« AAAAAAAAGGGGGGHHHHHH!!!! »
Le cri d'angoisse de Loman résonna contre les murs de la grande salle, suivi d'un -SPLAT- visqueux et charnu lorsque Sybyll lâcha son bras tranché sans cérémonie sur le sol.
« Sybyll ! » cria Heila, se précipitant en avant, horrifiée, en réalisant ce que la Chevalière Cramoisie avait voulu dire par infliger une « blessure grave » à Loman Lothian. « Je ne peux pas », commença-t-elle, avant de claquer la bouche quand elle comprit que Sybyll savait déjà ce qu'elle allait dire.
Bien sûr, Sybyll avait l'intention d'infliger une blessure que même Heila ne pourrait pas soigner complètement. Un œil perdu et un bras sectionné disparaîtraient à jamais. Sybyll le savait parce qu'Heila lui avait dit que restaurer le bras de Jalal était hors de portée, et le serait probablement encore pour Dame Ashlynn quand ils pourraient retourner dans la Vallée des Brumes.
En même temps, elle avait dit qu'elle ne pouvait rien faire pour les yeux de Sir Tommin, mais que peut-être Dame Ashlynn pourrait lui rendre la vue puisqu'il semblait n'avoir été aveuglé que par une lumière intense plutôt que d'avoir les yeux crevés entièrement.
« Tu le savais », dit Heila tandis que ses mains s'activaient frénétiquement, farfouillant dans les flacons des pochettes à sa taille jusqu'à ce qu'elle trouve ceux qui arrêteraient le saignement et empêcheraient Loman de perdre la vie cette nuit. « Tu savais exactement jusqu'où tu pouvais le blesser », dit-elle, clignant des yeux pour chasser l'humidité qui s'y rassemblait afin de pouvoir se concentrer sur ses soins.
Elle devait se rappeler que quelque part, elle avait su à quel point Dame Sybyll serait brutale. C'était pour ça qu'elle avait proposé d'utiliser son fouet sur Loman plutôt que de laisser Sybyll infliger elle-même le châtiment. Elle aurait pu lui infliger assez de douleur pour que ce soit une punition sans le laisser si... si complètement détruit. Il aurait récupéré plus facilement des blessures qu'elle lui aurait faites. Mais alors, ça n'aurait pas eu le même effet que ce que Sybyll avait choisi de faire.
« Cossot, Roseen, venez ici », appela Sybyll, ignorant la confusion d'Heila et convoquant les deux jeunes femmes qui étaient restées sur le côté en observatrices depuis que les villageois étaient rentrés. « Enfin, si Roseen le peut », ajouta Sybyll en réalisant que la plus petite des deux s'était évanouie raide à la vue du membre sectionné de Loman.
Roseen n'était pas la seule à avoir du mal avec ce spectacle. Germot semblait s'être assez remis d'avoir été projeté contre le mur pour assister à l'horrible spectacle du sang jaillissant de la blessure, trempant les jupes d'Heila tandis qu'elle se ruait pour sauver la vie du jeune seigneur. Si la flaque qui s'élargissait rapidement sous lui était une indication, il souhaitait probablement pouvoir s'évanouir comme Roseen.
Liam Dunn s'était détourné du spectacle, quittant sa chaise et marchant vers les deux jeunes femmes près du mur en marmonnant qu'il avait des sels.
Au début de la soirée, il s'était inquiété que Dame Sybyll soit blessée dans son combat contre Sir Tommin, ou qu'elle puisse même y perdre la vie face aux forces combinées de l'Église. Il avait même caressé le fantasme qu'il pourrait réduire la distance entre eux si elle avait besoin de quelqu'un pour « faire une offrande » de sang afin de guérir.
Maintenant, cependant, il avala le nœud dans sa gorge et remercia le miséricordieux Seigneur de Lumière de n'avoir jamais offensé la Chevalière Cramoisie. Il avait été si ébloui par ses proportions parfaites et son visage envoûtant qu'il avait oublié que le titre qui lui était attribué reflétait la quantité de sang qui avait éclaboussé son armure au long des années où elle avait combattu les Lothian et tous leurs vassaux qui osaient attaquer la Montagne d'Airgead.
« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Roseen, clignant des yeux plusieurs fois, confuse, après que Liam lui eut passé un petit flacon de sels sous le nez. « J'ai cru, un instant, que Lord Loman avait hurlé de douleur... »
« Il l'a fait », dit Cossot, prenant de grandes respirations pour se calmer et essayant de ne pas se rappeler le bruit d'os qui se brisent et de chair qui se déchire qui avait précédé le cri de Loman. « Dame Sybyll, elle, elle l'a puni. Pour ses crimes », dit-elle par à-coups alors qu'elle s'appuyait au mur avant de tendre la main pour aider son amie à se relever.
« Et maintenant elle veut nous voir. Nous deux », dit-elle hésitante, jetant un coup d'œil vers l'endroit où la vampire aux cheveux cramoisis se tenait dans la flaque de sang qui s'était formée à ses pieds.
« T-tu vas y aller ? » demanda Roseen, fixant son amie, choquée.
« Elle m'a appelée, alors j'y vais », dit Cossot, bien que sa voix ne sonnât guère confiante. « Viens avec moi, elle nous veut toutes les deux », dit-elle en agitant la main devant le visage de Roseen jusqu'à ce que l'autre femme la prenne et se relève.
