Au-delà de l'énorme porte, le passage souterrain était aussi sombre que jamais, et humide qui plus est. Lilian ne cessait de scruter avec avidité de-ci de-là un corridor où il n'y avait absolument aucune chance de voir quoi que ce soit.
« …Tu vois quelque chose ? »
« Non. Je ne vois rien. » « Alors qu'est-ce que tu t'efforces tant de regarder ? » « J'essaie de voir parce que je ne vois pas. »
Peut-être que des êtres génétiquement identiques deviennent des personnes différentes selon l'endroit où ils grandissent. Quelle qu'en soit la cause, le tempérament de Lilian était un peu différent de celui de l'Eladin dont je me souvenais.
Un peu plus brusque.
« Je ne vois pas les champs, ni le ciel, ni le soleil. » « Et tu sais à quoi ils ressemblent, pour dire ça ? » « Des gens m'ont apporté toutes sortes d'images et me les ont montrées. »
Le passage ne tarda pas à se terminer. L'embranchement n'avait jamais été un long tronçon pour commencer.
Nous parvînmes au carrefour où les deux routes se rejoignaient, et Lilian, naturellement, repéra le cadavre de Pindel Morein étalé sur le sol. Je bougeai pour lui cacher les yeux avec un temps de retard, et le geste fut de toute façon vain ; elle continua d'avancer d'un air impassible.
« …Lilian. »
« Hein ? Quoi ? » « Qu'est-ce que tu as dit que tu faisais, ici ? »
Dans le noir, Lilian détourna son regard du cadavre de Pindel Morein vers moi. L'endroit était assez sombre pour que je ne puisse pas distinguer son expression en détail.
« Si j'attendais dans cette pièce, des gens m'apportaient des choses à manger. Il y avait des gens qui m'apprenaient des trucs comme la parole, et des gens qui me prenaient mon sang. En fait, presque les seuls qui venaient étaient ceux qui me prenaient mon sang. »
Le sang de Lilian.
C'était l'ingrédient principal du pendentif, le médium qui retenait la puissance sacrée d'Eladin et la rendait utilisable.
Je sortis le pendentif de Pormel de ma poitrine et le lui montrai.
« Beurk. Tu as ce truc ? » « Comment la puissance sacrée a-t-elle été insufflée dans celui-ci ? » « Je n'en sais trop rien non plus. Ils ne faisaient que me prendre mon sang. » « Je vois. Il n'y avait rien d'autre ? »
Le cadavre de Pindel Morein, un corps pas différent de celui d'un monstre, ne lui avait pas fait sourciller ne serait-ce qu'une fois. Lilian était bien au-delà de l'habitude de tels spectacles ; elle avait atteint un stade où ils ne l'émouvaient plus du tout.
« Des gens m'apportaient des monstres et me les montraient. Et puis ils me donnaient toutes sortes d'ordres. Essaie de lui parler, essaie de le tuer. »
« …Et ? Tu arrivais à leur parler ? » « Bien sûr. Pour moi un monstre et une personne, c'est pareil. Si anything les monstres, c'est plus facile. Les monstres m'aiment énormément. »
Eladin avait dominion sur toutes les créatures inférieures. Pas un simple contrôle, mais une hiérarchie sans faille que les deux parties respectaient. Ils la suivaient absolument, et plaçaient un seul de ses mots au-dessus de tous leurs appétits. N'avais-je pas entendu que les jours où Eladin avait le moral bas, ils en arrivaient même à faire des numéros pour elle, sans qu'on leur demande ?
Elle était, au sens le plus vrai, la déesse des créatures inférieures.
« Et pour les tuer ? Comment tu faisais ? » « Je ne faisais rien. » « Tu ne faisais rien ? » « Mm. Si je ne tuais pas le monstre, les gens ne me donnaient pas à manger. Les monstres l'ont compris, et chacun d'eux se tuait tout seul. Pour que je n'aie pas faim. »
Là où le pendentif forçait un monstre à obéir à ma volonté, elle, par sa simple existence, faisait en sorte qu'un monstre choisisse pour elle de son propre chef. L'autorité d'Eladin, que Lucseon faisait passer par le raccourci du sang de Lilian, était une version dégradée, nettement inférieure à l'originale.
« Tu sais, c'est pour ça que je haïssais les gens », dit Lilian. « Tu sais ce que ça fait de voir des gamins qui t'aiment tellement qu'ils ne savent plus quoi faire se suicider à cause de toi ? » « Je haïssais ça, je haïssais de voir des enfants se suicider chaque jour, et peu importe combien je pleurais, les gens ne sourcillaient même pas. Peu importe à quel point j'étais en colère, ils n'écoutaient même pas. Si c'était comme ça, pourquoi m'ont-ils appris à parler ? » « Roan est venu de l'extérieur. L'extérieur est plein de gens comme ça ? Des gens qui ne te regardent même pas quand tu pleures et que tu suplies. »
Des gens comme ça. Ceux qui avaient tenu Lilian enfermée dans cet endroit très longtemps et la traitaient comme un animal.
