Nous gagnâmes la cour d'exercice sur les talons de Camilla. Elle ne valait pas la cour d'entraînement du donjon extérieur que j'avais vue plus tôt, mais la cour d'exercice du donjon intérieur offrait encore assez d'espace pour plusieurs dizaines d'hommes. Les soldats qui suaient à travers l'exercice du jour se raidirent sitôt que leur commandant apparut de nulle part.
« Ryan Cavelon, affecté à la section entraînement doctrinal du Deuxième Ordre ! Qu-qu'est-ce qui vous amène ici, Commandant ? » « Ce n'est rien. Continuez ce que vous faisiez. »
L'instructeur avait posé la question, raide de nervosité, et Camilla l'avait balayée d'un geste. Celui qui flanchait là, ironiquement, était le plus âgé des deux.
… Y a-t-il une mesure plus dénuée de sens que l'âge ?
La pensée inutile affleura sans crier gare et m'arracha un rire creux. Parler d'âge, à présent, de tous les moments. Peut-être qu'un souvenir d'une vie antérieure, de plusieurs centaines d'années en arrière, m'avait pris au dépourvu.
« Et cet homme à vos côtés… »
Étrangement, les yeux de l'instructeur ne s'étaient pas portés sur Camilla, ni sur Drick, mais sur moi. La raison, je suppose, était l'armure d'église que je portais depuis que Walter avait mis en lambeaux mon vieil armure de cuir. Casqué, cuirassé de la tête aux pieds, j'avais tout l'air d'un paladin de l'église de Talios.
« Hem ! »
Camilla posa sa question sans un mot, rien qu'un regard jeté vers moi en guise de signal. Était-il convenable de révéler mon identité ? Je répondis de la même façon, dans le silence.
Non.
« C'est un gars qui vient de rejoindre l'ordre. Je lui montre ci et ça en même temps que la doctrine, alors n'y faites pas attention, instructeur. »
Camilla n'avait pas le don du mensonge. Un commandant d'ordre chevaleresque qui fait personnellement office d'écuyer à un simple croyant : pas même un chien n'aurait cru ça. Mais sa position était assez haute pour que ça tienne quand même. Si Camilla affirmait que les chats dansaient et que les chiens chantaient, tout le monde devait le croire. C'était le genre de poste qu'occupe un commandant d'ordre chevaleresque.
L'instructeur de la cour d'exercice semblait avoir quelque chose qui valait la peine d'être dit, mais la bouche ne fit que s'ouvrir et se refermer sans laisser passer un son. Nous le dépassâmes et nous dirigeâmes vers un coin de la cour.
Ce coin semblait avoir été réservé pour l'entraînement au combat. Le sol sablé était nivelé, et des armes gisaient le long d'un côté, dont des épées en bois. Camilla en saisit une.
« Prends celle qui te convient. » « Bien entretenues, celle-là. »
Drick passa la main sur l'une des épées d'entraînement, taillée dans du bois. Même pour moi, qui n'y connaissais rien en la matière, le bois était manifestement de la plus fine qualité.
« Pour votre information, l'épreuve du paladin se fait avec des épées de fer. On la rend aussi proche d'un vrai combat que possible. Si vous préférez, je peux vous affronter avec une lame vraie, là, tout de suite. » « Non, celle-ci ira. »
Camilla rit par le nez. Elle avait déjà pris une épée en bois et s'était mise en garde, dans son équipement de base mais vêtue比较legèrement.
« Viens quand tu es prêt. »
Drick fit jouer sa prise plusieurs fois, se déplaça légèrement sur ses pieds, et acheva de se préparer pour le combat.
« J'aime ça, dame chevalier. Droit au but. »
Drick jaillit en avant sans aucun signal. En un instant, l'épée décrivit une taille horizontale visant l'épaule gauche de Camilla, qui n'avait pas bougi. Au lieu de bloquer mollement, elle frappa son épée violemment sur le côté.
« Ngh ! »
Ayant forcé son ouverture, Camilla abattit son épée. Drick para tout juste le coup qui visait sa clavicule. Le claquement des épées en bois retentit fort, et sa lame continua sa course.
À peine si l'on exagère, en un clin d'œil Drick fut battu assez fort pour soulever de la poussière par jour de pluie. Il se dégagea assez vite, mais les coups que je pus réellement voir dépassaient la dizaine.
« Tu es satisfaisant à frapper. »
Camilla lisait les mouvements de Drick à livre ouvert et gérait la distance entre eux. Il reculait d'un pas, elle avançait d'un pas ; il fonçait, et elle s'écartait aisément.
Une distance où Drick ne pouvait pas toucher et où Camilla le pouvait.