« J'ai entendu ta conversation avec Dame Heila tout à l'heure », dit Sybyll quand les deux femmes furent enfin à ses côtés. Toutes deux veillèrent à garder les yeux fermement fixés sur la vampire et firent de leur mieux pour faire semblant que rien ne se passait sur le sol à quelques pas d'elles, mais les bruits d'Heila déchirant la robe de Loman en longues bandes pour en faire un bandage rendaient difficile de maintenir l'illusion qu'il n'était pas là.
« Elle a raison, je vous ai testées ce soir », dit Sybyll, passant du regard de Cossot tremblante à celui de Roseen qui semblait près de s'évanouir à nouveau. « Et c'est un test pour vous maintenant. Regardez-le bien et dites-moi pourquoi j'ai fait ce que j'ai fait. »
Le bras sectionné de Loman fut la première chose que l'une ou l'autre des femmes remarqua. Un instant, Cossot eut l'étrange impression de regarder un pilon de poulet qu'on aurait arraché de l'oiseau, avec un bout d'os rond, presque poli, qui dépassait d'une chair sanglante et déchirée. Ce ne fut que quand elle regarda de plus près qu'elle réalisa que la partie supérieure du bras de Loman avait été broyée par les doigts puissants de Dame Sybyll, brisant l'os même tandis qu'elle arrachait le bras de son articulation.
Ses yeux se détournèrent du bras pour aller vers l'homme lui-même, mais l'instant où elle le regarda, ses genoux fléchirent, et sans la main stabilisatrice de Dame Sybyll, elle se serait effondrée au sol.
La moitié droite du visage de Loman était toujours belle. C'était un bel homme, et ses traits mélangeaient juste ce qu'il faut de rudesse masculine avec une douceur et une jeunesse qui n'avaient pas encore fondu. C'était un visage dont Cossot avait rêvé maintes fois depuis qu'elle avait rencontré le jeune Seigneur Lothian.
Maintenant, cependant, la moitié gauche de son visage était une ruine en lambeaux. Son sourcil net pendait en loques au-dessus d'un œil qui suintait un fluide épais et luisant. Sa pommette élégamment arquée semblait s'être brisée sous la force de l'attaque soudaine de Sybyll, et les longues blessures sanglantes sur son visage allaient jusqu'à la courbe de sa mâchoire, tirant sur ses lèvres douces et les laissant paraître d'une certaine façon difformes.
Le coup de la vampire avait été trop rapide pour des yeux humains, mais le carnage qu'il laissait derrière lui était aussi complet que grotesque. Dame Heila saupoudrait une série de poudres sur les blessures, et si aucune des deux femmes n'entendait tout ce qu'elle marmonnait entre ses dents en travaillant, elles entendirent distinctement la phrase « impossible d'empêcher les cicatrices de celle-là » et « il aura de la chance si les muscles de son visage fonctionnent encore ».
« Alors ? » incita Sybyll les jeunes femmes. « Pourquoi l'ai-je blessé comme ça ? »
« C'est, c'est pas juste ce que tu as dit ? » demanda Roseen, se détournant de l'horrible spectacle des blessures de Loman pour regarder Dame Sybyll. « Pour l'empêcher de bander ou de viser un arc à jamais. Tu, tu ne voulais plus qu'il soit un danger pour qui que ce soit. »
« Rosey », dit Cossot, agrippant le bras de son amie et se forçant à détourner les yeux de l'homme brisé qui ne ressemblait plus du tout à l'homme de ses rêves. « C'est plus que ça. Dame Sybyll est trop forte, et elle est trop rapide. Si elle avait voulu arracher l'œil de Lord Loman et l'écraser dans sa main... elle, elle l'aurait pu », réalisa Cossot en regardant Sybyll avec une compréhension naissante.
« Tu voulais le laisser marqué et hideux », dit-elle alors que quelque chose cliquait dans son esprit, et pendant un instant, elle eut l'impression d'avoir saisi une leçon importante. « Tu as ôté les choses qui le rendaient dangereux. Son œil pour viser, son bras pour soutenir l'arc... et sa beauté. Il était si beau et charmant que les gens voulaient être près de lui », dit-elle.
En le disant, elle pensait à elle-même et à la facilité avec laquelle elle s'était portée volontaire pour travailler avec les malades et les blessés, juste parce qu'il le lui avait demandé. Et plus tard, à la facilité avec laquelle tout le monde l'avait suivi après qu'il eut retiré sa tunique seigneuriale et révélé son physique athlétique et sculpté avant d'enfiler ses robes de prêtre. Il était beau et...
« Parce qu'il était si beau, les gens l'admiraient, et quand les gens l'admiraient, ils faisaient ce qu'il leur demandait », dit Cossot d'une toute petite voix. « Ils voulaient faire ce qu'il leur demandait. Alors, s'il demandait plus de gens pour être « des flèches dans son carquois », ils le feraient probablement. Parce qu'il était le genre d'homme que les gens veulent satisfaire, parce que... parce que si tu peux le satisfaire en faisant ce qu'il demande, alors il pourrait te prêter attention », dit-elle d'une voix très, très basse.
« Maligne, la gamine », dit Sybyll avec un sourire en écoutant Cossot tirer la leçon. « Y'a plus que ça, mais t'es assez proche pour passer le test. Mais la nuit n'est pas finie », dit-elle en se tournant vers la silhouette ligotée et bâillonnée d'Ian Hanrahan qui était devenu blanc comme un linge en regardant Sybyll démembrer Loman Lothian.
« J'ai eu mon entrée, Cousin Ian », dit Sybyll avec un sourire cruel et prédateur qui révélait toute la longueur de ses crocs. « C'est ton tour de récolter la récompense de toute la méchanceté que t'as semée... »