Le lendemain matin.
Les ordres chevaleresques de l'église de Talios quittèrent Oskalt. Ils ne filaient pas droit sur Pirberk ; pendant un temps, m'avait-on dit, ils resteraient postés en Erbern pour y nettoyer tous les humains sculptés encore épars dans le domaine.
Oskalt disposait au moins d'une route commerciale vers les autres domaines, et elle l'avait parce qu'une partie de ses propres forces stationnait en permanence sur le plateau, éliminant les morts-vivants de façon organisée. Tous ces soldats étaient rentrés en ville à un moment ou à un autre, naturellement, et avaient reçu les soins de la cathédrale. Aussi, lorsque chaque sujet ayant reçu la puissance sacrée de Pindel Morein fut sculpté, les soldats hors les murs se transformèrent en monstres de chairs amalgamées avec le reste.
Que les morts-vivants aient franchi les murailles au moment même où Oskalt était sculpté tient profondément à cela. L'armée qui les tenait en respect avait cessé de fonctionner en un seul instant.
« Eh bien, je m'en vais. Prends soin de toi aussi, frère. » « Est-il vraiment nécessaire d'exterminer jusqu'au dernier monstre ? »
« … C'est une remarque à ébranler les racines de notre propre église. Honnêtement, en privé, je pense la même chose. Mais en tant que commandant, je ne devrais pas, non ? Un homme est parfois fait par la place qu'on lui donne. »
Drick ne ressentait rien de particulier pour la doctrine de Talios, et son ajout au compte produisait un phénomène étrange. Tous les commandants de la branche de Pirberk étaient désormais des hommes de peu de foi.
Bien que je n'aie pas encore rencontré celui qu'on appelle le grand commandant du Premier Ordre.
Les ordres chevaliers étaient tous partis, mes bagages étaient réunis, et j'achevais mes propres préparatifs pour le départ. Lilian, elle, semblait complètement fascinée par Pormel.
— Krrrk.
« Roan ! Viens voir ! » « Qu'est-ce qu'il y a ? » « Regarde la langue de celui-ci. Comment peut-elle être aussi longue ? »
Lilian avait la main dans la gueule de Pormel, accrochée à sa langue, qu'elle tirait. Les crocs redoutables de Pormel ne la préoccupaient pas le moins du monde.
« … Je ne suis pas sûr que tirer dessus soit une très bonne idée. »
« Non, c'est bon. C'est pas comme si j'allais me faire bouffer. »
L'idée que Lilian se fasse dévorer par une bête était aussi absurde que celle qu'Eladin puisse être blessée par l'une d'elles. Pour ma part, me souvenant du Pormel qui m'avait un jour mâché la cuisse en morceaux, je n'aurais rien voulu tant que l'arracher à la bête sur-le-champ.
« Tu n'as pas dit qu'une bête dont on a fait un pendentif ne se laisse pas manipuler ? » « Je ne peux juste pas lui donner d'ordres. Je peux encore lui parler. Je crois que celui-là est vraiment doux. » « Pormel a un tempérament doux, en effet. »
La langue prise dans la poigne de Lilian, Pormel se contenta de cligner des yeux.
— Kh-hek.
Peut-être parce que sa langue était toujours coincée, Pormel cracha une sorte de cri étrange, et l'entendant, Lilian la lâcha.
« Qu'est-ce qu'a dit Pormel ? » « Il dit que ma main a un goût salé. »
J'éclatai de rire avant de pouvoir m'en empêcher.
Je hissai Lilian et l'installai sur la selle de Pormel. Derrière moi, sur le siège même où Kalen s'était assis. Je la regardai là, et tombai un court instant dans la réflexion.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » « Rien. Mets ça. »
La robe qui était attachée parmi les bagages.
Elle m'était revenue comme ma propre part, bien que Kalen avait l'habitude de la superposer à la sienne quand le froid mordait. Je la lui tendis, et Lilian la prit sans protester et l'enfila.
« Ça va secouer. Accroche-toi bien. » « Mm. »
Pormel se mit à marcher, lentement. Cette brume collante qui s'élevait de l'eau, celle qu'Erbern seule possède, mouilla mon visage ; elle empêchait la vue de s'ouvrir, et où que je porte les yeux, il n'y avait que du gris.
Nous chevauchâmes ainsi et franchîmes une basse colline. L'heure tirait vers l'après-midi, et la température avait un peu remonté.
« Roan. » « Quoi ? » « Où allons-nous ? »
Notre destination.
Je ne pouvais pas simplement choisir une ville au hasard et m'y rendre. En toute vraisemblance, elle abriterait une cathédrale d'Ecclesia, ce qui ne différait pas de dire qu'il y aurait un second Oskalt, et un troisième.