En exploitant avec art ce minuscule écart, elle était, à certains égards, plus un monstre que Walter.
L'épée de Camilla courba et renvoya la lame de Drick vers le haut. Tout le haut de son corps se retrouva exposé au même instant. À ce rythme, son épée allait toucher net dans le flanc, et Drick se rejeta en arrière prestement pour l'éviter.
Mais Camilla ne frappa pas.
« Une ouverture, tu vois — »
Au lieu de ça, elle bondit haut et haussa son épée au-dessus de sa tête.
« — fait parfois une ouverture encore plus grande ! »
La tête de Drick était parfaitement exposée à cette attaque, venue d'un temps plus tard. Une épée avec tout le poids de Camilla derrière, impossible à bloquer. Elle frappa la faille dans la faille, une attaque qui était le manuel même du savoir-faire vétéran.
« C'est vrai. »
Un instant, Drick disparut. Le mouvement fut assez rapide pour donner cette impression. Il avait attendu que Camilla s'engage dans un grand mouvement, puis fit pivoter tout son corps d'un seul trait ; à l'intérieur de sa garde en un éclair, l'épée jaillit de la rotation.
— VWOOOSH !
La lame de Drick déchira l'air. Camilla l'avait esquivée en baissant la tête, la première esquive qu'elle montrait.
« Une ouverture en engendre une autre. Tu te débrouilles pas mal dans les ouvertures, toi aussi, dame chevalier. »
La grande retraite avait été une ouverture que Drick avait donnée exprès. Au moment où l'épée descendait, Camilla alla pour sa tête exactement comme il l'avait prévu, et il pivota proprement son corps pour laisser passer la lame. Et l'attaque qui en découla comme de l'eau prouvait que lui non plus n'avait pas survécu si longtemps à la chance.
À ce que Drick avait dit, la bouche de Camilla se fendit d'un sourire assez large pour déchirer.
« C'est ça ! C'est comme ça qu'un combat doit être ! Les paladins comptent sur la force brute et se pavanent avec ! »
Elle rit à gorge déployée et balaya son épée en biais montant. Drick l'esquiva du seul mouvement de la tête et porta son épée au plexus solaire de Camilla. Camilla 받았다 la lame à main nue et le repoussa violemment d'un coup de pied. Jeté au sol et perdant son épée au passage, Drick laissa échapper un rire d'incrédulité pure.
« Arrête de compter sur la force brute et de te pavaner avec. » « Déjà oublié ? Je suis paladin moi aussi. »
Drick rattrapa l'épée qu'elle lui renvoyait et se releva chancelant.
« Eh bien, c'est pas mal impressionnant, ça ! »
Leur combat dura un bon moment. Pour la plupart du temps, le tableau fut Camilla qui frappe et Drick qui encaisse, mais de temps à autre l'épée qu'il balançait la menaçait assez vivement pour faire suer froid même Camilla.
Bientôt, tous deux devinrent le divertissement de la cour d'exercice. L'un des soldats qui s'étaient amassés marmonna.
« Ça doit faire mal… »
Je ne pus le retenir plus longtemps, et un rire m'échappa malgré moi. Drick avait tant encaissé qu'il avait enflé de partout.
« On s'arrête là ? »
Camilla rit aussi à la vue du visage de Drick, si peu accordé à sa voix tranquille.
« T'es pas mal, ceci dit. À ce rythme, tu ne te feras plus rosser nulle part ailleurs. »
Le crépuscule commençait à poindre à l'horizon. Camilla au visage reposé, Drick à la contenance feinte, les soldats en cercle autour d'eux : tous teintés de jaune.
« Alors un commandant d'ordre chevaleresque, c'est rien de si spécial après tout. »
Camilla, en route pour ranger l'épée en bois, marca l'arrêt.
« Quoi ? Évidemment que je me retenais. » « Si c'avait été toi pour de bon, tu aurais plus honte que ça. » « J't'ai affronté en mercenaire jusqu'ici, faut pas oublier. » « J'en suis bien convaincu. »
Camilla était une vétérante qui était devenue mercenaire jeune et y était restée longtemps. Ce qui voulait dire, dans le langage commun, qu'elle était une mal élevée. Ses yeux brillèrent à la provocation de Drick.
« Je t'affronte en commandante d'ordre chevaleresque, alors ? » « Je m'en réjouis. »
Drick grimaça et leva son épée.
« Viens quand tu es pr— »
— THWACK !
Camilla avait fait le tour derrière lui à une vitesse que l'œil nu ne pouvait suivre, et elle lui asséna un coup sur l'arrière de la tête. Drick s'effondra net, et un petit nuage de poussière se souleva autour de lui.
