Les paladins se faisaient couper en pièces et ils n'y pouvaient rien. Pas un seul d'entre eux ne parvint à infliger ne serait-ce qu'une égratignure à Pindel Morein, et tenir bon était le maximum qu'ils puissent espérer.
« Frère, t'as pas une réponse, toi ? »« Putain. »
La faute était mienne. J'aurais dû venir seul et laisser les paladins derrière. Seul, j'aurais mis un peu plus de temps à retrouver Pindel Morein, mais personne n'aurait péri. Les emmener pour traquer une chose qui s'était mise en Planque n'avait fait qu'aggraver la situation.
Ce n'était pas qu'on ne pouvait pas gagner. Au bout du compte, elle s'épuiserait à me combattre et mourrait. Mais ce serait après que tous les paladins ici présents, Drick y compris, seraient morts. Il me fallait donc imaginer un plan qui frisait l'impossible, capable d'abattre la bête tout en gardant le plus d'hommes en vie possible.
Un de ses bras en mouvement happa un paladin et l'écrasa dans un coin dans un jet de sang. Cela faisait six.
« … Y a un truc qui cloche. »« Quoi qu'il en soit, je te prie d'être rapide. »
N'était-ce que mon impression ou Pindel Morein avait l'air pressé ? Depuis sa seconde sculpture, la chose se débattait sauvagement, balançant ses bras dans tous les sens et hachant menu les paladins sitôt qu'ils approchaient. Cela prouvait bien qu'elle se pressait.
Pourquoi ? Quel rapport entre le durcissement de son corps et son impatience ?
« Drick. »« Qu'est-ce que tu veux ! »
Drick me hurla sa réponse au corps à corps avec la chose, en déviant les bras qui le visaient. Les autres paladins étaient à peu près dans le même état.
« Tenez le plus longtemps possible. Elle ne peut pas maintenir cet état bien longtemps. »« T'es sûr de ça ? »« S'il n'y avait pas de contrainte, elle aurait durci dès le début. Ce n'est pas le cas. »
Ce qui signifiait qu'il y avait une limite à la durée pendant laquelle elle pouvait conserver ce corps durci. Endurance ou puissance sacrée, peu importait, quelque chose s'évaporait rapidement, instant après instant, dès à présent.
« Tenez bon et on gagne. »
Drick serra les dents.
Au fil du temps, Pindel Morein devint de plus en plus violent, et il apparut clair que sa chance tournait. À un moment donné, repousser ses bras cessa de produire des étincelles. Drick le sentit l'instant d'après.
« Les lames mordent à nouveau ! Abattez-la, tous ! »
Les paladins, qui s'étaient entièrement voués à la défense, repartirent à l'attaque. Des dents repoussèrent et s'accrochèrent à leurs épées, mais Drick ne s'arrêta pas.
Son épée est trop rapide pour mes yeux. On ne voit jamais que le résultat, après le coup. En un seul instant, six des dix-sept bras furent tranchés net.
Drick fit claquer sa lame et disparu. Il réapparut juste devant le corps principal, suspendu dans les airs.
Au moment où l'épée dans sa main s'élança vers son cou.
— GNAAASH !
La gueule du corps principal s'arracha grotesquement large et se referma sur Drick, bien nette autour de la taille. C'étaient des dents humaines, sculptées à la va-vite sans doute, nulle part assez solides pour broyer une armure.
« Kh— ! »
Une grande gueule s'ouvrit dans la paume d'un bras greffé sur le dos du corps principal. Visiblement, elle comptait croquer la tête de Drick.
Ce qui suivit, je ne pus le savoir. J'avais déjà jailli sans réfléchir.
Le corps principal se tenait haut perché sur ses longs bras. Une fois que je me fus rapproché et que ma ligne de vue fut coupée, impossible de savoir ce qui se passait au-dessus de moi. J'esquivai une main qui s'abattait, m'élançai sur un autre bras et me projetai vers le haut.
« Drick ! »
Drick tenait son épée en travers, bloquant la main qui s'abattait sur lui. Les dents ne purent passer le plat de la lame et claquèrent sur le vide. Je me glissai entre Drick et la main et enfonçai mon bras gauche dans cette gueule. La sensation de peau qui se déchire et d'os qui cassent me remonta, et avec un craquement mouillé le sang jaillit.
Et au même instant.
