Un matin terne.
Je me retrouvai une fois de plus dans la salle du conseil, là pour trancher quel paladin Drick affronterait lors de l'épreuve des paladins.
« Pas que j'en connaisse beaucoup pour commencer. »
Nous n'étions que trois dans la salle : moi, Drick et le chef de branche. Ce n'était guère une réunion pour échanger des avis, et toute l'affaire serait pliée dès que Drick jetterait son dévolu sur un paladin et en avertirait le chef de branche.
La discussion entre tous deux me parvenait comme de loin, comme si elle me traversait l'eau. Depuis quelques jours, rien du tout ne retenait mon attention.
Je tournai la tête vers la fenêtre. À travers l'eau qui ruisselait, je distinguai un ciel morne. La pluie tambourinait fort sur le vitrage translucide.
Que suis-je en train de faire ?
Cela avait sans doute commencé comme quelque chose que je faisais pour Eladin. Je détruisis branche après branche de l'Église de Lucseon, le temps passa, et avant longtemps un siècle s'était écoulé. Assis, affalé sur les cendres de la dernière, je ne savais plus rien du tout.
Que devais-je faire à présent ?
Si cette vengeance avait véritablement été pour Eladin, n'avais-je pas épuisé mes raisons de continuer à vivre ?
Plutôt que de l'accepter, j'errai par pure inertie, ne pourchassant que les traces de Lucseon. Tant que la vengeance n'était pas achevée, je pouvais éviter de sentir le vide, l'inanité de tout cela.
Le visage d'Eladin vacilla devant moi. Je fermai les yeux.
Pendant un siècle, j'avais détourné la face de ce fait de toutes mes forces. Quel droit avais-je maintenant de l'évoquer ?
La pluie à la fenêtre n'avait toujours pas cessé. Quelque part dans le bruit qu'elle faisait, la discussion de Drick et du chef de branche s'acheminait vers sa fin.
« …Une question tranchée d'avance, en fait. Je choisis Camilla Rosette. »
« Êtes-vous bien certain ? »
Drick avait désigné Camilla comme adversaire pour l'épreuve. Il avait ses raisons, plusieurs : qu'elle était le paladin qu'il avait le plus l'habitude d'affronter, disons, ou qu'elle pensait déjà du bien de lui. La plus grande, toutefois, était sûrement qu'il voulait lui porter un coup.
Après que Drick et le chef de branche eurent terminé, dehors, dans le cloître sur la face externe de la tour centrale.
Je restai là sans bouger, observant la bruine couler le long des gouttières. L'odeur de terre mouillée s'infiltrisait par les fentes de mon heaume de fer.
« Qu'est-ce que c't'air abattu ? »
La voix était celle de Kalen. Il me souriait chaleureusement depuis l'autre bout du cloître.
« Rien. »« Rien, c'est ça ? »
Kalen s'approcha de moi et passa la main au-delà de la gouttière.
« Il fait froid dehors. Vous n'avez pas froid, sire chevalier ? »
« …Vous vous faites du souci pour que je gèle sur place, c'est ça ? »
Des gouttes d'eau frappèrent le bras de Kalen et s'y brisèrent. Il les regarda en silence.
« C'est juste que vous ne semblez pas vous-même. »
« … »
Étais-je donc si loin dans mes pensées que Kalen put le saisir d'un coup d'œil ?
Je secouai légèrement la tête pour chasser l'humidité.
« Qu'est-ce qui vous fait croire ça ? »« Parce que j'étais pareil. Le jour où mon frère a fermé les yeux, moi aussi j'ai fixé le vide pendant des heures. »
Le frère de Kalen.
Il avait été embarqué pour la guerre territoriale Slonhar-Darbar et était revenu avec une jambe en moins. La blessure avait pourri au bout du compte et l'avait emporté, non ?
« C'est cruel, non. »
Quelle cruauté que le destin ?
La guerre territoriale était ce qui avait tué son frère, et à sa tête ne s'était tenu nul autre que l'Église de Talios. Vivre maintenant dans un confort parfait aux côtés de l'ennemi de sa famille, qu'est-ce que Kalen pouvait bien ressentir en se tenant ici ?
« …Kalen. »
« Oui, sire chevalier. »« C'est moi qui suis désolé. »
Non. Le cruel, c'est moi.
Celui qui a abattu les compagnons de Kalen, celui qui l'a traîné jusqu'ici, ce n'était pas le destin. C'était moi.
Accuser le destin n'est qu'une façon de fuir la culpabilité.
« Je n'ai pas soulevé ça pour obtenir des excuses. »
Kalen sourit avec amertume et secoua la pluie sur son bras.