« Gamin, à se la jouer avec moi. »
Camilla resta là, haletante, à le dévisager inconscient.
« … Commandante du Troisième Ordre. »
Ce furent les premiers mots que je prononçai depuis notre entrée dans la cour d'exercice. Et dire que le moment viendrait pour une raison aussi puérile.
« Ah — ben, ça… »
Sous mon regard, Camilla hissa Drick tombé sur son dos. Où que son regard se posât, la foule s'écartait en hâte, et Camilla, pataugeante, surveillait mon visage pour un signal.
Elle ressemblait tellement à un chiot qui réclame qu'on le laisse sortir qu'un rire ne cessait de me fuir. J'acquiesçai et lui donnai congé. Camilla disparut comme une flèche décochée avec Drick sur le dos, et je me mis à marcher derrière elle.
« Ah… »
L'instructeur, planté au milieu de la foule, tendit la main puis la rabaissa lentement. Le regard dans ces yeux me suppliait d'expliquer quelque chose, n'importe quoi, mais je ne dis mot.
Si le poste de commandante d'ordre chevaleresque faisait du non-sens du sens, alors l'apôtre au-dessus d'elle…
… pouvait bien se passer de décence commune au degré qu'il voulait, non ?
Quelques jours passèrent après cela. D'après ce que j'appris de Kalen, les recherches pour Pindel Morein avançaient rondement.
La fermeture soudaine des remparts faisait râler les gens sans fin, paraît-il. Mais qu'est-ce qu'ils pouvaient y faire ? Les remparts appartenaient à l'église, et l'église était un corps qui pouvait mettre une lame à leur gorge à l'instant même. Si vous teniez à votre vie, vous n'aviez d'autre choix que de garder vos plaintes derrière vos dents.
Kalen, à en juger par les apparences, était appelé à droite et à gauche par le corps de garde ces temps-ci et n'avait pas une minute pour respirer. On en était venu au point que son visage était plus difficile à apercevoir que celui du chef de la succursale d'église.
Moi, en revanche, je passais les jours les plus oisifs que j'aie connus depuis longtemps. L'église menait les recherches toute seule, donc au final il ne me restait plus qu'à entretenir mon épée rouillée, ou à faire des tours dans le donjon extérieur, ou du genre.
Pour le logement à Pirberk, l'église avait mis à disposition la plus belle chambre du donjon intérieur. Je n'avais aucune raison particulière de refuser, alors j'occupais la chambre à côté de celle de Walter Schneider.
« Frère, un peu plus haut. »
Drick tendit la main derrière son dos et désigna la blessure. Ma propre main était épaissement enduite de quelque chose. Un extrait tiré de l'écorce d'un tremble, mélangé à de la graisse animale.
En bref, un baume pour la douleur.
« T'en as pas marre, un jour ? » « Bien sûr que j'en ai marre. Mais j'lâcherai pas tant que j'aurai pas posé une baffe sur le visage de cette femme. »
Depuis la raclée qu'il avait prise dans la cour d'exercice, Drick provoquait Camilla à toute heure. Ça m'allait bien, puisque ça m'évitait d'avoir à m'entraîner avec elle moi-même, mais Drick était dans un état qu'on ne pouvait pas regarder sans grimacer.
Eladin me vint soudain à l'esprit. Celle qui avait l'habitude de m'étaler du baume juste comme ça, n'importe quel jour où je rentrais blessé.
« Quel imprudent tu fais. Et toi un paladin, en plus. » « … Et est-ce que t'as contribué à ce que je devienne paladin ? » « Naturellement. Si je ne l'avais pas fait, qui d'autre l'aurait fait ? »
C'était devenu faible, maintenant. La voix qui me parlait alors, la sensation de la main qui caressait les blessures, ressemblait à quelque chose qui était arrivé à un autre homme entièrement.
« Un dieu peut-il pas guérir même une blessure comme ça ? » « Si une telle chose était possible, je serais un dieu de guérison plutôt que de domination. »
Une seule chose.
Ce regard qu'elle posait sur moi, celui-là seul.
Ce regard, assez triste pour me serrer le cœur, était pour une raison marquée dans mon esprit.
« … Puisse-t-il en être ainsi. »
« Frère. »
Drick était sur pied, la chemise qu'il avait ôtée remise. Les blessures enduites semblaient avoir été bandées.
« Y a un truc ? » « Non. »
Je me levai de mon siège. Comme pour battre la poussière longtemps installée.
« C'est rien. »
L'épreuve de paladin de Drick approchait à chaque heure. J'avais accepté d'être à nouveau son partenaire d'entraînement aujourd'hui, alors je ne pouvais pas continuer à m'étaler dans mes quartiers.
Je partis.