Siltrein, plongée dans un gris de cendre.
À l'intérieur de la ville grise, un souffle était descendu qui n'avait rien du vent. Ce vent devait souffler au-delà des remparts, par-dessus les champs, par-dessus le plateau où les cris des soldats et la puissance magique des deux mages s'emmêlaient.
La mèche de Lilian frémissait, assise près de la fenêtre. Un vent portant la faible odeur d'herbe et d'eau de rivière. Elle fixait obstinément un ciel inhabitablement couvert.
Une catastrophe, c'est comme le vent, non ? On ne sait jamais quand elle viendra, ni d'où. Quand elle souffle, il faut l'affronter ; quand elle ne souffle pas, on ne peut qu'attendre.
Cette histoire ne s'appliquait pas à Lilian, qui avait hérité de l'autorité d'un dieu.
…Les enfants partent.
Les innombrables fantômes ceinturant Siltrein disparaissaient. Sur l'ensemble de cette vaste cité, des centaines de corps spirituels s'élevaient à la fois. Charitablement, c'était de quoi vous glacer le sang ; moins charitablement, c'était assez grotesque et funeste pour vous dresser la chair de poule.
Quelque chose arrive. Quelque chose de très dangereux, qui chasse des centaines d'esprits par sa seule présence. On ne peut pas rester là comme ça.
Seule Lilian pouvait observer des centaines de fantômes quitter Siltrein et y reconnaître le danger.
« Tout le monde, dehors ! »
Lilian jaillit du logement et tambourina porte après porte, à chaque bâtiment qu'elle croisait. Ce n'était pas une catastrophe qu'on pouvait tenir à l'écart en tirant le verrou. Ils devaient s'éloigner de Siltrein, et le plus vite possible.
« Mademoiselle Lilian ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Au moment où elle entra dans la taverne d'en face, le tenancier avait déjà entendu sa voix et sortait par la porte.
« Il faut fuir d'ici, vite. » « D'ici ? Tu as vu quelque chose dans la ruelle ? » « Non, pas ça… Siltrein, je veux dire… »
Son visage pâlit. Tout ce qu'elle avait fait, c'était relâcher le partage des sens qu'elle maintenait habituellement fermé, et ce qui lui parvint des corps spirituels fut une émotion d'une densité si loin de tout ce qu'elle connaissait qu'elle crut s'évanouir.
Les esprits qui encombraient le ciel hurlèrent tous à la fois.
Hurler, c'est ce qu'ils font toujours, mais… quelque chose est différent.
Cette fois, c'est différent. Plus proche du cri imprégné de terreur que de celui teinté de folie, non ?
— FOUUUU !
Le vent souffla. Un vent comme un cauchemar, le vent maudit qui règne sur Erbern, s'abattit sur Siltrein.
« Ça… tu vois ça ? »
Le tenancier leva la tête vers où Lilian pointait. C'était un minuscule point. Contrairement aux fantômes qui s'éloignaient, ce petit point noir s'approchait lentement, sa forme se précisant de plus en plus jusqu'à ce qu'il descende à une hauteur où, en plissant les yeux, on pouvait distinguer ce que c'était.
« Je m'appelle Lashar Barther. »
Il pouvait parler. Il avait des bras et des jambes comme un être humain, des yeux, un nez, une bouche, et il contemplait Siltrein en silence.
Pourtant, c'était impossible. Pourtant, impossible qu'une catastrophe soit humaine, tombant ainsi d'un ciel de Siltrein que les corps spirituels eux-mêmes fuyaient vers le haut.
« Fils aîné de la maison vicomtale Barther, et héritier légitime d'Erbern. »
Lilian ne pouvait en croire ses yeux. Elle avait vu la magie de Rodrik, mais n'était-ce pas d'un ordre entièrement différent ? Rodrik, et même Morten, n'avaient fait que poser leur corps sur le vent et voyager avec lui. Se tenir immobile en plein air comme le faisait Lashar, et voler de manière stable, relevait d'un accomplissement magique que le mot art serait insuffisant pour décrire.
« Vous vous êtes laissé séduire par les belles paroles du traître Rodrik Barther, et vous avez brûlé la bannière de la maison vicomtale et l'avez piétinée. Vous avez osé lever la main contre le maître de ces terres, et vous lui avez tourné lance et épée. »
La voix de la catastrophe se répandit sur tout Siltrein. Des gens tremblants de terreur mais incapables de maîtriser leur curiosité sortaient dans les rues par petits groupes.
« Vous avez rêvé un rêve qui ne vous était pas permis, et vous vous êtes mis à jouir d'une liberté qu'on ne vous avait jamais donnée. »
C'est dangereux. Elle doit fuir, tout de suite.
