« Les Inquisiteurs peuvent faire pleuvoir le feu du ciel et créer une lumière aussi puissante que le soleil de midi », dit-elle. « Les forêts et les maisons n'ont pas été les seules choses à brûler sous leurs assauts. Leur magie transformait les gens en torches, qui couraient, hurlaient et brûlaient peu importe la distance qu'ils parcouraient. Même se jeter dans la rivière n'éteignait pas les flammes des Inquisiteurs. »
Tout autour de la grande salle, les yeux des Marche-Givre s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'ils imaginaient le spectacle que Nyrielle décrivait. Chaque fois que c'était possible, les Marche-Givre évitaient d'utiliser le feu, éclairant leur château et leurs demeures avec des cristaux de glace luminescents alimentés par la sorcellerie plutôt que des lampes ou des torches. L'idée d'être embrasés et incapables d'éteindre les flammes terrifiait même les guerriers Marche-Givre les plus endurcis.
« Certains pourraient croire que les Templiers ne sont que de pieux chevaliers, mais ils auraient tort », ajouta Nyrielle. « Les épées qu'ils portent sont leur réponse aux armes en Acier-Noir. Certaines brillent d'une lumière éclatante, d'autres sont ceinturées de flammes inextinguibles. Elles infligent des blessures que les vampires ne peuvent guérir, quel que soit le sang qu'ils boivent, et la douleur de ces blessures est éternelle. »
Alors que Nyrielle parlait, sa voix vibrait de pouvoir, évoquant dans les esprits de l'assemblée des visions tirées directement de ses souvenirs. Les visions qu'elle offrait étaient floues, comme vues à travers une épaisse brume dans la Vallée des Brumes. Il leur manquait l'âcre odeur de chair brûlée et de sang répandu qui dominait ces champs de bataille, mais c'était assez pour troubler le sommeil de tous sauf des guerriers les plus expérimentés pendant des jours.
Seuls les enfants dans la grande salle furent épargnés par ces visions dérangeantes, Nyrielle ayant soigneusement modelé le pouvoir qui ondulait dans la pièce avec sa voix.
Un instant, Nyriella fit une pause, baissant la tête et fermant les yeux tandis qu'elle se rappelait sa progéniture qui avait affronté ces armes terrifiantes. Urmas, qui s'était tranché le bras plutôt que de supporter le tourment de la blessure, Tuule, qui avait supplié qu'on la tue plutôt qu'endurer l'agonie de dizaines de taillades sur son corps, et d'autres encore qui ne seraient jamais tout à fait entiers après avoir affronté les Templiers de front.
« Paulus a demandé ce qu'étaient devenus mes quarante-sept enfants », dit Nyrielle d'une voix qui tremblait légèrement sous le poids de ses souvenirs. « Treize d'entre eux sont morts dans la bataille pour reprendre la Vallée des Brumes, pour offrir au reste de notre peuple un lieu où revenir, où reconstruire leurs foyers et leurs vies. »
« Sept ont été si gravement blessés par les Templiers qu'ils ont supplié la mort », ajouta Nyrielle, ses yeux sombres fixés directement sur Paulus qui tremblait sous le poids de son regard. « Mais ils ne se contentaient pas de mourir sur leurs propres lames. Eux et cinq autres ont attaqué le temple de la Cité de Lothian, massacrant les Inquisiteurs et les Templiers pendant que je menais le reste pour attaquer le manoir Lothian et tuer Cellach Lothian pour ses crimes. »
« On appelle cela le "Massacre de Minuit" », dit Ashlynn, posant doucement une main au bas du dos de Nyrielle alors qu'elle parlait. « Cela a failli entraîner la chute de la Marche de Lothian et c'est devenu la raison pour laquelle le temple de l'Église à la Cité de Lothian a été converti en forteresse armée. »
« Au moment où tout fut terminé », dit Nyrielle, « il ne restait plus que vingt des quarante-sept originels. Les humains nous appellent "démons" », ricana-t-elle. « Ma progéniture s'est battue comme des démons. Chacun de ceux qui sont morts a emporté plus de cent humains avec lui, et en agissant ainsi, a sauvé la vie de centaines de soldats de la Vallée. »
Autour de la salle, de nombreux Marche-Givre baissèrent la tête. Que ce soit par respect pour la progéniture disparue ou par honte de ne pas avoir combattu à leurs côtés variait d'une personne à l'autre, mais personne ne trouva facile de soutenir le regard de Nyrielle à cet instant.
