L'Église d'Ecclesia.
Elle avait grandi, portée de tout son poids par l'empire, d'un seul élan jusqu'à une taille sans précédent.
Il n'y avait pas plus de cinquante-odd ans tout au plus qu'elle s'était mise en route, et son histoire, mise en regard de celle des autres églises de l'empire, faisait figure d'embarras. Aucun fil ne courait entre elle et moi, si bien que je n'avais jamais eu à m'y frotter, et il est vrai que je ne lui avais jamais prêté une attention particulière. Pour moi, elle s'enregistrait comme une nouvelle puissance qui avait raflé la direction de l'empire d'un coup, et pas grand-chose de plus.
Mais à présent.
Cette estimation devait être revue de fond en comble.
« Je suis un chevalier errant, mais je sers aussi comme paladin de l'église de Talios. Il y a quelques choses que je veux demander. »
L'évêque posa un regard soutenu sur le jeton que je tendais, et finit par sourire.
« Ce n'est pas un lieu qui convient à une telle conversation. Voudriez-vous patienter un instant ? »
Il demanda pardon à la foule dans la cathédrale et renvoya chacun d'entre eux. Le mécontentement devait s'accumuler en eux, mais pas un ne le laissa paraître. Rien n'aurait pu dire plus clairement ce que la cathédrale et son évêque représentaient pour les gens d'Oskalt.
Il revint peu après et m'introduisit dans une petite pièce. Un prêtre m'offrit une boisson, et je secouai la tête.
« Que souhaitez-vous savoir, Frère ? »
Je passai en revue les possibilités. Tourner autour de la question, ou la poser franchement. Je pesai chaque choix, son issue et ses suites, son utilité et sa portée, et j'en vins à une conclusion.
C'était une chose qu'il fallait affronter de front.
« Comment une telle chose est-elle possible ? » « Une telle chose, dites-vous ? » « Qu'y aurait-il d'autre. Je parle de la bénédiction. » « Je me demande en quel sens vous demandez. » « Un miracle qui guérit les malades d'un coup. Cela, je peux le comprendre comme relevant de l'autorité d'Ecclesia. Mais c'est précisément ce qui en fait un problème. Pensez-vous qu'il va de soi d'exercer l'autorité d'un dieu sur des milliers, ou des centaines au bas mot, en si peu de temps ? » « Bien sûr que cela va de soi. » « Et pourquoi cela ? » « Parce que c'est le dieu qui le fait. Douter d'un être omniscient et tout-puissant est une folie. Si le dieu veut se servir de moi comme évêque, qu'il en soit ainsi ; si le dieu veut soulager les gens de la ville par mon entremise, qu'il en soit simplement ainsi. » « Non. Un dieu n'est pas tout-puissant. C'est une phrase que seul un ignorant qui ne sait rien se met à répéter. Vous et moi, nous sommes tous deux des hommes qui se tiennent en contact avec un dieu, non ? Vous savez aussi bien que moi que même ces créatures là-haut, qui jouent avec nous comme des marionnettes, ont des choses qu'elles ne peuvent pas faire. »
« Je ne le nierai pas. Mais c'est pour cette raison même — parce que j'occupe un siège qui se tient en contact avec un dieu — que je dois croire le dieu tout-puissant, ne dois-je pas ? Ecclesia a dessein de se servir de moi. Je suis tenu de croire qu'Ecclesia accomplira une œuvre tout-puissante à travers moi. »
« … Vous embrouillez le propos. Faut-il que je le dise deux fois ? Je vous ai demandé comment cet être entièrement tout-puissant faisait cela, non ? » « Et je n'ai qu'une seule réponse à donner, moi aussi. Celui qui fait cela, c'est le dieu, et le dieu est tout-puissant. »
L'évêque était un homme avec qui il n'y avait pas à parler. Il continua à tourner autour et rien d'autre, et je n'en tirai aucune réponse nette sur rien.
« Faut-il que je l'écrive ? Faire descendre une bénédiction prend de la puissance sacrée. Et les citoyens d'Oskalt qui doivent la recevoir sont près de mille. Comment un seul évêque gère-t-il de la puissance sacrée à cette échelle ? » « Je vous ai déjà donné ma réponse. »
« … À présent, vous ne cherchez même plus à tourner autour. »
Il n'y avait plus de sens à poursuivre questions et réponses. Je me repoussai de mon siège et sortis de la cathédrale. L'évêque, de son côté, ne fit rien pour m'arrêter.
Tout le long de ma marche, ses paroles énigmatiques tournèrent en rond dans ma tête.
