Maintenant que Loman Lothian avait été réglé, Sybyll ne perdit pas de temps pour mettre la main sur Ian Hanrahan et son fils. Les deux hommes avaient assisté, muets d'horreur, au procès que la cour de Sybyll faisait au puissant Seigneur Lothian. La vision de sa brutale mutilation et de l'arrachement de son bras leur revenait en boucle dans l'esprit, tandis qu'elle traînait Ian Hanrahan corps et biens dans plusieurs volées d'escaliers de pierre, dans ce qui avait été son propre donjon, jusqu'à atteindre l'étroite rangée de cellules qui formaient les cachots du château.
« Cossot », dit Sybyll, surprenant la jeune femme qui découvrait pour la première fois les cellules étroites aux murs de pierre d'un cachot. « J'ai bien des questions à poser à mon cousin », dit-elle en jetant Ian corps et biens dans l'une des cellules. « Tu sais lire et écrire, n'est-ce pas ? »
« Bi-bien sûr que je sais », répondit Cossot, comprenant immédiatement ce que Dame Sybyll attendait d'elle lorsqu'elle repéra une paire de pupitres d'érudit posés sur le côté, accompagnés de petites chaises en bois. « Vous voulez que j'écrive ses réponses à vos questions ? »
« Exactement », dit Sybyll avec un sourire prédateur. « Mais d'abord, il faut qu'on règle le cas de celui-ci », dit-elle en agrippant la tunique de Bastian pour le traîner dans la cellule d'en face, de l'autre côté de l'étroit couloir, là où elle avait jeté Ian. « Écoute bien, petit cousin », ronronna Sybyll en arrachant les entraves de fer qui lui liaient les poignets avant de l'attacher aux chaînes pendues au mur du cachot.
« Tu vas faire ce que tu as promis, et dresser la liste de tous les crimes de ton père pour que Roseen les note », dit-elle en désignant l'autre jeune femme. « Je passerai vérifier, de temps en temps, pour demander à ton misérable père ce qu'il en est des choses que tu auras listées. Si je découvre que tu mens, que tu essaies de rejeter tes propres torts sur lui, ou que tu inventes des histoires... Tu es assez intelligent pour savoir ce qui t'arrivera, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c-cousine », balbutia Bastian, se collant au mur du cachot de toutes ses forces pour grappiller ne serait-ce qu'un pouce ou deux de distance supplémentaire loin de sa cousine couverte de sang. Il avait déjà pris sa décision quand elle l'avait interrogé dans la neige hors de la ville : il lui dirait tout ce qu'elle demanderait.
Il avait utilisé tous les secrets honteux de son père auxquels il pouvait penser comme une offrande désespérée pour conjurer le sort qui attendait ce dernier, et jusqu'ici, cela semblait fonctionner. Mais maintenant qu'il était là, lié de fer dans les cachots de sa famille, il ne put s'empêcher de poser la question qui le taraudait le plus.
« Et, a-ensuite ? Je pourrai partir libre ? » demanda le jeune seigneur.
« La liberté est relative, cousin », dit Sybyll en observant Roseen installer le petit pupitre dans la cellule exiguë. « Tu ne pourras plus jamais vivre à Hanrahan. Je n'ai aucune envie de revoir ta figure ici, et encore moins de te laisser semer le trouble dans ma demeure. Mais la façon dont tu vivras en exil dépendra de ta coopération avec la petite Roseen. Je pourrais te jeter dans une cellule de la Vallée des Brumes où tu ne reverrais jamais la lumière du jour », proposa-t-elle avec douceur.
« Ou bien, je pourrais trouver un joli village chez le Clan des Cornus et te donner une hutte et un lopin de terre pour y finir tes jours », continua-t-elle, s'approchant du jeune seigneur et traçant un doigt le long de la mâchoire couverte de barbiche. « Ou peut-être même quelque chose de mieux », ajouta-t-elle. « Prouve ta valeur, petit cousin, et je ne te ferai pas de mal. »
« Roseen », dit Sybyll, surprenant la jeune femme par la soudaineté de son apparition à ses côtés, se penchant assez près pour lui murmurer à l'oreille. « Cela fait partie de ton épreuve, cette nuit », dit-elle.
« Cossot ne me décevra pas. Je vois de l'acier en elle », chuchota le vampire à l'oreille de Roseen. « Si tu veux rester à ses côtés, tu ferais bien de t'en sortir ici. S'il te ment, si tu as ne serait-ce que le soupçon qu'il est malhonnête, appelle-moi pour qu'il se tienne à carreau et j'arriverai sur-le-champ », promit-elle avec un sourire qui révélait toute la longueur de ses crocs acérés et luisants. « Compris ? »
« Compris », dit fermement Roseen, serrant le bois lisse et poli du pupitre et mordant sa lèvre lorsqu'elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Cossot, qui faisait des préparatifs similaires dans la cellule d'en face. « Je ne vous décevrai pas », promit-elle.
« Tu peux me décevoir », dit Sybyll d'un rire léger et musical. « Mais ne déçois ni toi-même ni Cossot. Je te donne déjà une chance cette nuit grâce à elle. Je détesterais la voir gâchée. »
Avant que Roseen n'ait le temps de songer à comment répondre à l'étrange déclaration du vampire, Sybyll avait déjà disparu, se tenant dans la cellule où se trouvait la silhouette tremblante d'Ian Hanrahan, avec Cossot, qui s'était plaquée dans un coin de la cellule exiguë pour laisser à Dame Sybyll le plus d'espace possible.
« À ton tour, Ian », dit Sybyll en hissant l'homme bedonnant sur ses pieds et en lui arrachant son bâillon. « As-tu un dernier mot avant de commencer ? »
« À quoi bon ? » cracha Ian en portant ses mains entravées à sa mâchoire pour la masser. « Tu vas me tuer quoi qu'il arrive. Fonce. Je suis sûr que mes fils "loyaux" pourront te dire tout ce que tu veux savoir. Tu n'as pas besoin de t'embêter avec moi. »
« Oh, ce n'est pas un embêtement », dit Sybyll en frappant du talon sur le dessus du pied droit d'Ian avec assez de force pour briser l'os, produisant un -CRAC- sordide et grinçant, anormalement fort dans l'espace confiné de la cellule.
« Aaarrrgghhhhh ! » gémit Ian, le visage devenu instantanément pâle, la sueur perlant sur son front. Sans la poigne brutale de Sybyll sur sa tunique, il se serait effondré au sol dans l'agonie tandis qu'elle vrillait son pied sur le sien, enfonçant des éclats d'os dans sa chair.
« Ma mère a dû fuir ce donjon même avec une jambe cassée pour échapper à ton père », siffla Sybyll en se penchant assez près du visage de l'homme en sueur pour que quelques mèches de cheveux seulement séparent ses lèvres de son oreille. « Je te donne une chance de m'échapper. Il te suffit d'atteindre la première marche de l'escalier, et j'en finirai. Tu auras une mort belle et rapide », promit-elle.
« Ou bien, tu peux me donner les noms de toutes les femmes que tu as outragées », dit-elle en reculant, le laissant choir sur le sol dur de pierre et retirant son pied, lui laissant tout l'espace pour courir vers la porte s'il le souhaite. « Je parie que la première remonte à avant même qu'on ne se rencontre », dit-elle d'une voix qui suintait le mépris. « Alors, dis-moi, comment s'appelait-elle ? Et qu'as-tu fait pour cacher ton crime de t'être imposé à elle ? »