« C'est pourquoi je vous proclame votre perte. Je proclame la mort, et je proclame la fin. Insensés rêveurs, l'heure est venue de vous réveiller du rêve. »
L'instinct de Lilian, l'autorité du dieu en elle, lui hurlait de partir.
« Voici la volonté de la maison vicomtale Barther, qui vous est transmise. »
Le ciel commença à descendre. Découpé en milliers et dizaines de milliers de morceaux, il s'enfonça dans le sol. Il avait été si inhabitablement gris parce que des dizaines de milliers de brins de vent condensé déformaient la lumière, et l'instant où Lilian comprit cela, la ville fut réduite en poussière.
D'innombrables entailles, trop nombreuses pour être seulement comprises, s'abattirent sur Siltrein.
« Monsieur ! »
Elle saisit la main du tenancier et courut dans le bâtiment le plus proche. Un choc indescriptible ébranla la terre et s'abattit sur elle. La seule petite merci était que les entailles de Lashar ne pouvaient pas réduire un bâtiment entier en poudre d'un seul coup. Sous un toit qui tremblait précairement, Lilian se releva du sol.
« … Monsieur ? »
Le tenancier, qu'elle avait entraîné par la main, portait une longue entaille de la clavicule gauche jusqu'à la taille. Une entaille tombant au hasard l'avait atteint par malchance, et il avait été tué sur le coup.
« Urgh — ! »
Lilian vomit sur place.
Des gens meurent. À cause d'une décision qu'elle a prise elle-même.
Le sentiment qu'elle avait connu maintes fois à Oskalt, l'estomac tordu et le cœur déchiré, la frappa à nouveau.
« Hourgh ! Hourrgh ! »
Regarder Roan partir à la guerre et se retrouver plongée au milieu d'une guerre ne sont pas du tout la même chose, pas sur ce que ça fait à une personne.
Lilian avait pleuré toute la journée, là-bas dans le souterrain d'Oskalt, le jour où une bête s'était tuée. Maintenant, avec des gens et non des bêtes qui mouraient tout autour d'elle, il n'y avait rien qu'elle puisse faire d'autre que de rejeter son propre acide gastrique.
C'est un monde cruel, encore, et un monde plein de péché.
Le dos de Lilian était bien trop petit pour porter la catastrophe devant elle.
Pour la première fois, elle regretta d'être sortie de la cave. Si elle avait su qu'une chose pareille arriverait, elle serait restée là. Elle ne se serait pas demandé à quoi ressemblait le monde, n'aurait pas pris la main de Roan, ne lui aurait pas demandé de lui donner un nom.
« Ah, aah… »
Lilian s'effondra à plat sur le sol et enserra sa tête de ses deux mains. Elle voulait fuir. D'une guerre où des gens mouraient, de cette réalité qu'elle ne supportait pas de regarder.
'Lilian.'
Il y eut une voix, traversant les innombrables entailles qui s'abattaient sur la ville.
'Une chenille traverse la chrysalide et devient un papillon.'
C'était une voix dont elle ne pouvait identifier la source.
'Sortir de la chrysalide est un dur labeur, certes, mais n'est-ce pas un processus nécessaire pour devenir un papillon ?'
Mais c'était une voix qu'elle se rappelait parfaitement. Comment oublier la voix du seul homme qui l'avait affirmée ?
'Peut-être qu'au cours de ce processus, les ailes peuvent se déchirer.'
Lilian releva lentement la tête.
'Mais même ainsi, un papillon aux ailes déchirées n'est-il pas mieux qu'une chrysalide qui ne peut même pas bouger ?'
Se recroqueviller ne mènera à rien. N'aie pas peur d'être blessée. Déchire la chrysalide. Lilian, relève-toi.
« Hic… hk, hhkk… »
Elle eut l'impression qu'une telle voix lui était parvenue de quelque part. Lilian s'appuya sur le sol et se mit debout, en titubant.
Elle ne pense pas, pour l'instant, à savoir de qui est la faute cette guerre ni pourquoi les gens doivent mourir. Parce que maintenant n'est pas le moment de se recroqueviller sur des ailes déchirées. C'est le moment de déchirer la chrysalide et d'en sortir.
Les bâtiments tiennent encore, donc il ne peut pas y avoir beaucoup de morts pour l'instant. Je dois arrêter le mage d'une manière ou d'une autre, avant que Siltrein ne s'effondre.
Un bruit de nature à vous rendre sourd et la puanteur qui avait imprégné chaque recoin lui brouillèrent l'esprit. Les entailles qui pleuvaient rasaient la totalité de Siltrein. Elle devait arrêter Lashar avant qu'il ne soit trop tard et qu'on passe le point de non-retour.