Nous nous engageâmes dans le passage de gauche, celui qu'avaient pris Drick et les paladins. Les bottes à semelles plaquées et les pieds nus résonnèrent ensemble dans le large corridor obscur.
« Le monde est plein de ce genre. »
« …Je vois. »
C'était un monde de pourriture. Le bien et le mal s'étaient confondus, et le péché y régnait en maître. Si je m'étais mis en tête de nettoyer chaque morceau de saleté, j'aurais bien pu finir par me battre contre le monde lui-même.
Et donc.
C'était aussi un monde de compromis. Où tout le monde vivait en se détournant un peu du mal, et en distribuant un peu de bienveillance. Un monde sans juges ni jugés.
« Mais il y en a tout autant qui ne le sont pas. Quelqu'un, quelque part, t'écoutera sûrement. Lilian. »
Ceux qui avaient compromis avec la bienveillance. Lilian n'avait simplement pas encore croisé leur route.
Elle sombra un instant dans la réflexion à mes mots, puis parla, abruptement.
« Comme Roan ? »
Pour elle, j'étais, à bien des égards, le seul qui existait. Le seul qui lui avait donné un nom. Le seul qui avait demandé le sien. Le seul qui avait tendu la main.
« Quelque chose comme ça, je suppose. »
Plus nous approchions de la fin du passage, plus le changement devenait évident. D'innombrables marques de griffes imprimées dans le sol de pierre, pour commencer.
Ils avaient dû enfermer les bêtes après les avoir capturées et les transporter à l'intérieur. Ce sont les traces de quelque chose qui est sorti de l'intérieur.
Rien dans le fait de faire entrer une bête n'aurait laissé des marques de griffes. Mis en regard du reste des circonstances, les cages vides dans la pièce où Lilian se trouvait parmi elles, celles-ci ne pouvaient être que les traces des fidèles chevauchant les bêtes hors de la ville après qu'Oskalt eut été entièrement sculptée.
« Lilian. Ces gens ont-ils chevauché les bêtes de cette pièce pour sortir d'ici récemment ? » « Hein ? Ouais. Pas longtemps avant que Roan n'arrive. » « Tu saurais dire où sont ces bêtes maintenant ? » « Mm… Je ne pense pas. Elles sont trop loin, et celles-là m'ignoraient dès le début. » « Les bêtes dans les cages, aussi ? »
Des bêtes gardées à part, dans la pièce où était Lilian. Qu'elles aient été apprivoisées avec l'autorité d'Eladin n'était pas difficile à deviner.
Une bête dont on a fait un pendentif ne tombe donc pas sous le contrôle de Lilian ?
Attraper celles qui s'étaient enfuies était devenu passablement plus difficile. Bien que je tomberais naturellement dessus une fois que je m'attellerais à démolir chaque église d'Ecclesia que je croiserais, donc en vérité il n'y avait pas de quoi s'en faire outre mesure.
Nous continuâmes de marcher et nous arrêtâmes devant une porte tout aussi énorme. Je la poussai fort, et un pourpre profond se déversa dans le passage obscur.
« … »
L'heure où le soleil s'est déjà couché.
Le passage débouchait sur une colline à l'ouest d'Oskalt, pas loin de la ville. Des broussailles masquaient la porte si habilement qu'au premier abord un homme passerait tout droit sans la voir.
Je pris la main de Lilian et l'entraînai. Elle hésita un peu, puis sortit volontiers.
« Roan. » « Quoi ? » « Le ciel est pourpre. » « En effet. » « Sur les images, il était bleu. »
Les yeux noirs de Lilian scintillaient du pourpre du ciel. Elle serra ma main fort.
Comme si cela pouvait ramener le ciel au bleu.
« C'est étrange. Le ciel est pourpre à la base ? » « Parfois il l'est, parfois non. » « Qu'est-ce que ça veut dire ? » « Le ciel est bleu, puis il devient rouge, puis il vire au pourpre. Après, il devient noir, et puis il redevient bleu. »
Une question que pas une seule âme vivant sous ce ciel ne se pose. Paradoxalement, seule Lilian pouvait la poser, elle qui voyait le ciel pour la première fois aujourd'hui.
J'avais l'intuition qu'il y aurait encore beaucoup de moments comme celui-ci, des moments où je devrais répondre à ce genre de questions.
« …Pourquoi ? Pourquoi la couleur change-t-elle ? »
« Eh bien. Je ne sais pas ça non plus. »
La raison pour laquelle le ciel porte tant de couleurs.
Parler de révolution et de rotation passerait pour des divagations de fou dans ce monde. Les gens n'ont pas encore de place en eux. La vie n'est pas encore assez vivable, alors ils fixent la vie au sol et ne lèvent jamais les yeux au-delà du ciel.
Mais à cause de ça.
En vivant les yeux rivés au sol, ils en arrivent à leurs propres conclusions.