Pour l'instant, le seul pari que je pouvais tenter, c'était Lilian. Une fois déjà, les prêtres de Pirberk avaient supprimé la puissance sacrée dans le cocher que Pindel Morein avait atteint. La puissance sacrée peut en écraser une autre, et une autorité n'est qu'une parmi d'innombrables façons de dépenser de la puissance sacrée. Donc si Lilian apprenait à manier la sienne au niveau d'une autorité, nous pourrions empêcher une ville entière d'être sculptée et assaillir l'église de Lucseon en même temps.
« Lilian. Essaierais-tu d'appliquer la puissance sacrée qui est en toi ? Avec la sensation d'écraser à plat la puissance sacrée d'un autre dieu. » « Quoi ? Comment je suis censée faire ça ? » « Pense-y simplement. Tu dépenses de l'endurance pour mouvoir ton corps. De la même façon, tu dépenses de la puissance sacrée pour actionner une autorité. Avec cette même sensation, utilise la puissance sacrée pour aplatir une puissance sacrée de nature différente. »
« … Ça te paraît simple, à toi ? »
Ça revenait à peu près à dire à quelqu'un d'utiliser la télékinésie avec son endurance.
Une autorité est le pouvoir d'un dieu à la racine, tandis qu'appliquer la puissance sacrée, qui en est le carburant, a toujours relevé des êtres humains. Lilian, humaine et pourtant née avec une autorité, pouvait strictement être appelée une demi-déesse. Et parce que l'autre moitié d'elle est humaine, elle était la seule chose capable d'actionner une autorité et d'appliquer la puissance sacrée dans une direction différente en même temps.
J'avais été réticent à emmener Lilian, mais au final, elle était une chose dont nous ne pouvions pas nous passer si l'église de Lucseon devait être détruite.
« Entraîne-toi régulièrement et tu en chopperas le feeling. » « Maintenant que j'y pense, y a un autre problème. » « Lequel ? » « Je n'ai pas tant de puissance sacrée que ça au départ. »
« … Tu te sers bien assez de ton autorité, non ? Ça seul serait déjà largement suffisant. »
« Une autorité ne consomme en fait pas beaucoup de puissance sacrée. Tu dépenses beaucoup d'endurance à bouger tes bras et tes jambes ? »
Inutile de dire que bouger ses bras et ses jambes coûte moins d'endurance que la télékinésie.
Pour jauger la puissance sacrée de Lilian, je serrai sa main dans la mienne.
« C'est vraiment une thimbleful. »
« … Quoi. C'est bizarre. Roan, c'est quoi ça ? »
Au moment où je l'avais jaugie, il semblait qu'elle ait jaugé la mienne.
« Pourquoi t'as autant de puissance sacrée ? » « Pas le choix. Eladin a fait de moi un immortel. Pour que ce soit possible, avant toute chose il faut une quantité monstrueuse de puissance sacrée. »
Au moment où elle mourait, Eladin m'avait pour ainsi dire remis le dernier lambeau de sa puissance sacrée. De droit, mon corps n'aurait pas dû la supporter, mais le corps que la non-mort avait fait de moi continuait à régénérer sans fin le corps qui s'effritait d'instant en instant.
La puissance sacrée ronge le corps, et la puissance sacrée guérit les blessures qu'elle a rongées. Pendant plusieurs centaines d'années, mon corps fut maintenu dans cet état inquiétant.
Lilian esquissa soudain un petit sourire en coin.
« Alors y a pas de souci pour que ta puissance sacrée s'épuise. » « Ben non. Ceci dit, je n'utilise pas la puissance sacrée du tout. » « Non, pas Roan — moi. Ce que je veux dire, c'est que quelque soit la liberté avec laquelle je brûle de la puissance sacrée, Roan est là, donc elle revient direct. »
« … Tu parles comme si j'avais déjà accepté de partager ma puissance sacrée. » « Tu veux pas ? » « … »
Je fermai la bouche. M'ayant fait taire en un instant, Lilian changea de sujet.
« Donc on va où ? Tu me l'as toujours pas dit. » « N'importe où sans église d'Ecclesia fera l'affaire. Ce qui compte, c'est que tu deviennes assez bonne avec la puissance sacrée pour tenir l'autorité de Lucseon en respect. »
L'endurance s'améliore avec l'entraînement aussi. Il n'y avait pas de raison que la puissance sacrée soit différente.
« Mais depuis l'extérieur des murs, comment tu sais si une ville a une église d'Ecclesia ou pas ? » « Je le sais pas. Y a pas besoin de le savoir non plus. » « Pourquoi ? »
Au lieu de répondre, je tendis la main droit devant. Il y avait la même brume blanchâtre dans toutes les directions.
« Erbern est un domaine à demi isolé. Oskalt était le seul endroit avec une route qui y menait, et c'est pour ça qu'une cathédrale s'y est installée du tout. »
Autrement dit, aucune ville d'Erbern hormis Oskalt n'a de route qui y mène, ce qui signifiait que toute intervention depuis l'extérieur était coupée.
« Erbern est un endroit garanti. Garanti sans église d'Ecclesia. »
Erbern était un lieu approprié pour que Lilian et moi nous cachions et accumulions des forces.
