense que, s'ils pouvaient dire quelque chose à Amalhe ou à Nyri, ils leur demanderaient à toutes les deux de m'emmener loin de la frontière où se livreront les guerres. »
« Pourquoi ? » demanda Isabell, bouche bée de stupeur. « Si je croyais avoir perdu l'un de mes petits, et que je découvrais qu'ils sont encore en vie, et qu'il y a des gens dans le monde qui les ont aidés à rester en vie », dit-elle, frissonnant d'une légère horreur à l'idée que l'un de ses enfants endure ce qu'Ashlynn a enduré.
« Je ne pense pas que je les lâcherais plus jamais », dit Isabell. « Et je ferais tout ce que je pourrais pour remercier les gens qui les ont protégés. »
Déjà, elle se débattait avec l'idée de laisser Issandra à son apprentissage chez les Charpentiers de marine, ou de la faire venir ici avec Casquas et Lassian. Autant elle détestait l'idée d'arracher sa fille à la position pour laquelle elle avait si durement étudié et si âprement lutté pour prouver qu'elle pouvait l'assumer, le Royaume de Gaal n'était pas susceptible de rester un lieu sûr pour la famille d'une sorcière.
Après ce qu'elle avait vécu depuis son arrivée sur la frontière, Isabell se sentait de plus en plus certaine qu'il avait été une erreur de laisser ses enfants derrière elle, et même si elle n'avait pas affronté ne serait-ce que la moitié de ce qu'Ashlynn avait enduré, elle ne pouvait toujours pas attendre d'être réunie avec ses petits.
Alors quand elle essayait d'imaginer l'idée d'envoyer ses enfants loin d'elle pour les protéger... C'était un peu difficile à concevoir. Et après tout ce que les parents d'Ashlynn avaient fait pour garder leur fille près d'elles dans un foyer chaleureux et aimant, elle avait du mal à les voir comme le genre de parents qui repousseraient leur fille, même si c'était « pour son bien ».
« Si mes parents n'étaient que des gens ordinaires, je suis sûre qu'ils seraient pareils », acquiesça Ashlynn, piquant les restes de poisson dans son assiette tandis que son appétit s'évanouissait. « Mais ils ne sont pas juste des gens. Mon père voudrait m'envoyer loin parce qu'il se rendrait compte qu'un jour, il pourrait devoir lever une armée pour la prochaine Croisade, pour mener une armée contre moi ou risquer que l'Église le déclare hérétique, lui et tous ceux qui lui sont fidèles. »
« Et ma mère », dit Ashlynn avec un lourd soupir. « Me cacher si longtemps a dû être dur pour elle. Elle a fait tout ce qu'elle a pu pour me protéger. Je suis sûre que, quand l'Église déclenchera sa Guerre Sainte, elle préférera que je sois loin de tout ça au lieu d'affronter le danger directement. »
« Tu as toujours été très maligne, Ashlynn », dit Isabell, tendant la main par-dessus la table pour prendre celles d'Ashlynn. La façon dont Ashlynn parlait, exposant les choses si méthodiquement, lui rappela un instant Jocelynn. Une fois que la cadette parvenait à mettre de côté son béguin, son esprit était aigu et vif, et elle avait le même don qu'Ashlynn pour se mettre à la place des autres et réfléchir à ce qu'ils feraient.
« Mais parfois, tu laisses cette intelligence te jouer des tours », ajouta-t-elle, serrant doucement les mains de la jeune femme. « Ce sont tes parents. Ils t'aiment. Ils voudront te revoir, j'en suis sûre. Alors, ne prends pas de décisions à leur place avant d'avoir eu l'occasion de leur parler, d'accord ? »