« C'est une œuvre que le dieu accomplit. »
« Ce n'est pas le dieu qui la fait, c'est vous. Essayez-vous de me dire que vous êtes devenu un dieu vous-même ? »
« Vous vous méprenez. »
La bénédiction est une œuvre que le dieu accomplit. Le dieu est tout-puissant, donc douter de la méthode est une folie. Réduit à cela, l'argument de l'évêque n'était que sophisme, et rien d'autre.
La journée avait décliné avant que je m'en aperçoive, si bien que je me dirigeai vers l'auberge à la hâte. Elle était aussi misérable que lorsque je l'avais quittée, baignée de la lumière du crépuscule et tachée de jaune par elle. J'ouvris la porte avec l'intention de monter directement au premier étage, et m'arrêtai net. Kalen était en bas, au rez-de-chaussée.
« Ah, tu es de retour. » « Pourquoi es-tu là en bas ? » « Eh bien… »
Kalen jeta un coup d'œil soudain à l'aubergiste, de l'autre côté du long comptoir. Cela ressemblait moins à une attention à l'humeur de l'homme qu'à une dénonciation.
« J'ai demandé une attelle pour soutenir mon bras, et il dit qu'il n'y en a pas ici, alors va à la cathédrale. » « Une attelle ? »
Maintenant que je regardais, une bonne grande partie de lui, de l'omoplate droite le long du bras, était enveloppée dans un tissu jauni. Des premiers soins qu'il avait dû se faire lui-même, vraisemblablement.
« Franchement. Cette ville n'a même pas une herbe commune. Un tour à la cathédrale et tu es guéri propre — à quoi te sert un truc comme ça ? » « Non, regarde, est-ce que ça tient la route ? Tu me dis que la cathédrale guérit un homme proprement sans rien demander, rien que pour s'être présenté ? »
Kalen se tourna vers moi comme pour protester. Il semblait vouloir quelque chose de moi, mais j'étais celui qui était démuni à cet instant, et j'avais bien peu à lui donner.
« … C'est vrai. »
« Pardon ? » « J'ai dit que la cathédrale soigne les gens sans prix. »
Kalen travailla de la bouche comme s'il ne pouvait pas le croire, et finit par la fermer. Ce ne fut qu'une fois la nuit pleinement tombée qu'il sembla, à peine, l'accepter.
« … Bon, ben j'y vais et je reviens vite, alors. »
Maintenant qu'il savait que la cathédrale pouvait refermer une plaie ouverte en un instant, Kalen partit se faire soigner lui-même. L'évêque avec qui j'avais parlé me laissait mal à l'aise d'une certaine façon, mais je ne fis pas exprès de l'en empêcher. Pour douteuse que soit la chose, la cathédrale avait guéri la maladie d'un grand nombre de gens de la ville, et c'était un fait brut.
« Inutile de te presser. Ils ont l'air de recevoir jusqu'à tard dans la nuit. »
Kalen inclina la tête, mais quitta l'auberge tout de même.
Au loin, la cloche de la cathédrale sonnait faiblement.
Kalen marchait dans une rue teintée d'orange par le soleil couchant.
Marchant seul là où il n'y avait presque âme qui vive, il se mit à repenser aux jours où il traquait Pindel à travers Pirberk. C'était à peu près à l'époque où il avait fait son entrée franche dans le monde du divin et des églises.
Un homme peut devenir surhumain par la puissance sacrée, et plus loin encore obtenir un corps qui se guérit sans limite. Ce qui voudrait dire que la cathédrale, elle aussi, utilisait quelque pouvoir inconnu du même genre pour soigner les gens. C'était ainsi que Kalen l'avait compris.
Et la compréhension s'était muée en certitude le jour où il avait vu l'évêque remettre un bras coupé en un instant. Un homme qui avait la main tranchée était accouru pendant que l'évêque distribuait de la nourriture sur l'esplanade devant la cathédrale, et l'évêque l'avait soigné sans sourciller.
Il frappa Kalen que la cloche de la cathédrale avait sonné il n'y avait pas longtemps. C'était l'heure du repas du soir des pauvres.
« … »
Il se tint bien en retrait de l'esplanade et regarda les pauvres arriver en foule de plus en plus dense, et l'évêque, et quelques prêtres avec lui. La douleur à son épaule était assez vive pour presser son pas, mais Kalen n'avait absolument aucune intention d'aller vers l'évêque. Ce qui remplissait sa tête, c'était une conversation qu'il avait eue avec Roan un peu plus tôt, et rien d'autre.
« C'est quoi, l'église de Lucseon ? » « L'église à laquelle appartient Pindel Morein. »
À présent, Kalen avait quelques questions. Sire chevalier ne traquait-il pas Pindel Morein ? Était-il possible qu'il l'ait cherché seulement pour avoir une discussion paisible avec lui ?