Hauke, assis à côté de son père, sentit une sensation de vide dans l'estomac, comme si sa corne avait été tirée de sa tête jusqu'à ses orteils en arrachant chaque organe vital sur son passage. Ses yeux étaient grands ouverts, sa bouche légèrement entrouverte tandis qu'il tentait de digérer les horreurs que Nyrielle avait décrites.
Le jeune Marche-Givre s'était entraîné durement, perfectionnant sa sorcellerie de glace et ses compétences de combat dans la conviction qu'un jour, il devrait protéger le Haut-Col des raids éldritchs et de l'invasion humaine. Jusqu'à aujourd'hui, il n'avait jamais remis en question s'il possédait le courage et aurait un jour la force de repousser toute invasion.
Mais maintenant, entendant parler d'Inquisiteurs capables d'embraser les gens avec un feu inextinguible et de Templiers armés d'armes pouvant mutiler la progéniture de Nyrielle au point qu'ils suppliaient la mort, il réalisa à quel point il était lamentablement mal préparé.
Il jeta un coup d'œil à son père, espérant y trouver du réconfort, mais le visage de Lord Ritchel était grave, ses yeux fixés sur Nyrielle. Hauke avala sa salive, son excitation précédente à l'idée de passer une journée à pêcher et discuter de sorcellerie de glace avec Ashlynn ne lui paraissait plus aussi innocente.
Son père ne faisait jamais rien avec négligence et ne manquait jamais une occasion d'enseigner à son fils ce qu'il devait apprendre pour succéder comme prochain Seigneur Éldritch du Haut-Col. Évidemment, la leçon que son père voulait qu'il retienne maintenant était que les humains étaient une menace bien plus grande qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Par-dessus cela, maintenir une relation forte avec la Vallée des Brumes n'était pas seulement bénéfique, mais crucial pour la survie de la nation. En pensant aux horreurs flamboyantes que Nyrielle avait décrites, il comprit enfin pourquoi son père l'appelait toujours le bouclier dont le Haut-Col dépendait.
« Maintenant, l'Ancien Paulus », dit Nyrielle, reportant son regard sombre sur l'aîné silencieux. « Vous pouvez parler, si vous avez encore des mots à dire. »
Pendant plusieurs instants, Paulus ne dit rien. La puissante emprise de Nyrielle sur lui l'avait ébranlé jusqu'au plus profond de lui-même. Même en essayant d'utiliser sa propre sorcellerie pour contrer la sienne, il ne parvint pas à prononcer un seul mot pour couvrir sa Voix de Commandement. C'était comme s'il était devenu prisonnier dans son propre corps, incapable de simplement ouvrir la bouche.
Maintenant, cependant, il sentit le commandement du vampire s'estomper comme le givre au soleil du matin et ses sourcils se froncèrent dans un profond froncement tandis qu'il se préparait à parler. Elle pourrait croire qu'elle a persuadé les Marche-Givre de la soutenir, mais il estimait que la réalité était différente.
Au lieu de plaider pour expliquer pourquoi ils devaient la soutenir, Paulus avait l'impression qu'elle venait d'expliquer pourquoi ils devaient éviter de s'emmêler avec ses ennemis, et faisait son travail à sa place. Tout ce qu'il avait à faire maintenant était d'aider son peuple à voir la vérité qu'elle leur avait étalée devant les yeux.