Lilian se tut un moment, retournant ce que j'avais dit.
« Si cet endroit est isolé, ça veut dire que personne n'a réussi à percer, non ? » « C'est ça. » « Donc nous deux, on doit aller dans un endroit que aucune armée centrale et aucun ordre chevaleresque n'a jamais percé, et d'où ils ont tous fait demi-tour ? » « Non. » « Pourquoi pas ? » « Y a Pormel. Ça fait trois. » « … » « C'était une blague. L'armée centrale ne vient pas dans des endroits comme celui-ci pour commencer. C'est pas qu'ils pouvaient pas percer. Ils ne l'ont pas fait. »
Combien les ordres chevaleresques centraux auraient-ils dû être oisifs pour s'embêter avec un petit domaine comme Erbern à la frontière ouest ? En ce monde, la vie des gens qui vivent dans la brume d'Erbern compte pour très peu.
« Même ainsi, nous trois errer en Erbern comme si de rien n'était tient de la folie. Mettons l'armée centrale de côté ; l'armée de défense de l'ouest a fini par échouer à percer. » « Alors on est dans de beaux draps ? Roan est plus fort que l'armée de défense ? » « Ben. Au moins une chose est certaine. »
Je grattai Pormel sous le cou, et Pormel poussa un cri satisfait.
« Pour moi, je saurais pas dire. Mais toi, t'es plus forte qu'eux, non ? »
Là où l'armée de défense de l'ouest combat les morts-vivants, Lilian les manie comme ses propres membres. Voyager avec la déité des créatures inférieures et s'inquiéter qu'une créature inférieure puisse nous attaquer était impensable dès le départ.
Que sa tête soit pleine de pensées parasites ou vide de toute, Lilian ne dit plus rien après ça.
Nous traversâmes l'herbe détrempue et atteignîmes la rive d'un petit ruisseau. Pormel mouilla sa gorge un instant, puis franchit l'eau d'un bond léger.
Alors que nous continuions ainsi, Lilian tira sur le bout de mon écharpe qui traînait.
« Quoi ? » « Va un peu moins vite. Les gosses arrivent pas à suivre. » « Les gosses ? »
Sur l'ordre de Lilian, Pormel ralentit de lui-même.
Peu à peu, un son étranger parvint à mes oreilles.
Ce son, qui se rapprochait instant après instant, m'était familier, même à moi —
« Qu'est-ce que tu as fait, Lilian. »
— le roulement de sabots au-delà du comptage.
« J'ai juste appelé les plus rapides des gosses parmi les morts-vivants qui erraient aux alentours. » « Et pourquoi t'as fait ça ? » « Dorénavant, je dois pouvoir veiller sur moi-même au moins, non ? Et quand j'y ai réfléchi, il s'est avéré qu'il y avait un gosse parmi les morts-vivants qui convient parfaitement. » « Y a aucune chance qu'un truc comme ça existe parmi les morts-vivants… » « Je parle des fantômes. Un truc comme une goule, c'est dur à trimballer jusqu'en ville, mais un fantôme, personne d'autre ne le voit, et c'est facile pour moi de l'emmener. Malheureusement y en avait pas un dans la portée que je peux sentir, alors j'ai appelé les gosses à pieds rapides à la place. »
« … Donc tu as appelé les morts-vivants pour demander s'ils avaient vu un fantôme ? »
« Mm. C'est plus simple que d'aller chercher nous-mêmes, non ? »
Peu de temps après, plusieurs silhouettes humaines apparurent hors de la brume opaque.
Des figures en armures usées qui ne valaient pas mieux que des déchets. Par les fentes où elles s'étaient fendues, de l'os blanc apparut un instant.
« … Faire marcher des chevaliers-squelettes juste pour trouver un fantôme. »
Un chevalier de haut calibre qui devient mort-vivant après sa mort, à des cotes très longues, devient un chevalier-squelette. Les morts-vivants ne mangent ni ne dorment, et ne se fatiguent même pas. Un chevalier-squelette conserve intacte toute la force de combat de sa vie et est une sale engeance à gérer qui plus est, ce qui en faisait un adversaire que je préférais moi-même éviter.
Et par-dessus ça.
« Un chevalier de la mort ? Y a des limites à utiliser une hache à bœuf pour tuer un poulet. »
L'un d'entre eux était un chevalier de la mort, un individu au-dessus du chevalier-squelette. Si un chevalier-squelette était un chevalier de haut calibre de son vivant, un chevalier de la mort est un chevalier qui a tout donné à l'épée de son vivant. S'il existait une chose comme un ordre chevaleresque mort-vivant, il en tiendrait le poste de commandant de nom et de fait.
« Hé, les gosses ! Pendant que vous faites votre tournée, si vous voyez des fantômes, vous leur direz tous de venir vers moi ? »
Sur l'ordre de Lilian, chacune de ces choses terribles hocha la tête d'un seul coup, un spectacle qui méritait vraiment le nom de spectacle.