Je pivottai et plantai un pied sur le cou du corps principal. Mon épée s'abattit, et des dents poussèrent hors de cette blessure tout pareillement. J'y enfonçai ma jambe. Les dents se mirent à la broyer, mais la plaie ne fit que s'élargir davantage, et j'y enfonçai ma lame.
« Bloquez les bras, tous ! Ne laissez pas les bras gêner l'apôtre ! »
Au cri de Drick, les paladins se jetèrent sur tous les bras qui restaient à la bête, peu leur importait de saigner.
Mon bras gauche était déjà parti. C'était une course contre la montre. Soit la blessure au cou trancherait ma jambe et briserait mon épée la première, soit je couperais le cou net pendant que la jambe tiendrait.
Dans sa forme sculptée, Pindel Morein était énorme rien que par son corps principal. Impossible de trancher le cou d'un seul coup net, alors je sciai l'os du cou avec mon épée. Mon bras gauche avait repoussé entre-temps, et je saisis l'épée longue à deux mains. La main qui avait voulu dévorer Drick mâchonnait encore l'ancien. De la jambe que j'avais fourrée dans la plaie, je ne sentais plus rien du tout. Il ne me restait plus beaucoup de temps.
Dans cet extrême, de toutes choses, je pensai au manoir de Brus. Ma jambe avait été rongée là-bas aussi, exactement comme maintenant.
Oui. Là-bas.
Ce manoir, c'était là que j'avais rencontré Kalen Leont. Le voyage de près de deux mois pour traquer Pindel Morein avait commencé en cet endroit même. Et il s'était achevé le jour où nous avions atteint Oskalt, avec le cou de Kalen qui craquait dans mes mains.
« … »
C'était étrange. Une sensation inconnue.
Cent ans, est-ce assez pour oublier un sentiment ?
Et quand ce sentiment se redresse à nouveau.
Quelle est sa pureté ?
Pour la première fois depuis près de cent ans, je ressentais une colère pure.
Cette sensation de tout mon corps qui bout, ressentie pour la première fois depuis très longtemps.
Une émotion que je ne pouvais pas maîtriser monta en ébullition. Non. C'est mal formulé. Juste devant mes yeux, il y avait un point unique sur lequel je pouvais tout déverser.
— GRRRK !
La blessure m'arracha la jambe complètement.
Mais plus vite encore.
Mon épée écrasa le cou de la chose et le réduisit en chair hachée. Le choc sec de l'os qui casse me traversa une fois, et après resta au bout des doigts le sentiment sourd de la chair qui se sépare.
Et puis.
— THOOM !
L'énorme tête de Pindel Morein s'effondra au sol.
J'avais la tête qui tournait. Ce ne fut qu'alors que je réalisai avoir retenu mon souffle, et je laissai sortir l'air vicié.
Je sautai du tronc qui s'effondrai et tendis la main à Drick, qui s'extirpait de la tête tranchée.
« … »
« … Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne la prends pas ? »
« Non. Non, je la prends. »
Drick saisit ma main, se releva et se brossa. Puis il ajouta, bas.
« Juste à douter que t'aies vraiment jamais reçu le baptême. »
Ranger les choses par la suite ne prit pas longtemps. Quatorze paladins respiraient encore ; quatre cadavres purent être récupérés.
Les vivants prient pour les morts.
Après un court silence, Drick donna l'ordre de rassembler chaque corps entier. On les porterait au quartier général de Pirberk pour leur accorder les funérailles dues.
Après une brève discussion, nous décidâmes de laisser la carcasse de Pindel Morein sur place. La brûler à la légère aurait été dangereux, et la laisser là demandait le moins d'efforts.
… L'affaire s'est singulièrement embrouillée.
J'avais traqué Pindel Morein pour découvrir où se cachait l'église de Lucseon. Mais maintenant que je savais que Lucseon était Ecclesia, leurs emplacements seraient détaillés sur n'importe quelle carte.
« Frère, on fait quoi maintenant ? On rentre ? »« L'opération de recherche tient toujours. Il faut explorer ce passage plus avant. »
L'endroit où nous avions combattu était une fourche dans le passage. Un vent venait de la branche de gauche, ce qui signifiait qu'elle menait probablement dehors ; la branche de droite était immobile.
