Depuis que ses crimes avaient été dévoilés, Roseen s'était demandé si elle n'avait pas été l'une de ces femmes sur lesquelles le baron lubrique avait jeté son dévolu, mais l'entendre directement de ses lèvres restait choquant. Voir la façon dont son amie réagissait, cependant, l'était encore plus.
« Je n'ai pas... quand il a prononcé ton nom, je n'ai pas pu... je n'ai pas pu le laisser dire davantage de ces horreurs. Pas... pas sur toi, je n'ai pas pu... » dit Cossot en s'accrochant à son amie.
Elle pensait s'être préparée à faire ce qui devait être fait. À porter le coup pour le compte de Dame Sybyll parce que c'était une chose qui devait être faite. Parce que Dame Sybyll ne pouvait pas se résoudre à tuer l'une des rares personnes au monde qui étaient encore de son sang.
Mais quand le moment est venu, ce ne sont pas ses crimes qui ont guidé sa main, ni son désir d'épargner à Dame Sybyll d'avoir à tuer un membre de sa propre famille.
Sa main a bougé pour protéger Roseen, et lorsque l'instant s'est présenté, elle n'a même pas réalisé qu'elle avait agi avant que le geste ne soit déjà accompli. Le couteau n'était pas seulement aiguisé, il ne ressemblait à aucune lame qu'elle avait jamais tenue, et elle n'a presque pas senti de résistance lorsqu'il a entaillé la chair du baron captif, plus comme une cuillère dans un pudding mou qu'un couteau dans de la viande. Et ainsi, en moins d'une douzaine de battements de cœur, Ian Hanrahan mourut, s'étouffant dans son propre sang tandis que son cœur pompait le liquide rouge de la vie sur le sol froid du cachot.
« Merci, » dit Sybyll, posant doucement une main sur l'épaule de Cossot. L'obscurité avait quitté ses yeux, et ses cheveux ne dansaient plus dans un vent fantôme. Elle semblait pourtant moins humaine qu'avant, comme si elle avait drainé une partie de sa force et de sa majesté en usant de sa sorcellerie. Ou peut-être était-ce l'approche imminente de l'aube qui la laissait paraître presque frêle tandis qu'elle offrait quel réconfort elle pouvait à la jeune femme qui venait de revendiquer la vie d'Ian Hanrahan.
« Tu as fait ce que je n'ai pas pu faire, et tu as fait ce qui devait être fait, » dit-elle doucement. « Mais l'aube est sur nous, et j'ai besoin de me reposer. Cossot, » Sybyll prit un mouchoir et essuya délicatement le sang qui avait éclaboussé le visage de la jeune femme. « Monte voir Dame Heila. Elle pourra t'aider à te nettoyer et à trouver un endroit pour te reposer la journée. Je te reverrai quand la nuit tombera. »
« D'ac... d'accord, » dit Cossot, se dégageant de l'étreinte de Roseen et jetant un regard hésitant vers la porte. Elle voulait partir, plus que tout quitter l'endroit exigu où le corps refroidi d'Ian Hanrahan gisait, mais pour l'instant, elle ne voulait pas s'éloigner de Roseen, et Dame Sybyll semblait avoir tourné son attention vers sa plus chère amie.
« Cossot, » dit Sybyll, se maudissant d'avoir à se presser contre la venue du soleil. Mais en plongeant dans les yeux perdus et tremblants de Cossot, elle comprit qu'elle avait commis une grave erreur en retenant trop longtemps ses véritables intentions.
Elle était désormais certaine d'avoir eu raison sur le potentiel qu'elle voyait en cette jeune femme courageuse qui s'était levée dans la grande salle tandis que tant d'autres se recroquevillaient et se cachaient sous les tables, mais Cossot ne savait pas, ne comprenait pas pourquoi tout cela avait été si nécessaire.
