Cossot ne s'attarda qu'un instant, serrant une dernière fois la main de Roseen avant de monter à l'étage à la recherche de Dame Heila.
Pendant ce temps, dans les cachots, Sybyll vacillait sur ses jambes, s'appuyant contre les barreaux de fer glacial de la cellule d'Ian Hanrahan pour se tenir debout tandis que l'aube imminente pesait sur elle. Pourtant, elle refusa de fuir le soleil tant qu'il restait une dernière affaire importante à régler.
« T'as pas à faire semblant maintenant », dit Sybyll à Roseen, qui restait raide, plantée à l'endroit où elle avait tenu Cossot, l'air de ne vouloir qu'une chose : s'élancer derrière son amie partie pour fuir ce lieu de ténèbres et de mort. « Je sais que tu te forces pour elle », ajouta Sybyll.
« Toi, t'as pas l'air bien », dit Roseen avec une expression déchirée. Elle avait d'autres choses à dire, des choses qu'elle gardait en elle, mais en voyant la puissante chevalière vampire si vidée, si épuisée, il lui était difficile de se concentrer sur la tourmente d'émotions qui tourbillonnait dans son cœur.
« Je résiste à l'appel de l'aube », dit Sybyll avec un sourire amer, moqueur. « Ma faute si j'ai pris mon temps avec ma cousine. Mais si je laisse des choses non dites, tu risques de faire une bêtise pendant la journée, et je ne peux pas permettre ça. »
« C'est valable pour toi aussi », ajouta Sybyll en regardant la jeune femme aux formes généreuses. « Tu as des choses à me dire que tu voulais pas dire devant Cossot, alors dis-les maintenant. Je les vois toutes coincées dans ta gorge. Je te ferai pas de mal, quoi que tu dises. »
« Je te crois pas », répondit Roseen, refusant de bouger de sa place tandis qu'elle dévisageait la vampire. « Je sais même pas si je crois que t'es faible en ce moment. Tu as menti à Cossot pour la pousser à tuer le vieux baron », dit-elle en serrant les lèvres et en crispant ses deux poings.
« Je crois pas une seconde que t'as pas pu abattre ta hache sur lui après tout ce qu'il t'a fait », dit la jeune femme, de chaudes larmes se formant dans ses yeux. « C'est toi, c'est toi qui lui as fait tout ça », dit-elle en désignant le corps brisé, en lambeaux d'Ian, tordu et déchiqueté après avoir enduré des heures de torture de la part de Sybyll.
« Tu lui as fait tout ça, et t'as pas pu mettre fin à ses jours ? » dit Roseen avec incrédulité, sa voix montant dans les aigus à chaque mot. « Il serait probablement mort de ses blessures si tu l'avais juste laissé là un moment ! Elle n'avait pas, elle n'avait pas besoin de faire ça, mais tu lui as menti pour la forcer ! »
« Et maintenant », continua la jeune femme en fixant la vampire aux cheveux cramoisis. « Maintenant, tu fais la faible pour que je baisse ma garde. Tu veux juste me manipuler comme tu l'as manipulée, pour en faire une Exécutrice comme toi ! Mais elle n'avait pas à le faire », dit Roseen alors que des larmes coulaient le long de ses douces joues. « Elle n'avait pas à... »
« T'as raison », dit Sybyll, acceptant la plupart des accusations sans chercher à les nier. « J'ai guidé sa main cette nuit parce que j'avais besoin de savoir si c'était une femme capable de tuer un homme qui devait l'être », dit Sybyll. « Si elle avait refusé, je l'aurais fait moi-même. Je n'ai jamais voulu la forcer à changer sa nature, mais je voulais comprendre si elle avait en elle ce qu'il faut pour porter ce coup. »
« Et tu crois que proposer de la faire chevalier compense ce que tu lui as fait ? » dit Roseen, se rappelant le visage pâle de choc de Cossot après qu'elle eut lâché le couteau et la façon dont sa voix tremblait alors qu'elle bredouillait qu'elle n'avait pas voulu le tuer. « C'est tout un jeu d'échecs pour toi ? Tu joues avec sa vie ! Pourquoi lui faire ça ? »
« J'ai toujours eu l'intention de la prendre sous mon aile et de l'entraîner comme chevalier », dit Sybyll, fronçant les sourcils en réalisant à quoi ça ressemblait aux yeux de la jeune femme privilégiée face à elle. « Tu crois que je suis comme un parent brutal, qui sort une belle poupée pour se faire pardonner d'avoir fait du mal. Mais tu as tout inversé. Je lui ai pas dit que je voulais l'entraîner comme chevalier pour me faire pardonner le mal que je lui ai fait », expliqua-t-elle.
« Je lui ai dit que je l'entraînerais pour qu'elle puisse rêver d'un futur au lieu de s'enliser dans ce qu'elle a fait », dit Sybyll. « Je sais que j'ai mal agi avec elle », admit-elle. « Je referai des erreurs avec elle encore et encore. Mais je ferai des erreurs parce que j'essaie de bien faire pour elle, et j'essaie de bien faire pour bien d'autres gens aussi. Tout comme j'essaie de bien faire pour toi maintenant », ajouta-t-elle.
« Mais je te mens pas sur ma faiblesse », ajouta-t-elle. « Et il me reste plus beaucoup de temps. Alors aide-moi à aller au bout du couloir. Mon lit m'attend là-bas, et il faut que j'y retourne vite. »
« Sinon, comme avec Ian, je devrai le faire moi-même », ajouta-t-elle. « Mais je serai pas en état de causer pendant que je me traîne jusqu'au lit. Alors choisis, et vite. Tu veux des réponses ? Ou tu veux garder tes distances ? »
« C'est encore un de tes tests ? » demanda Roseen, s'arrêtant après avoir fait un demi-pas vers la vampire. Elle haïssait l'idée que cette femme puissante ait manipulé Cossot pour la faire tuer, et elle haïssait l'idée qu'elle soit manipulée par la vampire même maintenant.
Et pourtant... Quand elle avait confronté Dame Sybyll sur ce qu'elle avait fait, la femme plus âgée ne l'avait pas nié. Au lieu de ça, elle avait admis qu'elle avait eu tort et qu'elle cherchait un moyen de réparer les choses...
« La vie est un test, gamine », dit Sybyll. « Continue à hésiter et tu l'échoueras direct. Je sais que Cossot est plus brave que toi, gamine », ajouta-t-elle avec un regard pointu. « Mais il faut que tu montres que tu peux l'être aussi. Donne-moi un coup de main, ou barre-toi, j'ai plus de temps à perdre pour ton choix... »