« Bien. Comment on se partage ? »« Toi, tu prends la gauche. Tu pourras guider les paladins dehors. »« Et toi, tu comptes faire quoi de la droite ? »« J'y vais seul. »
J'avais déjà commis une faute en les emmenant ici. Je n'avais aucune intention de recommencer la même erreur.
« … Seul ? Tu seras bon ? »
« C'est pas la méthode la plus sûre, ça ? »
Drick réfléchit un instant et acquiesça. Quand mes paroles parvinrent aux paladins, chacun me posa sur moi un regard qui lui était propre. C'étaient des regards compliqués, mais la plupart étaient chaleureux, teintés de quelque chose qui ressemblait à de l'admiration.
Ils disparurent dans le passage de gauche, et je m'en allai en emportant un sentiment trouble.
Pourquoi a-t-il attendu ici, de tous les endroits ?
Pindel Morein avait dit que c'était la volonté de Lucseon qu'il ne quitte pas Oskalt. Quelle pouvait bien être cette volonté, pour qu'il doive en mourir ?
D'après les circonstances, on avait eu vent que je séjournais en Slonhar et on m'avait livré Pormel via le seigneur de Brus. Après ça, on m'avait attiré à travers Darbar jusqu'à Oskalt en Erbern. Darbar n'avait été qu'une tête de pont pour atteindre Erbern ; l'implication de l'église de Talios n'avait guère pu être intentionnelle.
À Oskalt se trouvait le piège que Lucseon avait tendu, et cette partie était tout aussi suspecte que le reste.
Un piège ? Pour quoi faire ?
Il peut m'immobiliser très longtemps, mais il ne peut jamais m'éliminer. Même sans l'aide de l'église de Talios, je l'aurais réglé d'une façon ou d'une autre au bout du compte. C'était exactement pour ça que l'église de Lucseon ne m'avait jamais résisté activement il y a cent ans. Quand un ennemi ne peut être abattu quelque effort qu'on fasse, la fuite est la meilleure réponse qui reste.
Quelle lubie lui avait pris, pour se mettre à m'attaquer seulement maintenant, un siècle plus tard ? Il m'avait jeté dans un piège sans intention de m'éliminer, et m'avait lancé Pindel Morein comme une récompense.
… Qu'est-ce que tu trames, Lucseon ?
Il me fallait regarder sous un angle légèrement différent. Et si le but n'avait pas été de me jeter dans un piège, mais de m'amener à Oskalt ? S'il m'avait traîné dans un piège en sachant pertinemment qu'il échouerait, l'acte de m'y traîner devait porter une intention qui lui était propre.
Ma réflexion s'arrêta là.
« … »
Parce qu'il y avait une porte devant moi.
C'était une porte en bois, comme une autre, et la seule chose qui la distinguait était sa taille démesurée. Large en hauteur comme en largeur, elle semblait permettre même à Pormel d'aller et venir à sa guise.
Une porte construite pour ça, donc.
La raison d'une porte de la taille de Pormel est simple : des choses comme lui doivent pouvoir aller et venir par elle.
Je poussai la porte avec précaution. Elle était lourde, comme sa taille le promettait, mais pas au point de ne pas céder quand j'y mis ma force.
« … C'est ça. »
Une vaste pièce s'ouvrait devant moi. Des espèces de cages à bêtes y étaient empilées, toutes vides. Pour une pièce de cette taille, elle était aménagée, curieusement, comme une maison familiale ordinaire, ce qui rendait les cages empilées d'autant plus déplacées.
Mon cœur battait fort. Je le savais par instinct : la raison pour laquelle Lucseon m'avait attiré à Oskalt se trouvait ici.
L'endroit était assez complexe dans sa structure pour qu'on l'appelle plutôt un logis. Pas moins de six autres portes donnaient sur le grand espace central, et je les ouvris toutes, lentement. Elles variaient en nature. Une pièce contenait des vivres stockés, une autre de la paille entassée, et ainsi de suite.
Et quand enfin je me trouvai devant la dernière pièce.
Je sentis une présence à l'intérieur.
… Il reste donc un croyant qui n'a pas fui ?
Qui que ce soit au-delà de cette porte, quoi que ce soit.
Si ça a un rapport avec Lucseon, le tuer et en finir est une réponse suffisante. Ses intentions ne sont pas mon problème. Parce qu'au bout du compte, celui qui restera debout à la fin, ce sera moi.
J'ouvris la porte.