La jeune femme avait réussi à se transformer d'une proie sans défense en une prédatrice novice, mais cette transformation s'accompagnait d'une grande perte. Des parties tendres d'elle-même avaient été tranchées tout aussi profondément que le cou d'Ian Hanrahan, et ces parties tendres ne seraient plus jamais les mêmes, si tant est qu'elles guérissent un jour.
Sybyll elle-même avait retranché ces parties d'elle-même il y a des années, bien avant que Dame Nyrielle ne la transforme en vampire, mais elle avait oublié ce que signifiait les perdre. Quand elle s'était transformée de victime en vengeresse, elle savait pourquoi elle le faisait, portée par une haine intense et un désir implacable de voir mourir ceux qui l'avaient outragée, elle et sa mère.
Mais Cossot n'avait rien de comparable, et son élan momentané pour protéger Roseen ne suffirait pas à la porter à travers la journée à moins que Sybyll ne lui donne quelque chose vers quoi tendre.
« Cossot, » répéta Sybyll. « Tu as fait ce que je n'ai pas pu faire, et j'ai vu la vérité de ce qui est dans ton cœur. Mais, j'ai une confidence à te faire, » dit-elle en plongeant dans les yeux limpides de l'autre femme. « Je sais ce que Dame Heila t'a dit, mais elle se trompait sur mes intentions à ton égard. Tu n'es pas une femme destinée à être une servante ou une dame de compagnie comme Dame Heila l'est pour Sa Domination ou Madame Zedya pour ma Maîtresse. »
Si tout ce qu'elle voulait était une servante loyale capable de la suivre même dans les endroits les plus sombres, le rôle de scribes aurait suffi, et c'est exactement pourquoi Sybyll n'avait rien demandé de plus à Roseen que ce qu'elle avait fait. Eh bien, cela, et un autre test qui n'avait rien à voir avec les capacités de Roseen à la servir et tout à voir avec le fait qu'elle accepterait ou non que Roseen suive Cossot.
Maintenant qu'elle avait vu ce qu'elle avait besoin de voir, cependant, il était temps de trouver un moyen de réparer les choses après la série de bévues qui avaient failli briser une jeune femme qu'elle comptait nourrir et guider pendant de nombreuses années.
« Je n'ai jamais eu l'intention que tu suives le chemin qu'a suivi Dame Heila, » dit Sybyll. « Tu as du courage dans le cœur, et de l'acier dans l'âme, et j'aurai besoin des deux à mes côtés dans les jours et les années à venir. Pas en tant que servante, mais en tant qu'écuyère, et quand le moment viendra, et que ton entraînement sera achevé, en tant que chevalière à part entière. »
« U-une chevalière ? » demanda Cossot, choquée par l'idée presque autant que par le fait que Dame Sybyll l'ait seulement jugée digne d'une telle position. « Mais, je ne suis pas assez forte pour manier une épée et je ne sais pas... »
« Tu croyais que j'ai toujours été une femme puissante ? » dit Sybyll avec un sourire en coin, tirant le coin de ses lèvres. Elle avait trouvé l'idée de devenir chevalière ridicule autrefois aussi, quand Maîtresse Nyrielle lui avait présenté Sir Thane, mais c'était avant qu'elle ne reçoive la Puissance de Sang, le don puissant qui la rendait unique parmi la progéniture de Nyrielle.
« Je peux faire pour toi ce qui a été fait pour moi, mais il y a bien plus que juste un peu de sorcellerie et je n'ai pas le temps de tout t'expliquer maintenant. Je te reparlerai quand la nuit retombera, » promit Sybyll en glissant délicatement une mèche égarée derrière l'oreille de la jeune femme. « Tu n'as pas besoin de décider tout de suite. Je veux que tu comprennes ce que signifie choisir cette vie et je ne te forcerai pas. Je crois en toi, mais pour l'instant, tu as besoin de te reposer presque autant que moi. Alors va. Vois Dame Heila et installe-toi. »
« J'enverrai ton amie vers toi bientôt, » ajouta Sybyll en tournant son regard vers Roseen. « Mais d'abord, j'ai quelques mots pour elle seule... »