« Le sentiment de perte, ce n'est pas ce qu'on ressent quand quelque chose disparaît. C'est ce qu'on ressent quand la chose qui manque devient enfin réelle. »
Est-ce que ce que je ressentais était un sentiment de perte ?
Après avoir perdu Eladin, et la vengeance elle-même achevée, n'étais-je en train de percevoir son absence comme réelle que maintenant ?
« Sire chevalier. Ces temps-ci, je ressens moi aussi un très grand sentiment de perte. »
Kalen tourna la tête. Les deux yeux fixés sur moi étaient plus immobiles que je ne les avais jamais vus.
« Et vous n'avez pas l'air d'un homme très différent de ça, sire chevalier. »
Je fermai doucement les yeux. Je restai là, sentant le froid à l'intérieur de la bruine.
« Peut-être pas. »
Chose étrange. Parce que je pouvais encore sentir le froid, je n'avais plus froid.
« Vous êtes dur à apercevoir ces temps-ci. »« Occupé ne couvre pas le quart. Ces derniers jours, je n'ai pas mis les pieds une seule fois dans mon logement. »« Si le corps de garde vous presse trop, dites-le. »« Vous leur diriez deux mots, sire chevalier ? »« Je leur ferais une belle leçon. »
Kalen rit un peu. Un homme aussi occupé qui finit par pointer le bout du nez ne peut signifier qu'une chose.
« La recherche a donné quelque chose ? »« Oui. On l'a eu par la peau du cou ce matin. »
Pindel Morein.
Sa substance n'entrait que tout juste dans notre portée.
Le donjon intérieur au cœur de la basse-cour, et la tour centrale au cœur de celui-là.
Et, profond sous terre, même en deçà.
La chambre d'interrogatoire pour hérésie.
Kalen l'apporta tandis que nous franchissions le seuil.
« Les choses ont un peu tourné de travers. »« Ce qui veut dire ? »« Le fin mot, c'est que Pindel n'est pas là. »
D'après Kalen, ils avaient bouché le quartier marchand et le quartier agricole et retourné chaque recoin du quartier résidentiel, et pas un homme correspondant à Pindel n'avait été trouvé. Du coup, ils avaient recentré la recherche sur les témoignages, et dégoté un cocher qui avait once pris en passager un homme qu'on croyait être Pindel Morein.
« Ils ont détecté de la puissance sacrée sur le cocher, paraît-il. Celle d'un autre dieu, pas de Talios. »« De Lucseon, alors. »
Un haut évêque capable d'user de puissance sacrée n'est pas chose courante. L'aura d'un autre dieu qui affleure sur le territoire même de Talios suffisait à elle seule à rendre certaine la mainmise de Pindel Morein.
« Du coup, ils ont dû neutraliser la puissance sacrée pendant qu'ils l'interrogeaient, et tirer l'info a pris un peu de retard. Je n'ai pas encore eu le compte-rendu complet, moi. »
Au total, ça fit près de deux semaines d'efforts gâchés.
Kalen poussa la lourde porte de fer. À travers le grincement des gonds rouillés, une voix d'homme s'imposa jusqu'à nous.
« …C'est tout ce que je sais. »
« La puissance sacrée ne donne plus aucune réponse non plus. »
L'homme qui avait toutes les apparences du cocher était attaché à une chaise, plusieurs prêtres l'encerclaient. Camilla lui posait une question après l'autre ; elle m'aperçut et se leva.
« Vous voilà. »« Qu'avez-vous appris ? »« Un certain nombre de choses. »
Kalen m'apporta une chaise. Je la repoussai de la main.
« Pindel Morein a pris le cocher en main avec de la puissance sacrée il y a deux semaines, soit deux jours avant que le cordon ne soit mis en place. Il s'agit apparemment d'une malédiction qui tue l'homme s'il laisse filtrer quoi que ce soit à son sujet. »
« Le genre qui déforme le corps quand la condition est rompue ? »« Oui, c'est celle-là. Nos propres prêtres s'en sont occupés pour l'instant. »
Déformer une partie du corps.
Les gens de l'Église de Lucseon étaient friands de cette méthode. La malédiction jetée sur le seigneur à Brus devait être l'œuvre de Pindel Morein aussi.
« Il y a deux semaines… Trop tard. »
« Au vu des circonstances, nous estimons que c'est le jour où l'Apôtre est arrivé à Pirberk. »
Pindel avait quitté Brus une journée avant nous, et avait atteint Pirberk bien plus vite. À moins que l'homme n'ait des ailes, c'était impossible.
…Des ailes ?
Non. Peut-être n'était-ce pas totalement impossible après tout.
Une bête ne pouvait-elle pas être apprivoisée avec la puissance sacrée d'Eladin ?
