« Très bien, » dit Roseen, refoulant la peur qui persistait encore dans sa poitrine pour rejoindre Sybyll et passer le bras de la femme à la peau pâle sur son épaule afin de l'aider à gagner le fond du cachot où une boîte doublée d'acier-noir attendait le vampire.
Le fait que Roseen fût plus petite que Sybyll aidait un peu, mais ce qui la frappa vraiment, c'est à quel point la Chevalière Cramoisie semblait frêle lorsqu'elle s'appuya sur la jeune femme pour se soutenir. Quelques heures à peine plus tôt, Roseen avait vu le vampire frapper le Grand Prêtre Germot assez violemment pour le propulser dans les airs et l'envoyer s'écraser sur la table des rafraîchissements.
« Tu es vraiment faible, » chuchota Roseen en aidant le vampire à avancer dans l'étroit couloir entre les cellules du cachot.
« Je t'l'ai dit, gamine, » dit Sybyll d'un air réprobateur. « C'est bien d'être protectrice avec ton amie, et c'est bien de retenir ta confiance jusqu'à ce qu'elle soit méritée, mais parfois, tu peux te mettre des bâtons dans les roues toi-même, » ajouta-t-elle, avec un ton plus proche de son âge réel que de la jeune femme qu'elle semblait d'ordinaire.
« Mais je t'ai promis des réponses pour ton aide, alors laisse-moi te les donner, » dit Sybyll lorsqu'elles atteignirent la cellule qui abritait son lit de jour. Pour Roseen, la boîte doublée de métal ressemblait à un cercueil, garni d'un rembourrage luxueux et d'un oreiller pour que le défunt puisse reposer confortablement dans la mort, mais il était difficile de la voir comme autre chose qu'un cercueil alors que la chevalière vampire s'y allongeait pour se reposer.
« J'ai vu deux choses c'te nuit qui m'ont marquée, » dit Sybyll en soupirant de soulagement alors qu'elle pouvait enfin s'allonger. « La première, c'est Cossot qui saute pour me faire partir quand j'ai forcé l'entrée de la grande salle. Juste une gamine frêle, mais elle a eu le cran de se dresser devant la Chevalière Cramoisie, et elle a gardé assez de sang-froid pour savoir les mots qu'il fallait dire pour me renvoyer. »
« Elle saute toujours pour faire des trucs, » dit Roseen en secouant la tête face à l'impulsivité de son amie. « Elle ne réfléchit pas d'abord, elle... fait juste ce qui lui « paraît bien » et s'inquiète des problèmes après. »
« C'est pas un mal d'être une femme d'action, » dit Sybyll avec un rire léger. « Surtout quand t'étais la personne qu'elle a sauté pour protéger. Elle ne se tenait pas entre moi et son père c'te nuit. Elle se tenait entre moi et toi. Et plus tard, quand c'est devenu clair que j'avais gagné la soirée, et que l'endroit le plus sûr de toute la salle était à mes côtés, elle s'est assurée que tu sois juste à côté d'elle, là où c'était sûr. »
« Non, mais, c'est pas ça, » protesta Roseen. « Elle voulait juste pas être seule... »
« Elle te protège, » insista Sybyll. « C'était pas un accident que j'ai balancé ce prêtre insupportable sur toi, » ajouta-t-elle. « Je voulais voir de mes yeux si elle le referait, et elle l'a fait. Elle est restée entre lui et toi tout le temps. Elle tient à toi plus qu'à quiconque dans cette salle. »
« C'est juste parce qu'on est amies, » dit Roseen. « J'en ferais autant pour elle s'il le fallait. Je, je la laisserai pas se faire maltraiter ou intimider, » ajouta-t-elle en lançant un regard désapprobateur au vampire. « Même si c'est par toi, » ajouta-t-elle, bien que, si elle était honnête avec elle-même, elle n'aurait peut-être pas osé dire la même chose si Sybyll n'avait pas eu l'air aussi faible et vidée qu'à cet instant.
« C'est la deuxième chose que j'ai vue c'te nuit, » dit Sybyll avec un sourire doux adressé à la jeune femme farouchement protectrice. « Tu m'aimes pas. Tu m'admires pas. Tu me respectes à peine, » dit-elle en riant. « Mais tu m'as servie toute la nuit, et t'as été honnête sur pourquoi. T'as dit que tu suivrais Cossot à mon service pour elle, pas pour moi. »
« Tu l'aimes depuis longtemps, » dit Sybyll en plongeant son regard dans les yeux de l'autre femme, retrouvant une fois de plus la grappe de lueurs qui avait capté son attention au départ. « Pas comme une amie, mais comme une femme qui languit pour une amante. Mais lui as-tu déjà dit ce que tu ressens ? »
Pour Sybyll, c'était d'une évidence aveuglante. Impossible de passer autant de temps dans les bordels qu'elle sans voir les étincelles qui jaillissent quand deux personnes trouvent quelque chose de plus que les désirs bas qui transforment des hommes comme Ian en bêtes.
Elle avait vu la peur dans les yeux de quelqu'un à l'idée qu'il soit arrivé quelque chose à son partenaire « préféré ». Elle avait entendu les prétextes qu'ils inventaient pour retrouver le chemin des bras l'un de l'autre encore et encore, ou observé la façon dont une femme guettait nerveusement la porte en attendant que son client « régulier » vienne la voir en courant dès qu'il touchait sa paye...
Sybyll savait pertinemment à quel point les gens de Hanrahan étaient terrifiés par elle au début de la soirée, et cette peur n'avait fait que reculer quand elle avait raconté son histoire et révélé les crimes d'Ian ; elle n'avait pas disparu. Roseen n'était pas différente. Elle s'était cachée sous les tables avec toutes les autres femmes.
Mais quand Cossot l'avait attirée contre elle, elle s'était accrochée à l'autre femme avec une férocité que Sybyll n'avait jamais vue chez une femme s'accrochant à l'homme qu'elle allait épouser... même quand Cossot venait de tuer un homme et était encore couverte de son sang.
Une femme moindre aurait fui sur l'instant. Une femme moindre n'aurait pas pu embrasser Cossot après ce qu'elle avait fait. Une femme dont l'amour était superficiel ou le cœur volage aurait laissé sa répulsion l'emporter, mais ce n'était pas du tout ce qu'avait fait Roseen.
Au contraire, l'amour de Roseen l'avait poussée à affronter le puissant vampire qui avait déclenché toute la chaîne d'événements, et pour Sybyll, cela prouvait au-delà de tout doute qu'elle n'avait pas tort quand elle avait vu pour la première fois le regard dans les yeux de Roseen et l'avait entendue dire qu'elle ne servirait pas pour l'amour de Dame Sybyll, mais pour celui de Cossot.
« C-c'est idiot, » bredouilla Roseen, rougissant furieusement sous le regard profond de Sybyll. « J-je peux pas. On, on est toutes les deux des femmes, donc c'est pas possible de toute façon, et, et... »
Et comment se faisait-il qu'en une seule nuit, un vampire ait découvert le secret que Roseen n'avait elle-même admis que tout juste ?