« Cela veut dire qu'Ian Hanrahan va mourir », dit Cossot, levant les yeux vers les yeux cramoisis du puissant vampire. « Parce que, parce que la dame que tu sers a décidé qu'il était temps pour lui de mourir », ajouta-t-elle en réalisant la vérité qui accompagnait ces mots.
Sybyll était assez forte pour prendre d'assaut le donjon et tuer Ian Hanrahan depuis longtemps. Ce n'est que maintenant qu'on le lui a permis qu'Ian allait enfin mourir, mais son destin avait été scellé depuis bien longtemps, peut-être dès le jour où Sybyll était devenue vampire. Une hache pendait au-dessus de sa tête depuis longtemps, il ne s'en était simplement pas rendu compte. Ou s'il le savait, il n'avait jamais cru qu'elle atteindrait vraiment son cou.
« Aye, c'en fait partie », reconnut Sybyll. « Mais pense au-delà de mon cousin. Demande-toi ce que signifie être un chevalier et un bourreau pour quelqu'un de plus puissant que toi. »
Pendant un instant, Cossot fut totalement confuse. Pourquoi Sybyll lui posait-elle cette question ? Mais elle n'osa pas faire attendre le puissant chevalier et fronça donc les sourcils en se concentrant, cherchant une réponse.
« Je, je ne sais pas », dit Cossot après avoir réfléchi pendant plusieurs battements de cœur. « Je pense que c'est comme une promesse », dit-elle en regardant le corps brisé d'Ian Hanrahan. « Il est un seigneur si puissant, mais face à toi, ça n'a aucune importance. Tu as le pouvoir de faire en sorte qu'il rende des comptes et qu'il meure pour ses crimes. C'est ce que je pense que signifie être un bourreau et un chevalier. Que tu t'assureras que personne n'échappe à la justice pour ce qu'il a fait. »
« Mais si ta dame est encore plus puissante que toi », ajouta-t-elle en se tournant vers Sybyll, confuse. « Alors je ne sais pas pourquoi elle a besoin de toi. Elle pourrait faire ça elle-même. Donc... je ne sais pas ce que signifie être quelqu'un d'aussi fort qui sert quelqu'un d'encore plus fort comme ça. »
« Je sers une grande et puissante dame », dit Sybyll en riant. « Mais elle ne peut pas être partout à la fois, Cossot », dit-elle légèrement. « Elle ne peut pas tout faire de ce qui doit être fait. Même maintenant, à la veille d'une bataille aussi importante, elle a des choses plus importantes que Hanrahan pour s'occuper. Mais tu n'as pas complètement tort au sujet de cette promesse que je suis. »
« J'ai demandé à ma Maîtresse le pouvoir d'abattre les gens que je haïssais, de réclamer ma vengeance quoi qu'il arrive », expliqua Sybyll. « Et elle me l'a donné. Et ensuite elle m'a dit qu'il y aurait d'autres gens pour qui aiguiser ma hache. Des gens qui ne m'avaient jamais fait de mal, et qui devaient mourir, et elle m'a demandé si je pouvais le faire pour elle. Je n'ai pas compris alors, mais je crois que je comprends maintenant... »
En parlant, Sybyll alla au coin de la cellule et revint après avoir récupéré une longue lame, forgée dans un métal scintillant différent de tout ce que Cossot ou Roseen avaient jamais vu. La longue dague appartenait à Jalal, et Sybyll l'avait empruntée pour exactement ce moment.
« Je pense que ma Maîtresse a toujours craint qu'un jour, elle puisse avoir besoin de tuer un ami », dit Sybyll en regardant profondément dans les yeux de Cossot. « Les Éldritchs ont leurs conflits. Si un jour, elle était trahie par Lord Ritchel au Haut-Col, ou la Haute Dame Erna au Haut-Marais... ce serait difficile pour elle de les tuer, ou même de tuer leurs héritiers. »
Dame Nyrielle avait vécu pendant des siècles. Elle connaissait les seigneurs et dames Éldritchs actuels qui étaient ses voisins depuis l'époque où ils n'étaient guère plus que des bébés. Elle avait connu leurs parents, ou leurs prédécesseurs, et elle avait été une amie pour beaucoup d'entre eux pendant des générations. Si un jour, Jalal tournait ses griffes contre elle, ou si l'un de ses enfants le faisait, il aurait été difficile pour Nyrielle de leur ôter la vie.
Sybyll n'avait pas compris cela avant. Mais maintenant, alors qu'elle se tenait au-dessus de l'homme qu'elle haïssait plus que tout autre, elle comprenait enfin une partie du combat auquel sa Maîtresse faisait face.
« Je hais Ian Hanrahan », dit Sybyll avec férocité. « Et je le veux mort plus que tout. Mais il ne me reste pas beaucoup de parents dans ce monde, et Ian n'est pas seulement mon cousin. C'est le père de mon cousin Hugo. Hugo est un bon gars et Ian n'a pas été beaucoup un père pour lui, mais... quand le moment vient, c'est dur de voir ça fait. »
« Est-ce qu'il, est-ce qu'il doit mourir ? » demanda Roseen derrière Sybyll. « Tu pourrais l'exiler, comme Bastian. Ou le garder enfermé ici pour le reste de sa vie. Tu n'es pas obligée de le tuer », proposa-t-elle.
« Non », dit Cossot en secouant la tête. « Il doit mourir. Dame Sybyll l'a dit elle-même. Sa Maîtresse a décidé que c'était le moment pour lui de mourir. Il mérite de mourir pour tous ses crimes. C'est juste, c'est dur pour elle de faire tomber la hache. Mais juste parce que c'est dur pour elle, ça ne veut pas dire qu'il a le droit de vivre. »
« Tout à fait », dit Sybyll avec un sourire triste alors que son élève atteignait l'une des réponses qu'elle cherchait. « Il a assassiné plus que juste ma mère, et fait des choses pires que la mort à beaucoup. Et même si on l'enfermait pour le reste de ses jours, il y aura toujours ceux qui ne croiront pas à la vérité de ses crimes. Ils se battraient pour le délivrer, ou le ramèneraient de l'exil pour le remettre sur le trône. Probablement qu'ils ne s'en soucieraient même pas pour lui. Ils ne le feraient pas par loyauté, mais par cupidité dans l'espoir qu'il les récompenserait pour ce sauvetage. »
« Alors, puisque tu comprends », dit-elle en faisant pivoter la dague dans sa main pour tenir la lame scintillante tout en tendant le manche à Cossot. « Peux-tu porter le coup ? » demanda Sybyll. « Je peux te dire comment le faire vite. Il a assez souffert. J'ai eu ma vengeance. Maintenant, il est temps que ça finisse. »
Les yeux de Roseen s'écarquillèrent alors qu'ils se fixaient sur la lame dans la main de Sybyll, et même Ian Hanrahan toussa et cracha avec incrédulité en entendant les mots couler des lèvres de Sybyll. Elle était venue jusqu'ici, elle avait frayé un chemin sanglant à travers les défenseurs de la ville de Hanrahan, brisé les portes de la grande salle, traqué l'homme, l'avait jeté en prison, torturé, et maintenant elle hésitait... parce qu'il était son parent de sang ? Parce qu'elle avait pris une certaine affection pour son fils bâtard et ne voulait pas tuer le père d'Hugo ?
Ni Roseen ni Ian Hanrahan ne le croyaient, mais Cossot ne voyait pas les choses comme eux. Au lieu de cela, toute son attention était sur l'étrange lame scintillante de la dague tandis que les mots de Sybyll résonnaient encore et encore dans son esprit.
« Peux-tu porter le coup ? »