Donnez-lui une bête volante au lieu d'une quadrupède comme Pormel, et nous distancer de loin n'était pas tout à fait hors de question. Quelque chose d'assez commun pour être mis entre les mains du seigneur de Brus n'était guère hors de portée de Pindel.
Il n'y a jamais eu moyen de le pister pour commencer.
S'il se déplace vraiment sur le dos d'un oiseau géant, il n'y a aucun moyen de l'attraper.
Il y avait de fortes chances que le cocher lui-même soit un piège de la conception de Pindel.
…Non.
J'avais l'ordre des choses à l'envers.
S'il n'avait creusé aucun piège, nous n'aurions jamais su qu'il avait été à Pirberk.
Un piège sert à couper une queue déjà prise.
Mais s'il n'avait creusé aucun piège, il n'y aurait pas eu de queue à prendre au départ, n'est-ce pas ?
Alors, au final, ce n'est pas un piège.
Ce qui signifiait que pour une raison quelconque, il ne pouvait plus utiliser ce qui l'avait porté jusqu'à Pirberk.
« La Première Ordre, c'est ça ? »
Une seule possibilité me vint sur l'instant : la Première Ordre, en train de tuer toutes les bêtes de la région qu'elle pouvait mettre la main dessus.
J'ai reçu de l'aide d'un quart dont je n'aurais jamais cru qu'il en viendrait.
Si la branche de Talios à Pirberk n'avait pas été assez grande pour lever une Première Ordre, et si cet ordre n'avait pas traqué le familier de Pindel Morein, retrouver l'homme serait devenu une perspective bien lointaine.
« Bon. Où est-il allé ? »« À Oskalt, dit-on. »« Oskalt ? »
Oskalt était une ville-forteresse du domaine d'Erbern, assez loin pour qu'à pied on veuille prévoir un mois pour l'aller-retour.
« Le cocher a quitté Pirberk avec Pindel Morein il y a deux semaines, a atteint Oskalt il y a cinq jours, et est revenu seul aujourd'hui, d'après lui. »« Ce sera serré, pour le rattraper. »
À Oskalt, pas d'aide à attendre de l'Église de Talios. Si l'homme bougeait encore, le trouver serait deux fois plus dur, donc il fallait le suivre aussi vite que possible.
« Kalen et moi quittons Pirberk dès aujourd'hui. Sauf affaire particulière, nous ne reviendrons pas. Je vous laisse Drick. »
Camilla jouerait bien assez le rôle de maître de Drick. Je regrettais de ne pas pouvoir me tenir à ses côtés pour regarder son épreuve de paladin, mais cela aussi était une chose à porter.
« …Emmenez la Première Ordre avec vous. »« Je peux difficilement traîner un ordre de chevaliers dans un autre domaine du jour au lendemain, non ? »
La Première Ordre serait assurément une grande aide, mais avec chaque heure qui presse, commander un gros corps de troupe n'est pas aisé. Mise à part toute chose, arriver avec un ordre de chevaliers en tow et Oskalt le prendra pour le déclenchement d'une guerre et bouchera ses portes.
« Je ferai préparer une cérémonie d'adieu sur-le-champ. »« Inutile. Je n'ai pas le goût du tapage. »
« Mais… »
« Et il n'y a rien à gagner à perdre encore du temps. »
Camilla avait le visage d'une femme qui avait beaucoup de choses à dire. Je partais sans lui avoir jamais accordé l'assaut qu'elle réclamait depuis quelques jours, donc je ne pouvais pas ne pas comprendre ce qu'elle ressentait.
« Dommage pour l'assaut. »« Ah, c'est tout à fait correct. »« Un combat avec moi n'est pas une partie de plaisir. Ça n'aurait fait que gâcher votre humeur. »
Walter, après tout, avait bloqué un coup que je portais avec mon propre bras droit arraché, et s'en était plaint un bon moment après que ça lui avait retourné l'estomac.
« Je m'en vais, alors. »« Vous partez maintenant ? »
Camilla m'arrêta tandis que je me tournais. Je twistai la tête pour la regarder.
« Faudrait que je fasse mes bagages d'abord, non. »
À ces mots, anticlimactiques à quelque titre, Camilla me fit un petit sourire.
« Compris. Puisse votre dernière guerre sainte ne jamais venir. »
La dernière guerre sainte.
Ça veut dire la mort.
La phrase était la façon civile de l'Église de Talios de dire de ne pas finir violemment, mais à mon oreille elle résonnait plutôt différemment.
Qu'est-ce que ça veut dire de dire à un immortel de ne pas mourir ?
En quoi est-ce différent d'une malédiction d'errer à jamais sur les champs de bataille ?
Je ne pus retenir le rire qui m'échappa.
« Camilla Rosette. Puisse votre dernière guerre sainte ne jamais venir. »