« Si la couleur du ciel ne changeait pas, les gens n'auraient pas pu vivre. » « Pourquoi ? » « Quand le ciel est bleu, ils travaillent ; quand il est rouge, ils rentrent chez eux ; quand il est pourpre, ils mangent en famille. La couleur du ciel n'est-elle pas juste un panneau indicateur que la nature donne aux gens ? »
« …Et pourquoi quelqu'un aurait-il besoin d'un panneau indicateur ? »
Un panneau indicateur.
Comme le voulait la question de Lilian, peut-être n'est-ce pas essentiel à la survival. Réfléchi rationnellement, s'appuyer sur une chose comme la couleur du ciel est, s'il en est, une affaire de fou.
« Je ne sais pas ça non plus. »
Mais un être humain n'est-il pas une chose irrationnelle à la base ? C'est probablement pour ça qu'ils peuvent croire qu'un dieu est tout-puissant, vivre au rythme de la couleur du ciel, et parler de ce qu'ils ne savent pas comme s'ils le proclamaient.
Le camp de l'église de Talios était au sud d'Oskalt, donc il n'était pas encore en vue. Lilian et moi traversâmes la colline et reprîmes la direction d'Oskalt, et au loin je pus distinguer un soldat faisant le guet sur le bord extérieur du rempart.
Avant qu'il ne voie mon visage, je remis le heaume que je tenais en main.
Jusqu'à ce que Lilian tire sur mon bras.
« Quoi ? » « Euh. Tu pourrais ne pas le mettre ? » « Pourquoi ça. » « C'est… ça me fait peur. Je ne vois pas ton visage. » « C'est effrayant quand on ne voit pas un visage ? » « Pas exactement, mais je n'arrive juste pas à savoir ce que tu penses. »
« …C'est le fait d'entendre les voix des bêtes qui te rend plus lucide sur ce genre de choses ? »
Lilian connaissait toujours le cœur intérieur des bêtes, comme une évidence. Celui des humains était le seul qu'elle ne pouvait pas lire, alors il semblait que ne pas voir ne serait-ce qu'une expression humaine la laissait mal à l'aise quelque part.
Un instant, je regardai le heaume dans ma main. Un heaume censé préserver un peu plus longtemps la mort d'Eladin. Un heaume pour elle, morte, et un heaume qui avait été ses dernières paroles.
Et donc, maintenant qu'Eladin est revenue.
Un heaume comme celui-ci ne perd-il pas tout son sens ? Et s'accrocher morbidement à de vieilles paroles n'est-ce pas en vérité une chose très folle ?
« D'accord. Je ne le mettrai pas. »
J'abaissai la main qui tenait le heaume et, tenant toujours Lilian, marchai vers Oskalt.
Le ciel pourpre profond après le coucher du soleil s'en alla.
Sous ce ciel qui s'assombrissait en un instant, là-haut sur le rempart solitaire d'Oskalt.
« Whoa— ! »
Je regardai le soldat nous apercevoir et défaillir.
« L'apôtre Roan Belgard. Avez-vous besoin de confirmer mon identité ? » « Heu… n-non, sire ! Je vous fais passer tout de suite ! »
Lilian et moi suivîmes le soldat vers les quartiers qu'avait pris l'église de Talios. Il ne cessait de me lancer des regards furtifs, et Lilian, ravie par les chaussures en cuir qu'il lui avait apportées, frottait ses pieds contre ci contre ça.
Le nettoyage d'Oskalt semblait s'être installé dans une sorte d'accalmie.
« …Frère ? »
Ainsi nous atteignîmes ma tente, et quand j'eus assis Lilian et attendu un court moment, Drick et Camilla vinrent me chercher. Tous deux arrivèrent avec des visages pleins de choses à dire et oublièrent chaque mot d'un coup. Il n'était pas difficile de deviner que mon apparence en était la cause.
« Bizarre, hein ? »
« …Je n'ai aucune idée de quoi te faire. Dis-moi que tu es un dragon qui se promène en faisant semblant d'être un homme, frère, et je crois bien que je le croirais. »
Camilla, elle aussi, marmonna hébétée.
« Une couleur passablement plus trouble que dans les descriptions de la légende. » « Les légendes sont exagérées par nature. Je n'ai pas les cheveux blancs et les yeux blancs. »
Si des pupilles blanches existaient vraiment, à quel point serait-ce effrayant ? Ce serait l'allure d'un homme qui se promène avec rien que les blancs de ses yeux qui roulent.
« Alors… »
Le regard de Drick se posa sur Lilian, perchée sur le bord du lit de camp. Le regard exigeait une explication. J'avais dit que je fouillerais le sous-sol plus loin tout seul, et me revoilà avec une femme sortie de nulle part. À quoi d'autre ça pouvait-il ressembler ?
Je tournai la tête vers Lilian. Lilian me regardait aussi.
Croisant ces yeux noirs, j'ouvris la bouche.