Non, ça n'avait pas de sens. Sire chevalier haïssait l'église de Lucseon. Cela devait être ainsi.
Alors pourquoi n'avait-il rien dit tout à l'heure ?
Cet évêque — c'est Pindel Morein.
L'évêque de la cathédrale, là sur l'esplanade à distribuer de la nourriture. Sans aucun doute possible, il portait le visage du Pindel Morein que Kalen se rappelait.
Pindel Morein n'était-il pas un fidèle de Lucseon ? Et cet homme est l'évêque de l'église d'Ecclesia ?
Ce qui voulait dire, n'est-ce pas, que l'église de Lucseon que Roan traquait était l'église d'Ecclesia elle-même ? S'ils l'avaient su d'avance, ce seul fait aurait tout changé, depuis les fondations, dans tout ce que tous deux avaient fait. Kalen réfléchit un instant à pourquoi Roan ne le lui avait pas dit, et parvint à une conclusion.
… Est-ce que j'ai déjà dit à sire chevalier à quoi ressemble le visage de Pindel Morein ?
La chose si évidente qu'on l'avait passée pour cette raison même. Roan ne savait pas que l'évêque était Pindel Morein. Il avait été face à face avec l'homme, avait même passé du temps seul dans une pièce avec lui, et n'avait toujours pas pu le savoir.
Ce n'était pas que Roan avait choisi de ne pas saisir Pindel Morein. Il en avait été incapable.
Kalen poussa le raisonnement jusque-là, et la chair de poule lui monta sur tout le corps.
« Cela fait un moment. Soldat de Brus. »
Kalen pouvait entendre la voix de l'évêque avec une clarté parfaite. Un nombre quelconque de pauvres se tenaient entre eux, et la voix n'aurait jamais dû lui parvenir.
« … Qu'avez-vous fait ? »
Tout autour de lui s'était tu. Les pauvres sur l'esplanade, les prêtres, chaque être humain à n'importe quelle distance que Kalen pouvait sentir.
Oskalt, à cet instant, se tenait immobile.
« Vous devez avoir des questions que vous voudriez poser avant celle-là. » « Si je demande, me répondrez-vous même ? » « Bien sûr. »
Pindel Morein sourit.
« Je ne répondrai pas. Poser les questions n'est pas votre rôle. »
Kalen eut l'impression que son souffle allait s'arrêter. Chaque être dans son champ de vision se tenait figé comme si le temps lui-même s'était arrêté, et le spectacle était assez grotesque pour cela. Même ainsi, tremblant de tout son corps, il se ressaisit.
« Quoi que je fasse maintenant, je suis dans votre main. N'est-ce pas ? » « C'est à peu près le cas. » « Alors je vous tiendrai compagnie un moment. Un mot ou deux avant de mourir ne peut pas faire de mal. »
Il devait en tirer le maximum. L'information était un pouvoir, et en même temps la chose dont Roan avait le plus besoin. Kalen était bien décidé à l'arracher à Pindel Morein, coûte que coûte. Pour ajouter toute la force possible à celle de Roan.
Pindel Morein garda le silence un moment, puis parla.
« Vous comptez le faire traîner, c'est ça ? Eh bien, je ne vois pas de raison de refuser. »
Kalen prit une grande respiration, le plus discrètement possible, et lutta pour repousser les pensées éparses qui tourbillonnaient dans sa tête quelque part bien loin.
« … Allez-vous me tuer ? »
« Cela dépend des cas. Votre rôle est de l'amener ici. Si vous tuer aide à cela, je vous tuerai ; si cela n'aide pas, je ne le ferai pas. » « Amener sire chevalier ici est mon rôle ? Alors pourquoi n'avez-vous pas mis la main sur lui cet après-midi ? » « Je pourrais répondre que j'ai une tendance perfectionniste considérablement forte. »
Ce qui se lisait comme signifiant qu'il n'avait pas été prêt à recevoir Roan cet après-midi, et que maintenant toute préparation était achevée. Pindel Morein avait déjà perfectionné sa méthode pour se débarrasser de Roan, et l'attendait.
Une information qu'il ne pouvait pas transmettre ne valait rien. Kalen serra les dents. Il n'y avait absolument rien qu'il puisse faire.
« … Faites une chose pareille et le châtiment du ciel s'abattra sur vous. N'avez-vous même pas peur du dieu ? »
Pindel Morein éclata de rire, comme s'il avait entendu une blague très drôle.
« Le dieu, envoyer un châtiment ? C'est la volonté même du dieu. Je suis sûr que le dieu se hâtera de se maudire lui-même. »
Sur ce dernier mot, tous les êtres humains qui étaient restés figés se ruèrent sur Kalen.