« W-what, what is happening ? » bredouilla Roseen en observant Dame Sybyll se transformer, d'une belle jeune femme, en une vision de splendeur sombre et surnaturelle. Lorsqu'elle parla, ses mots sonnèrent comme un décret venu d'outre-tombe, et bien qu'ils ne lui fussent pas adressés, Roseen sentit tout au fond d'elle-même qu'elle devrait s'agenouiller et confesser ses secrets les plus intimes... avant qu'il ne soit trop tard.
« L'Église a sa sorcellerie, » dit Sybyll d'une voix douce, étonnamment normale. « Nous avons la nôtre aussi. Je ne suis peut-être pas aussi douée que Zedya ou Ignatious, mais un bourreau doit laisser à un homme la chance de dire ses derniers mots. Tout ce que j'ai fait, c'est m'assurer que ses derniers mots soient vrais. Un homme qui ment face à la mort peut causer un grand tort, mais peut-être a-t-il malgré tout quelque chose de pur à dire avant de mourir... »
Si nobles que puissent paraître les intentions de Dame Sybyll, lorsqu'on lui offrit la chance de faire son salut et de prononcer ses derniers mots, le choix d'Ian fut aussi décevant que tous ceux qu'il avait faits pendant la majeure partie de sa vie.
« Je mourrai en premier, pute meurtrière, » lança Ian en plantant son regard droit dans les yeux de la mort. « Mais tu le suivras pas longtemps après. Tu as commis la pire erreur de ta vie en t'en prenant à Loman Lothian, et son maître, l'Exemplaire, viendra bientôt pour toi. Et s'il ne peut pas te tuer, Sa Sainteté le Saint s'en chargera. »
« Tu fais la juste, » ricana le baron bedonnant. « Mais tu viens de condamner chaque homme, femme et enfant de tout Hanrahan. Quels que fussent mes crimes, les tiens sont cent fois, mille fois pires. Quand l'Inquisition arrivera, tout ce que j'ai bâti, tout ce que ton précieux père a bâti, tout sera consumé par leurs flammes. Tu les as condamnés. Tu as condamné tout ce que tu prétends chérir... »
« N'as-tu vraiment rien d'autre à dire ? » demanda Sybyll en l'écoutant déverser sa haine. « Pas un mot pour ta femme et tes enfants ? Aucun regret ? Tu veux mourir avec du venin sur la langue ? »
« Quels mots aurais-je pour cette garce ? » dit Ian avec un air dégoûté. « Elle m'a donné un fils défectueux, un demi-sot incapable de coucher avec une femme sans la payer pour ça, et encore, » il ricana. « Ça n'a servi à rien. Hugo a un cerveau au moins, ce n'est pas ma semence qui est gâtée, c'est le réceptacle qui est pourri. Mieux vaut s'en passer, » dit-il avec amertume.
« Je n'aurais jamais dû accepter un si mauvais parti, » poursuit-il dans sa diatribe. « Et si ton stupide père n'avait pas vidé les coffres aussi lamentablement, je n'aurais jamais eu à me marier pour la richesse de sa famille... »
« Il n'y a vraiment rien en toi que de la pisse et du vinaigre, » dit Sybyll en hochant la tête, constatant à quel point l'homme qui avait fait tuer sa mère paraissait pathétique maintenant qu'il allait mourir. Avec toute sa vie derrière lui, il n'y avait personne pour qui il ait eu un mot tendre, pas un regret, pas une personne qu'il ait assez chérie pour en dire du bien... Dans son monde, il n'y avait eu que des gens au-dessous de lui, et la seule différence entre ceux qu'il dominait semblait être de savoir s'ils étaient des outils utiles à ses ambitions ou non.
Avec une vision pareille, il n'était pas étonnant que tant de gens l'aient déçu.
« Soit, » dit Sybyll, refusant d'accorder à l'homme la moindre liberté dans ses derniers mots. Elle avança, dominait son visage comme un spectre vengeur, devenant si grande dans son champ de vision qu'il ne pouvait même plus voir Cossot à côté de lui, sa dague scintillante à la main, prête à trancher à sa gorge.
« Réponds-moi à une dernière question, cousin Ian, » dit-elle en fixant l'homme au visage pâle, déjà au bord de la mort après toutes les blessures qu'elle lui avait infligées. « Ce soir, à ton festin, as-tu jeté ton dévolu sur l'une de ces femmes dans la salle ? »
La question surprit Cossot au point qu'elle faillit laisser tomber le couteau en se tournant vers Dame Sybyll. Cela importait-il ? Il allait mourir, alors pourquoi avaient-ils besoin de savoir...
« Comme ce serait agréable, » dit Ian Hanrahan, avec une pointe de nostalgie pour la première fois depuis que Dame Sybyll l'avait maudit pour qu'il fasse sa confession sur son lit de mort. « Avoir une dernière étreinte dans les draps. J'ai renoncé à Rufina, tu sais. Elle ne s'est jamais laissée être seule avec un homme quand cela pouvait paraître inconvenant. Au moins ce gars Niall sait être reconnaissant envers l'homme qui l'a mise sur ses genoux, » dit-il avec un ricanement amer.
« Eleri aurait été un bon choix, » dit-il, se mettant à divaguer tandis que ses derniers instants approchaient et qu'il se perdait dans ses pensées sur ce qui se cachait sous les robes à col montant et les jupes volumineuses de la fille d'un prêteur local. « Mais son père est trop important pour risquer de l'offenser. Roseen aurait... -URK ! URRGGLLLE...- »
La voix d'Ian Hanrahan se coupa net alors que la main de Cossot bougeait, frappant au pli de son cou comme par réflexe dès qu'elle entendit le nom de Roseen sur ses lèvres. Elle n'avait même pas réalisé qu'elle avait bougé qu'un jet de sang épais et rouge jaillit de la blessure à son cou, éclaboussant sa poitrine et son visage.
— TING TING TING —
Le bruit de la dague s'entrechoquant au sol emplissait l'air, se mêlant aux derniers râles étouffés du baron bedonnant tandis que son cœur pompait le sang vers la blessure profonde et béante de son cou, le répandant en une mare sur le sol. Cossot serra ses mains contre sa poitrine, incapable de détourner les yeux de la blessure sanglante qu'elle avait infligée, même en reculant face à la mare qui s'étendait rapidement.
« Je... je n'ai pas voulu, je... je n'ai pas réfléchi, j'ai juste... » bredouilla-t-elle en reculant.
« Cossot, » dit Roseen en contournant Dame Sybyll pour enserrer son amie au visage pâle et tremblant dans ses bras. « Tout va bien, » chuchota-t-elle du ton le plus doux et le plus apaisant qu'elle put trouver en détournant Cossot du baron mourant. « Tout va bien, tu as juste fait... fait ce que tu devais faire... Tu n'as rien fait de mal, » dit-elle, faisant de son mieux pour rassurer son amie tout en peinant elle-même à traiter ce qui venait de se passer...