Roan voulait que je sois capable d'appliquer la puissance sacrée.
Pas l'autorité, mais l'usage de la puissance sacrée elle-même. Sa tâche était de faire plier la puissance sacrée de Lucseon sous la sienne. Mais elle avait appris les applications auprès de Rodrik, qui manie la puissance magique et non la puissance sacrée, si bien que face à l'église de Lucseon, qui viendrait à elle avec de la puissance sacrée, Lilian n'avait aucune confiance. Inversement, elle était confiante face à un mage, qui manie la puissance magique.
Lier la puissance magique avec la puissance sacrée, et tourner le mage en ridicule. N'était-ce pas précisément ce pour quoi Lilian s'était entraînée des mois durant, jusqu'à en avoir la nausée ? Peut-être que tout cela n'avait été que pour ce moment. Qu'il n'y ait pas de prêtre à Erbern, qu'elle ait appris les applications de Rodrik, qu'elle se tienne ici maintenant.
… Trop loin. Ma puissance sacrée ne l'atteindra pas à cette distance.
Elle avait assuré les moyens de faire face à l'envahisseur de Siltrein. Ce dont elle avait besoin maintenant, c'était une stratégie pour les mettre en œuvre.
Soit je m'approche, soit je fais descendre le mage. M'approcher est impossible… devrais-je déplacer une bête pour le faire descendre ?
Il n'y avait pas de mort-vivant à proximité capable de percer d'innombrables lames de vent pour atteindre le mage, et n'importe quel corps spirituel qui s'en approcherait serait probablement juste mis en pièces par la puissance magique du mage.
Une bête capable de grimper là où le mage flottait haut dans le ciel, et qui aurait une certaine résistance à la magie.
« Léo. »
L'esprit qui vint à l'appel de Lilian, celui qui avait partagé le voyage à travers Erbern : Léopold Barther. Y avait-il quelque chose de mieux adapté à ce travail que lui, membre de la maison vicomtale Barther et corps spirituel sans contrainte physique ?
Lilian n'avait pas l'intention de traîner davantage. Léo, qui tournoyait à ses côtés, s'envola vers le ciel au-dessus de la ville en ruines.
Léo avait été mage de son vivant, et le vent que crée Lashar est, au fond, de la magie. Son corps était depuis longtemps retourné à la terre et il avait perdu la plupart de ses souvenirs de vivant, c'est vrai, mais un atout reste un atout, non ? Ça ne pouvait pas ne pas avoir d'effet. La preuve, c'est que Léo, contrairement aux autres corps spirituels, ne fut pas réduit en haillons d'un seul coup quand les entailles de Lashar le tranchèrent.
Une voûte grise, lointaine et vertigineuse, emplissant toute sa vision. Vers la catastrophe de Siltrein se tenant en son centre, Léo fonça vers le haut.
Bien que la grêle de magie déchire une chair sans substance, bien que la consistance même de l'esprit soit rongée, il continua sans s'arrêter.
À peine Lashar, concentré sur sa magie, eut-il aperçu le unique corps spirituel montant à une vitesse sauvage —
« Kh — ! »
— que le corps translucide de Léo se superposa à celui de Lashar.
Une possession de fantôme. Le cauchemar sous la pluie qui avait changé les soldats et le commandant de l'armée de défense en fous se rejouait aujourd'hui, dans le ciel de Siltrein.
Les entailles qui rongeaient la ville se dispersèrent en un instant, et Lashar commença à tomber. Lilian, observant la scène, se mit à courir dans une rue qui n'était guère plus qu'une ruine.
Atteindre le point de chute de Lashar comme ça, faire plier sa puissance magique, et s'occuper de lui.
C'était une opération qui ne valait pas mieux qu'un pari, reposant entièrement sur la performance de Léo, mais elle avait réussi, alors est-ce que ça ne suffisait pas ?
… Roan.
En courant à travers la ville brisée, Lilian pensait à Roan, l'homme qui avait rendu possible qu'elle se tienne ici. Sans lui, celui qui lui avait montré le monde et la route à suivre, elle serait encore recroquevillée dans le souterrain d'Oskalt.
Le jour où leur souffle se dispersa dans l'air. Ce jour-là, quand une faible chaleur traversa le gantelet, quelle expression portait-il là-bas, devant Esmartin ? Avec quel sentiment avait-il refermé sa main sur la sienne ?
Quel visage il avait, caché à l'intérieur du heaume, elle ne le saurait probablement jamais.
« Idiot. »
Lilian détestait le heaume.